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广延楼一别後，甘荃有好些日子没露脸。他那晚为了展露身段，意雄心狠，穿著春衫出来招摇，致使当夜回家後就发热流涕，软软病倒，无力出门。陶秀珠听闻此消息後，便挑出些陈放了好些时日的上等香粉胭脂，著陶献玉提著上甘府去探望甘荃。

小少爷抱著“小阿秦”坐在“陶一彩”前堂，一脸不情愿，嘟腮道：“你怎麽不自己上甘府去？我才不要去讨好小麻子！小麻子臭美不穿衣服生病了，传染给我怎麽办？”

陶秀珠绷脸道：“你跟甘荃的关系要维护好，他们家米行生意做的大，谁也不知道以後会不会要他们帮忙。你成日在家吃吃睡睡，不如上甘府走动走动。甘荃病了这些日子，估摸著差不多好了，哪有那麽容易传给你？”说罢将东西往陶献玉面前一推，帮弟弟端正搭耳皮帽。

“怎麽样？你是走路还是打轿过去？”

陶献玉嘴巴仍旧扁来扁去，他仰头道：“我可以去看小麻子，但是今儿中午你得到对面广延楼叫一盘手抓鸡来犒劳我！”

铺子里的夥计闻言纷纷暗笑。陶白媳妇儿点著陶献玉的额头，笑道：“说来说去，小少爷就是为了脸上这张嘴啊！”

陶献玉心道：下面的小嘴整天干饿著，上面的小嘴可要喂好哩！却是不便说出来。

陶秀珠心道这傻弟弟不当家不知柴米贵，以後吃起粗茶淡饭来还不知怎麽哼唧，口中却道：“知道了，你快点儿去吧。日头都这麽高了，赶不回来吃饭可别跟我哭闹！”

陶献玉跳下靠椅，抓起包裹招手道：“小柯子，走啦！”

出了“陶一彩”，他就将包裹扔给小柯子拎著，自家拥著个小木偶摇摇摆摆走在街上。甘府距离陶家的胭脂铺并不远，穿过一条横街，向左折拐见到鼓楼後往东直行，甘府就在高宅大户云集的东城根下。

陶献玉不想坐轿子，领著小柯子慢吞吞往甘府赶。此时日头已高，早市已散，街市上往来行人，穿棉著袄，呵气如云，缩脖拢袖，或赶路，或买卖，或吆喝。陶献玉百无聊赖，探著脑袋专向那当垆出锅的店铺里张望，见到了热气盎然的一爿店面，便要停下驻足一会儿，看看人家正在烹些什麽。一多半是包子馒头玉米棒之类，他自然不屑一顾，脑袋便又扭到邻家铺子，鼻翼一动一动，闻出肉香，定睛一看，果是铁钎上串著只大肥鹅麽！塞了香料诸齑的去脖老鹅，鼓鼓壮壮，油光可鉴，随著铁钎缓缓转动。陶献玉想起之前秦汉秋每夜携带野味山珍来跟他相会的情形，肚里哀哀哼哼，一寸寸往铁钎边上挪动，连青布招儿吹罩到脑袋上都浑然不觉。

门首立著夥计见了小少爷的呆样儿，敲一敲牛耳尖刀，叮咚脆响，他笑道：“小官人可是想尝尝这只新鲜宰杀的肥鹅？要腿还是要胸脯上的肉，但凭你说，五贯铜钱半斤。”

陶献玉频频咂嘴，将不断涌上的唾水朝喉咙里咽，他扭头对小柯子道：“你身上带了多少银子？”

小柯子故作咋舌：“少爷，我的荷包哪里能用银子算计哩？我目下只有五个铜板。”

陶献玉皱眉：“陶福没发你月钱吗？”

小柯子道：“前阵子你买了那麽多百味斋的糕饼，我还贴上了十个铜板……少爷，你怎得没有银子呢？”

陶献玉有些泄气，又有些赧然。往日陶秀珠每月发他十六七两银子，他进出勾栏院听小曲儿尚且用的光光；如今“陶一彩”进项锐减，他每月只得领八九两银子，勾栏院虽说不逛了，“百味斋”的果脯蜜饯却是日日不离口，加上冬季裁做的两套新衣，目下陶小少爷在距离月尾还有一旬的时刻上，荷包空了。

陶献玉撅著嘴向陶福和陶秀珠讨过月钱，哼哼呜呜道“你们虐待我！”，却只得来陶福循循善诱的“少爷要跟大家一起共克时坚”，以及陶秀珠没好气的“八两银子！献玉，你现在好歹还有八两银子，你要不节俭一点，以後连八个铜板都没有！”

小少爷在北院翻箱倒柜地找过，想从犄角旮旯里抠出些碎银，至少也要检出来一二十个铜板。叵耐他撅著屁股寻索了整整一个白天，除了一头一脸的灰尘之外，连颗老鼠屎都没扫出来。他向小伍子借银两，咬定下月领到月钱还给他。小伍子那个死小子却像浆糊封了口一般，除了摇头还是摇头，还对陶献玉道：“少爷，你如今都嫁人了，该向姑爷领月钱啦！”

陶献玉无法，只得转向小柯子小梅子，尤其是小梅子。他知道这丫头耳活心软，哀哀戚戚地，拉著小梅子的手，道：“小梅子，我想吃甜枣花糕，太想吃啦！我……阿秦又不在身边，我心里难受哩……”咧著嘴呜呜央央，眼皮一眨巴，挤出泪珠若干，肩膀跟著一抽一抽起来。

好心肠的小梅子也跟著难受了，她小心地用帕子帮小少爷抹去眼泪，道：“少爷，别哭啦！我借给你便是！”

陶献玉的嘴立时翘了尾巴，“小梅子，你……你是大好人！我下月拿到月钱便给你还上。”

小梅子面皮薄，“少爷，不急的。”

她既然这麽说，陶献玉也就真的不急了，今天借一点，明天借一点。小梅子难得有一丝丝为难的表示，小少爷便咧巴了嘴，抱著“小阿秦”抽噎，往往抽噎上半盅茶，小梅子就败下阵来，为“百味斋”的小花糕会帐去。

“怎麽样，小官人？尝一尝吧，又暖身，又肥嘴！”夥计作势就要去削老鹅的胸前肉。

小少爷左脚蹭右脚，右脚蹭左脚，开始一点点往後退却。他今日出门时兜里一个铜板都没有，北院里自己的荷包是瘪的，名头上他还欠著小柯子和小梅子总计三两多银子。此时此刻，陶献玉站在北风飕飕的街口，生平头一次为生计问题发了愁。

这种滋味於小少爷而言极其陌生，他愣愣地颇为茫然。那个夥计见他不答话，知道这是个没奔头的主顾，便收起笑脸，自顾摆弄手上的尖刀和铁钎。

陶献玉怏怏回转过身，蔫头耷脑，讪讪离开这家店铺。他难受极了。他想起昔日在“百味斋”，他是那里最受欢迎的主顾，那里的袁掌柜见到他就眉开眼笑，店里帮活的丫头夥计，王大奎啦，宝柱啦，阿娟啦，珍嫂啦，都个顶个地喜欢他，夸他是“余怀县人见人爱的小少爷”。偶尔他买了糕饼当堂就开吃，瘦骨嶙峋的袁掌柜总会乐呵呵地笑，还劝他“多吃些”。每次陶献玉亲临“百味斋”，袁掌柜都会捧出些新货，怂恿陶献玉品尝。陶献玉又是个管不住嘴的，尝过之後自然乐颠颠地买上许多。松子蜜糕就曾是袁掌柜的推荐之一。

然而陶献玉已经许久没去“百味斋”了，他而今囊中羞涩，唯恐自己不再是“余怀县人见人爱的小少爷”。他或许不在乎其他人的评价，却很是看重“百味斋”对他的看法。他决定在荷包重新丰盈起来之前不去露面──他要维持住他在“百味斋”眼中的形象。

正在陶献玉没精打采往前挪步的当儿，小柯子发现街口的人渐渐多了起来，前面还隐隐传来巡丁衙役列队喝斥的声音。他是个极爱热闹的，当即撇开陶献玉，三拱两拱，拱到人群密集处，打问道：“这位老伯，今儿何事这麽闹腾？”

边上就有人插话：“大犯人捉住了哩！往县衙看审去！”

小柯子就想跟著去县衙，掉头找陶献玉，却见那小少爷正低头厮磨步子，走得慢吞似老鹅。他几步赶过去，道：“少爷，衙里逮著个贼囚，你不看看去？”

陶献玉以手抹脸：“我累死啦，还要去看小麻子！不想去哩！”

小柯子撩拨他，悄悄道：“少爷，万一是姑爷被……”他恰到好处地住了口。

“啊？”陶献玉一个机灵，“相公在南边哩！”

“还是去看一看的好，瞅瞅风声麽！”

陶献玉眨巴了两下眼，颤颤道：“死小子，你又咒相公！你去县衙看看，我，我随後就来！”