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“我意识到，我的仆人……在经历了一场漫长的旅行之后，你似乎不大愿意正视我。”低沉冰冷的声音响起。

那个秃顶胖子收拾东西的动作挺住了，他抓着一杯牛奶，缺了一根指头的手颤抖着。慢慢回过身来，小矮星彼得眨了眨豆子般大小的眼睛，假装开心地笑了笑——“怎么，怎么会？主人？我，我非常高兴能够送您来到这儿——我独享的荣誉，主人，感谢您的信任。”

“最好是这样。”那个东西——伏地魔冷声说，“现在把牛奶拿给我，我需要更多的能量……给纳吉尼准备吃的了吗？”

彼得背对着他开始把一块面包切碎，此刻换上了厌恶畏惧的表情。他再次回过头，毕恭毕敬地回答：“准备了，主人——它不大喜欢牛奶，所以给自己抓了条兔子……已经处理好了，没有麻瓜发现……”

“最好是这样。……我注意到，迎接我的仆人当中，有一位忠实的朋友没有出现……他在哪儿，西弗勒斯·斯内普去了哪里？”

“我不知道……主人，斯内普，斯内普不喜欢跟人打交道……”

“无论如何，找到他——希望他的魔药还如以往那样有效，如此我可以不计较他给了我不够全面的信息……”

“是的，主人。”

“……这么说，卢修斯·马尔福投靠了邓布利多？”

“我，我不知道，主人……我一直被关在阿兹卡班——但卢克伍德的话还是可信的。他确实说过马尔福跟波特家曾有来往。贝拉——莱斯特兰奇女士也声称，她的姐姐跟她决裂了……”

“真是遗憾呐，马尔福家好像只有一位继承人……如果他死了……他们应该得到这样的惩罚！告诉贝拉，小矮星，想尽办法进入马尔福府邸，进入图书室，找到我需要的东西……”

“是的，是的主人……我一定传达给莱斯特兰奇女士——主人，真的不需要告诉其他人您在这儿吗？毕竟，毕竟傲罗们……”

“没有人知道这里，尽管去做你该做的事情。别让伏地魔大人失望……你知道后果。”

小矮星彼得结结巴巴地发誓他不会。这时候一条大蛇蜿蜒着从他脚边滑过，来到了伏地魔的扶手椅边，彼得极力克制才没有尖叫出来，他根本没有去看那条蛇。

他只知道他的主人非常宝贝这条蛇，而纳吉尼显然不是一条啃啃死老鼠就能满足的小宠物。

“我们不会在这里停留太久……”伏地魔似乎往周围看了一眼，他的语气听起来像是非常厌恶这个地方，“等贝拉得手了，立即带那东西来见我——然后我们就可以换一个更加宽敞的地方……”

“当然，我的主人，非常期待……”

小汉格顿迎来了两位访客。他们穿着西装，看起来像那么回事儿。只不过一个胡子太长，另一个则顶着一头油腻腻的黑发，仪容不是那么体面。村民们带着好奇的目光打量了他们很久，但碍于黑发男子拒人于千里之外的表情，没有人敢上前打招呼。

最后那个白头发长胡须的老者先开口，向他们打听这儿是否有一户姓里德尔的人家。

“当然！”抢先回答的一个中年男人兴奋地说，“里德尔府要被收购了——我早说过，那儿不会有人继承的！里德尔一家都死了，他们什么亲戚都没有！”他念念叨叨地说着，把方向指给他们。

老者和黑头发的高个子男人离开人群，沿着山谷小径往前走。

黑头发的——西弗勒斯·斯内普不耐烦地看了看附近一座破旧的房子，说道：“我们打听到了多少个姓里德尔的？不下十个了，我猜？这没什么用！”

“你还在抱怨我没有把上次的发现告诉你？好吧，现在告诉你也无妨——我曾回到伏地魔幼年时所在的孤儿院，很不幸它已经关闭了，但是我找到了当时的辅导员，回忆起一些往事……一些被我忽略的细节。我找到一个山洞，就在两个多月以前……这些年忽视霍格沃兹教学工作，还一度差点儿让哈利和阿不思陷入死亡沼泽，这些失误总算有所补偿。我认为我发现了不得了的东西，但是我还没办法确定那是什么——等这件事情得到确认之后，我需要你的帮助，再去那里看一看。”

“这件事情？所以你在向我解释为什么到处搜寻伏地魔的本姓来源？不再故作神秘了？”

“并非我要如此，西弗勒斯。当年阿不思出现得太过蹊跷，我作了些研究，成果很少。小马尔福先生的噩梦也是。但是研究中我看到了别的资料……关于灵魂。起初那只是一个想法，一闪而过。直到那一天，你告诉我禁林中发生的事。哈利说他看到有个黑影拿着他的魔杖，他听到了尖叫声，有人钻进他的脑袋里，他的伤疤在疼他……我的那种想法更强烈了。我意识到，我不能只留意伏地魔的现在，我得了解他的过去……为什么他舍弃了汤姆·里德尔这个名字？名字意味着过去，舍弃过去是不是代表着……过去即他的弱点？”

白胡子的老人，邓布利多说完这番话，他们已经来到了山谷最底部，从这个角度，隐约可以看到那座仍然壮观的房子。斯内普停住了脚步，目光里带着不可思议，看着邓布利多，似乎还在回味、理解他的那番话。

“伏地魔厌恶这个名字，还记得吗？他从不回应这个名字。为什么？他一定知道了自己的身份，并且引以为耻。他对外声称自己是斯莱特林的后裔。不，我觉得这一点他没有撒谎，他不会编纂出看似高人一等的身世然后恬不知耻得到处嚷嚷——为什么他那么自信？所以我猜测，他的身世既有他想要隐藏的引以为耻，也有他迫不及待宣示众人的引以为傲。”邓布利多补充说。

“混血？”斯内普喃喃自语。

邓布利多笑了笑，不置可否。

“走吧。”邓布利多眨了眨眼，微笑着说道，“我们拜访没有主人的这一个里德尔家不需要太长时间，我想。”他扯了扯领带，似乎有些不想再穿着这套行头。

但是斯内普的目光落在了一丛茂密的荨麻上，具体来说，是高高的荨麻挡着的一座房子。从这个高一点的土坡往下望去，荨麻一直蔓延到房子的窗口。那座房子窗户非常小，挤满了污垢，而房子几乎被盘根错节的树丛压垮了，瓦片掉落，椽木曝露，墙上到处是苔藓。

又是一座没有主人的房子。

但是这座房子的门上钉着一条死蛇，蛇已经风干了，诡异地挂在那儿。

就像是着了魔，连邓布利多都忍不住改变了前行的方向。他们决定暂时不去里德尔府了，他们来到这座古怪的房子前，打开了房门——不出意料地发现，有咒语防护着它，防止任何人闯入。

这咒语自然拦不住邓布利多。他们进去后，发现里面污秽得没法呼吸。天花板上厚厚的蜘蛛网让高个子的邓布利多很是困扰，他不得不用咒语把他们清理一新。地板上黑乎乎的，斯内普嫌恶地站在了门口没有往前。他打量着桌子上发霉得更石头一样的食物，还有桌子下的一堆生了锈的锅。

这里曾有打斗的痕迹，邓布利多分辨得出来。他皱着眉头，似乎对这个地方愈发难以忍受。他拿出魔杖，四处查看了一番，没有发现特别的地方。

“我们走吧。”邓布利多转身。

“就这样走了？”斯内普有些诧异。他以为邓布利多要把房子掀个底朝天呢。

“我想我在魔法部得到的资料是不全面的——或者是被篡改过的。我一直在查询的里德尔姓氏没有一家出现在魔法部的记录里，我们才不得已通过麻瓜的部门……一所有着魔法保护的房子，充满魔法痕迹的房子就在我们寻找的里德尔府的附近，真的这么巧合？”邓布利多迈出房门后，径自原路返回。他步子迈得很大，神情严肃，一秒钟都等不及似的。