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谢琛闻知半晌无言，用手顶了眉心良久终于怆然叹道：“父亲心中苦痛太多，恨莫大焉。乃因弗愿影响到我们，以致郁结成祸患，便全都压在自己心间弗讲出来。侬先弗要将仪光那边的事告诉老人，免得老人心情更坏。”萧宇点头称是。

沈赫到达奉节后不久，谢琛和独孤澹接到咸宁快马信报回复，贵君因脚伤不良于行，暂取消今冬归省安排。敬请两位东主自行斟酌言辞安抚沈公，待来年春启，骧的脚伤痊愈再安排出行。

慕超得到消息快马赶来拜见，由萧宇先将之引至侧厅落座。慕超直接关照他往咸宁传信，看那边是否提前出行回来越冬。因之前多次挽留骧留驻安奉，使得英琭大为光火，就此封禁了他与骧的消息来往。

萧宇摊手一笑摇摇头，英琭的吃醋水平堪称当世之冠。虽则英琭从来不是闹小性吃飞醋的人；但西恒国主吃起飞醋来简直不是正常人。他提防着萧宇借由孩子教养纠缠骧，早就明确警告过:所有消息传递只可交予陆氏行辕方面,不准私下联络。慕超听闻答复哭笑不得，捏着西恒信报先行入内问安。

沈赫略看了公函封，便转手置于案上，出乎意料的竟对骧的伤情只字不问。桌上镇纸下压着一张练笔字笺，系临摹《道德经》六十八则：‘善为士者不武。善战者不怒。善胜敌者不与。善用人者为之下。是谓不争之德。是谓用人之力。是谓配天之极’。正是骧的笔迹，该是上次归省返回前所写。

“儿孙自有儿孙福，尔等皆以成人，好自把握各自前途进退罢。你居位长兄，谨守兄友弟恭本分即可；无需听那群权棍禄蠹反刍一些歪曲过的忠君报效之说。你尽可将我的话告诉沈驰，他若聪明，好生留在虞州丁忧，若他合该度劫，任谁也无法替他挡开鬼头刀。”言罢，沈赫将指间茶盏盖扣了一声脆响。——话音甫落，慕超已溜跪在地。沈赫在慕超心中永远是慈父，而今一番申斥语气平和却绵里藏针，已经是极重的训斥。使得慕超闻罢不禁惶然：“恭请爹爹训教。”

“我已时日不多，唯思清净走完余下时光。沈氏一族亦不复当年显耀，碍不着你进取之路。你年已而立又位居一方大员，同理，英琭身为一地之主，绝不会摧眉折腰于凡俗权贵，又岂会容忍感情上居于人后。同样游说过仪光离弃于他，罗耀庭被掘坟碎尸；可并未动你毫发。并非英琭之于你就鞭长莫及。原因尽在那首《金缕曲》里，问骨肉天涯依然否···有此言在先，日后只要情势不过，英琭自不会动你们。”

至进入腊月时，在递给安奉的政务交往公函上，西恒方面明确阐明境内推行生民法，巩固边境榷场通商的态度。另特别点明，于昌庭内部萧墙之乱，在既不认同亦不参与前提下，保留一旦受到殃及追索损失的权力及军备。

沈赫听罢略述，微微一笑默然不语：英琭如此表态，看似极大忍耐，其实是照搬昊帝当年，坐观西恒王庭内乱的态度。真个是风水轮回报应不爽。对昌庭在位之君，英琭与沈赫同样，知如反掌观纹般。松延宫太后弑君乱政，又掩耳盗铃筛除异己禁闭言路；终因泥沙俱下的手段而祸及自身。眼见冲下坡的车轮，明知随后将撞得粉碎，却难聚齐足够力道阻其下冲进度。

接到天相骐王问安书信后，沈赫只字不写，只把骧留在字案上抄录的那则《道德经》，装进信封作为回信。

转过年上元节后，安奉靖王府传来消息：沈赫病危，要英琭务必安排骧赶回。英琭知道再也不能拖延，遂备好出行用物，陪着骧星夜兼程赶往奉节。

新年几场好雪积存在花圃中，也落在沈赫头上再未化开，恍如每份信报，都能在沈赫发间添一抹白。案头美人瓶中，虬枝红梅正艳，恍如两抹血珠凝于刹那间，源于一枝分作两杈。一抹血迹，十三年前蜿蜒而下，缀于未能瞑目之人唇边；另一抹血迹，十三年殷殷而下淋漓在沈赫心头。‘当年累于天理人伦、家国社稷、盛名功过，致你我失之交臂，徘徊于阴阳两界，各自追悔；今日终将脱束，且看我向这所谓大道为我们讨回公道！’

午间服过药，沈赫倚坐在卧榻中小睡。迷蒙中似闻萧宇在室外与人交谈，说是为避免他睡多走了困意，进来关照他起身稍事走动。继而恍惚有人进来，缓步至榻前挽手静立。少顷又有一人走近，附耳低语几句，照应着先进来的人，一起在塌旁落座等候。

室内火盆摆得靠近，沈赫因咽干轻咳两声醒转坐起。即有人递上适温的水，沈赫也不抬头接过来便喝。待要递还空杯方看清眼前人的面貌，只见凤眸剪水，体态清修，不是久别的爱子又是哪个。

“是··骧儿？”话音甫落沈赫下意识将袍袖一掸，啪一声杯盏落地的同时，骧脸颊上也被扫了一记。

早有英琭从旁闪出一把搂过骧，护在身侧淡淡开言道：“老人家息怒，骧儿身上伤病才见痊愈，目□质仍显虚弱。您老若怒其迟迟不来问安而要责罚，英琭愿意代其领受。”——“此言从何说起？”

“父亲请上，请受英琭大礼拜见。”英琭毫不含糊的撩袍襟跪倒在沈赫膝前。——沈赫嗤笑一声哂道：“饭可以乱吃，话却不能乱说。即使时下无需论列官阶称谓；其实沈某与国主陛下当算是平辈的。”

英琭毫不在意沈赫话中讥刺，含笑对话：“仪光应我所求，于怀义元年与我成结发之好。‘父亲’称谓于我虽已生疏，我仍该同他一般称呼您才是。至于在您老眼中，我该算是儿婿还是儿媳，则随您心意。公务官称在您跟前一概无效，您唤我表字‘放之’就好。”

一套插科打诨，兼有番没羞没臊、暧昧耍赖滋味裹挟其中。甫一言罢，沈赫已撑不住笑出声。在旁侍立的骧，本来满怀久别悲喜，亦被调侃冲淡成一滩水；又不好当着父亲失笑，只得借衣袖掩住半张脸，遮住笑意。

见沈赫神色缓和，英琭不失时机乘胜而进：“行途中听仪光数次言及，记挂父亲的康健。刚好我略识药事小技，若不嫌冒昧，可否为您老请一回脉，也好令他安心不是？”

沈赫虽病入膏肓但精神未散，神态端肃严整八风不动；显然生死早已置之度外。此时也无意隐瞒自身状况，当下伸手挽着英琭手臂扶其起身：“如此见礼委实折杀沈某，先请起身。既诚意难弗，则有劳放之了。”说罢提左袖露出手腕，坦然置于英琭面前。

英琭何其计谋，他明白即使对方故意表现的空门大开，他也绝不能在此时有丝毫冒犯；否则他会于骧儿心里永远失去位置。遂即分外恭敬的捧住手臂，搭住了那只手腕脉门。

分别切过两手脉息后，英琭仔细为沈赫理好袍袖：“您老近年来心思郁结较深，不久前或因起居不妥损及胸肺，略有疾侵肌腠之症。还需宽心静养，多做清心润肺保护。若依此法而行，在望廿余载寿数也不为过。我同仪光亦望膝前孝敬之幸”

沈赫一串轻声笑过，颔首答道：“如此便借贵人吉言罢。”——“哪里，雕虫小技令您老见笑。仪光在前几年亦有此情形，仔细调养之后恢复的极好。”

英琭一脸谦和的笑答着。余光瞥到萧宇捧着暖盅进来，便随手接过呈给沈赫。同时温和关照萧宇，让他先关照骧到侧室中休息；这里有他来照顾。萧宇见沈赫点头默许，轻声应过引着骧款款出门。

一行一转见，沈赫已看到细节。骧虽衣冠肃静却尽是精工细作之物；诚如谢、萧二人描述，英琭事他如珍宝。骧儿能得佳侣如此，为父者或可安心。沈赫缓缓喝着药，叙家常般笑问：“怪哉，你能与萧宇平和相处，怎与慕超恁般生僻？”

英琭眉毛一扬，答复绊着牢骚说得不咸不淡：“呈平系文人傲骨，在他目中我乃是贼寇之流，不配与凤郎执手。此系各持成见，我不在意。但他之后的做为，委实超乎我容忍范围。他仰仗兄长名义，欲效擎韬与芷璘之例，想瞒过我在安奉为骧儿设立外宅纳妾生子。擎韬为芷璘留后，乃因其谢家一脉单传，实出无奈。可骧儿是我西恒名正言顺的国后，我还没死呢，他便撺掇骧儿要醮夫另配。当时气恼，我把话重了，我问他：‘弑夫夺位’总不会是东兰陵沈氏古来有之传统？呈平因此便也恼了。”言之最后，英琭抬手往颈间搔痒似的抹了一下，那明显是个横刀抹断颈项的动作，只是未持刀罢了。

沈赫看着英琭，面上淡然实则内里心潮奔涌。不言自明，英琭绝不容忍‘松延宫弑君杀夫’事件重现。再让他发现类似事情，就会取下慕超的首级。

沈赫搁下渐觉压手的暖盅，拾手帕擦了嘴角：“呈平是位好兄长，却是好心办坏事。骧儿不欠隆氏更不欠沈氏,皆因不愿为沈卉驱使，而被列在另册，斥为沈门耻辱。实则松延宫弑君乱政，沈卉才是沈氏一族真正的耻辱，亦致我甚觉欠隆氏。罢了，此事揭过。放之精通药事，想必方才诊脉后已有结论。”

“继父适瑗公生前每提及嘲风公子，总有豁达远见之赞。情形如何您自身有感，何须要我说明？多者不便再论，您老趁目下精神尚佳，提早将身后事作审慎安置。哦，仪光已是我英氏的人，便不需在列。”

沈赫拢了袍袖站起身，英琭大方的伸手扶助，他亦同样坦然接受。“人之将死，有些话也不必隐晦。先师临返驾时留遗言：握凤象，守黄图。然此言后被错传为：握凤骨守黄图。人、事、家、国，各有其术，非仰仗一己之力可扭转。慎守，谨持，久而承运；骄弄，奢耗，堕败成劫。此之谓世相也。大昌十三年的内骄外战，靡费奢耗，国本销毁殆尽，国祚已是风中残烛···便真有擎天柱石强撑，也已无术回天。儿子们皆已成年，无需我指手画脚，亦无从言及安置；我也没恁些功夫和精力了。放之既然于此情执著坚决，就安心和骧儿过好自家日子。”

英琭呵呵笑了一串，快速驱散愕然神色，亦步亦趋的保持几步距离。“您老此言有趣得紧，我有何不安心？”

“你断了骧儿的功脉，又不予助其修复；难道非因顾虑一直无法确定他的心意么？以为他会因旁人尤其家人劝说，随时可能离去。”回头见英琭笑而不答，沈赫颔首随之继续道，“先帝曾与我讲过‘攒指攥沙’道理，攥得越紧，必漏的所剩无几。以骧儿的性子和能力，若有情，旁人无从插足；若无情，也绝难禁得住他。世俗都道我溺爱头生子。早在他出生，我便立意，对他言行性情，只因势利导少做苛责禁止。要让他一世随心而活。汝得凤郎或许有承运之力，心意相通前提下，审时度势因势利导，结为西恒天运；若不识审慎持守，他亦会成为天劫。”

英琭立定透袖整服，端正的躬身一礼：“多谢父亲教诲。英琭今后必当悉心守护凤郎相携白首，守住侥幸得之于须臾间的凤象。”

至晚间置备晚膳时，骧折回父亲所在的屋舍。未进门已闻室内对话，转过屏风见沈赫端坐，双掌附在英琭的手中。从低缓沉稳的语调中可猜到，是英琭借着度真气运功，得承嘲风谆谆而教。

英琭回头见骧走近，嫣然一笑：“你来的正好，我正陪着父亲下盲棋。昔日曾闻先帝赞叹曰：嘲风望相胸怀天下格局。今日方知斯言不虚。”

骧一惊旋即沉下脸申斥英琭：“胡闹，爹爹服过药理应加静养。下棋什么时候不行，你非缠磨着老爷子，做如此耗费心智的事。”

英琭不以为忤反而朝沈赫笑道：“这回，父亲合该信我了。骧儿是西恒贵君位同国后。以咸安门为界，门外事我说话算数，门内事以他的话为准；有道是：家得贤人夫无横祸。骧儿知书达理，处事公允赏罚得当，咸宁阖宫内外对贵君无不敬服。不仅是我，连同我两个儿子，都被他管得笔管条直的。”随之同着沈赫哈哈大笑起来，骧听他话里故意显摆，冷着脸白了他一眼。

沈赫连日汤药不绝，胃口已被侵得极淡。便婉拒了同桌进餐。英琭和骧依言，关照他略进半盏肉丝羹后躺下，方仔细掩门退出。

绕过太湖石影壁，英琭把骧面对抱坐在怀里，径直转回隔壁行苑。如此可及早调息运功，免得他行走过久腿脚疲软。骧不做扭捏，将头靠在英琭肩上。