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“行烈，我刚炖了鸡汤，你来尝尝。”从食盒里掏出汤碗，花暮雨将鸡汤搁在姜行烈案上。

姜行烈换了一身孝服似的雪色长袍，端坐在桃木案前，散发用一根淡灰的发带束了起来，冷若冰霜的脸上比平日更多了几分生人勿近的气息。

鸡汤尚热，香气四溢，姜行烈却是眼皮也不曾稍抬一下，自顾自地继续看着手中竹简：“这汤，是给楚炎做的吧？”

“汤做好了，自然是大家一起喝。”花暮雨绞着手指，违心道。

“我记得你曾说过，名门正派里最讨厌就是纯阳宫那群自以为是的牛鼻子，之前白瑾到访天策府，你和他连番恶斗，闹得李统领出言责罚，最后还被没收了一个月军饷。为何一遇着楚炎，你竟连自己的规矩都毁了？”姜行烈将竹简往旁一推，沉声问道。

当年与白瑾私斗未分胜负，两败俱伤，这件事在花暮雨心中向来是一根不曾拔去的刺。花暮雨闷声道：“姓白的那家伙狂放傲慢，行事卑劣，自然是为人所不齿。我与楚炎相识时日虽短，他的为人我却看得很清楚，他与白瑾性情可谓云泥之别。”

“即便楚炎当真是出淤泥而不染，也未见得有过人之处，你又为何——”

“美酒喝得多了，偶尔也想尝尝茶的味道。至于喝茶这回事……总得给些耐心，等茶叶泡出味道，我相信我自己的目光。”花暮雨仍是一贯的自负，唇角得意上扬，笑意比往日温柔了许多。

“只怕世事难料。”姜行烈不屑一笑，侧身倚在案后软塌上。

花暮雨不愿再与姜行烈争辩，推了推桌上的汤碗，劝道：“我听九爷说这几天送过来的饭菜你都没怎么动过，现在连汤也不肯喝，早晚会饿出病的。”

“不过是天气酷热，胃口不佳，行烈既为医者，自然懂得照料自己，将军无需操心。”姜行烈索性扭过了头，抽过方才搁下的书卷，继续看道。

“还是为了你大哥的事么？”进门就看见姜行烈一身素衣，花暮雨心下已然明白了几分，叹道：“日子过得真快，明天就是第七个年头了。”

姜行烈默不作声，翻卷的手指缓缓僵在了竹简上。

“说起来，这老鸡汤是你大哥还在的时候，他教我炖的。你就看在这个份上，喝了吧。”花暮雨强展欢颜，笑道：“可惜我手艺终究不如他，这么些年也没做出过他那时候给我弄的味道。”

姜行烈怔了半晌，终肯端过案上的木碗凑到嘴边，浓汤醇厚，暖流入喉，味道并不比姜行义当年的手艺来得差。

热汤下肚，姜行烈脸上的冰霜犹未消融半分，唇间一字一句冰冷道：“明日辰时将军冢相见，祭品，我已经准备好了。”

十一

细雨如织，连日酷热难耐的天终于迎来了几分牛毛细雨，对日夜苦练的一众兵将来说是一番甘露，但对花暮雨、姜行烈而言，则是雪上加霜的一场冷雨，八月天仍然刺痛到了骨子里。

凌烟阁挂着二十四位开国功臣的画像，将军冢葬着天策府里排得上名号的已故军将，至于更多还没等得到出头之日就以身殉国的烈士，马革裹尸便是残酷而真实的写照。

“姜行义，天策府上骑都尉，享年二十五……弟姜行烈泣立。”

姜行烈纤长的手指一遍遍地摩挲着苍凉的碑铭，仿佛那个人还真切活着，抚摸的是那张相似却英气百倍的脸庞。可那个时候，一切都是温热的，如今，只余下孤寂的冰寒萦绕着苟延残喘的人。

七载时光流转，当年不过阵前走卒的花暮雨已是号令一方，威风八面的将军，那个对着动物扎针也会胆怯的小万花也已经是独当一面，淡看生死的军医。时光不知不觉，就过了很长很长。

但七年又是那么的短暂，短得那时候窒息般的痛楚犹在眼前，每一下呼吸都能够感觉到灭顶的痛楚再度袭来。

万花谷弟子如云，姜行烈算不上佼佼者，却是同门中学得最快的一位。日夜苦学，无他，只为学成之日投奔天策府，好亲自守着大哥，不教挚爱的兄长再受半分皮肉之苦。

结果呢？结果就是等姜行烈终于学成出谷，如愿赶赴天策府时，花暮雨捧着一埕骨灰跪在门前相候。

那个时候就应该不顾一切扑上去杀了这个人，杀了他，就不必年复一年的积怨生恨，到如今，直接给他一刀反倒是太过便宜的事。

年复一年，日复一日，恨，夹杂着不明不白的情愫像野草般蔓生，滴水不漏地藏在心底太久，总有猛兽崩堤的时候。

“行烈，淋雨伤身。”姜行义的墓碑立在老槐树下，细雨顺着枝叶轻摇洒落在姜行烈单衣上，雪裳湿重，头顶蓦地飘来一叶遮挡，抬头一看，自然是花暮雨无疑。

墓碑旁搁着一堆祭祀用的元宝蜡烛，水珠摇曳，蜡烛刚燃两寸就灭了，火盆里暗黄的纸钱也沾了雨痕。

花暮雨一手打伞，另一手掏出火折子默默点着了白烛，翻出两对还算干爽的元宝引火扔进盘中，总算又燃起了一团热火，安静地燃烧着一切。

火苗抖动，姜行烈冷眼看着火盆，蓦然道：“花暮雨，明年大哥的忌日你不必来了。”

“行义于我……”花暮雨伸掌轻扫墓碑，前尘万千不愿再提，只是叹道：“我又怎么可能不来。”

“当日大哥为你回绝太尉千金的亲事，朝廷一怒将其遣往漠北，最后更遭奸人所害，惨死异乡……花暮雨，如果不是因为你，我大哥又岂会孤身长眠此地！你还有何颜面年年来此祭拜！”姜行烈跪坐在姜行义墓前，满载多时的恨意终是一丝一缕地往外奔涌。

花暮雨铁甲上一股浑浊的酒味，也不知道昨夜到底喝了几埕，双眼发红，声音也变得嘶哑起来：“这个世间倘若真有换命之法，我就算是死千次百次也决不会让躺在这里的人是你大哥！人死不能复生……我只能长枪独守，替他继续守护这一片河山，而不是像女子一般坐在这里哭哭啼啼！”

花暮雨掉过头不再让姜行烈窥见那一双通红的眸子，东都之狼，只会在月圆之夜独自对月嗥鸣，所有的悲伤所有的愤怒都埋藏在那一声震破山林的长啸中。眼泪这种只有弱者才会有的东西，怎么可能出现在东都之狼的身上？！

“长枪独守？这话说的倒是动听，如今将军搂着楚道长卿卿我我，连军务都可以耽搁不管了，还记得什么大唐河山？大哥九泉之下若然有知，又会作何感想！”怨恨交加，个中更有一丝从未敢道破的妒意，姜行烈咄咄逼人道。

“七年了……行烈，你我都是血气方刚的男儿，七年独守到底有多么煎熬你当知晓。不错，我是有负你大哥，这笔债今生今世都还不清，唯有来生，纵是肝脑涂地，必以一世相护，誓死不离！”