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由於美好心情被母亲弄得一下子大坏，孟崇谦从後门悄悄出府，外出逛街散心。

拐过街尾弯角，孟崇谦碰上今天欠他银子的几位书友，书友的焦点一直放在脚下柔弱的少女，所以不曾发现孟崇谦挂著狡笑站到他们身旁欣赏他们的恶质行为。

等到众人留意孟崇谦存在已是一刻後的事，瞧见众人因他无声无色出现而倒抽口气的样子，孟崇谦显得分外高兴。他低头瞅著衣服被撕破及脚踝锁上脚镣的少女，再瞧地下白布中的字，孟崇谦霎时明白。

少女是前两天被後母卖到青楼当小婢，由於性格倔强，不单出言顶撞青楼众女，又出手打伤占她便宜的客人，老鸨为此气得直蹬脚。老鸨本想让少女受点皮肉之苦，但她生怕自己太气把女孩狠打受伤，倒头来捞不回本，这想法促使她想出借客人之手来教训少女。

「此女顽劣，望君能施教……」孟崇谦低喃布上字句，其後冷哼一声，「无聊！」

「何出此言？」沉稳的声调突然在孟崇谦背後响起。

缓步转身，孟崇谦盯著几乎与自己高度相等的男子，他没有立即回答，而是选择察看围住他们的书友反应。

静观其变，是众人脸皮的回答，孟崇谦打量眼前搭讪的男子，默然思忖，作出回答。

「你认为她会为这丁点的侮辱而顺从吗？因为矜持、清高、傲骨才使她怀著倔强的意气，只要让她舍弃以上种种便成。」

「假若你所提出的是真，依照你的说话，我们该要用什麽方法？」

「要我说的话，接下来的可要收费！」孟崇谦不会浪费一分一秒的赚钱时间。

「好，」从怀中取出银票交到孟崇谦手上，男子笑言：「希望你的意见不会令我失望。」

「青楼中有一种常用的淡红色粉末，使用它的好处可让人整天全身乏力，有能力活动却使不出力气，然後把她直接锁到房中，给客人玩乐，到时看她还有多倔强？妓院也可以照常从她身上捡来一笔。不过，粉末过量会令人上瘾，所以要小心控制。」

「不错的点子，但用的时日太长，孟崇谦孟公子。」成腾轻拍孟崇谦的肩膀说。

「为什麽知道我的名字？」唐突的一句令孟崇谦心生疑问。

「你是官员的儿子我怎会不知？而且听说你喜欢广结朋友，尤其我们这些商贾，所以我特意来跟你交个朋友。」

「他是在井州从商的成腾成老板，崇谦，你得到老板的欣赏真是走运！」孟崇谦的书友插嘴道。听到成腾是井州商人，孟崇谦立时精神抖擞。

虽然处事手法未必成熟，与做大事还有一段距离，但成腾见他的脾性与自己相合，便邀他到附近的茶馆作客，尝试把孟崇谦这只有用的棋子收为己用，也希望好好训练他成为自己的左右手。

翌年八月初三，清晨……因为整天没睡照顾不停啜泣的孟母，累透的身体只能让孟崇谦露出木讷的表情，穿上属於孝子的白衣。

轻关房门走出大厅，瞥见脸容憔悴的亲娘无力地靠坐木椅，他心底竟然没有一丝痛心，对於已死之人更加无情，孟崇谦忽然觉得自己变得不念亲情，不过这种感觉他倒是认为不太差。

下人带著哀恸模样，在屋的里里外外挂上白色的祭奠布条，由於孟父深得民心，有些百姓早已在大门等待入堂，打算奉上一炷香给敬重之人。

百姓的慰问令她忆起亡夫的轮廓，哭得肝肠寸断的孟母遂变嚎啕大哭，来者手足无措，孟崇谦因母亲的声音弄得心烦，亦因亲戚叫唤安抚其母，他翻了翻白眼上前控制孟母的情绪。

随著红日缓落，来人逐渐减少，劳累了一天的孟母熬不住先回房休息，孟崇谦趁她睡著以後便更衣外出。

「家中刚有白事，你不留在府里行吗？」成腾举杯喝下清茶，紧瞟怏要倒下的孟崇谦。

「没问题……」站不住脚的孟崇谦向後倒坐椅子。

「丧事之後，你有什麽打算？」瞬瞄孟崇谦的表情，成腾猜到他应该会离家。

「不知道……好不容易才脱离枷锁，我怎会再呆在那个家？无论如何都不会吧！」跟成腾说著同时，孟崇谦也问著自己。

「我身边不缺武林高手」盯著远处的安桓，成腾回头眄紧孟崇谦道：「就是缺替我动脑子的亲信！」

「若不介意，我愿为成老板效犬马之劳。」

「我从不介意！等你安顿家中一切後，你便和我到井州学习交易买卖，顺便认识各州老板」

两日後，孟崇谦和孟母凝视亲人下葬，孟母再次呜咽落泪，孟崇谦平静看著，幽深眼眸闪过神采。回到府中，孟崇谦叮嘱娘亲早点休息，孟母在婢女搀扶下回房，而他也回房收拾包袱准备离家。

当孟母意识到儿子离家出走，已是一个月後的事，自始她一病不起。

傍晚的气温逐渐回落，彩云穿著薄如蝉翼的女装独自外出，秋月尝试从窗棂捕捉彩云的身影，可惜彩云像一缕轻烟般消失，心中本来燃起的希望瞬间变成失落。

半晌，秋月踟蹰於花园和大宅之间，内心极力挣扎应否出外找寻彩云的踪迹。若干时间，秋月眺望跨越宅门门槛的霞，霞被她的目光吸引，便上前坐到她身旁。

「彩云又外出了吗？」松开手臂上的牛皮护罩，霞用疲乏的声音问。

「刚外出不久……」秋月话中渗著低迷情绪。

「有没有说到哪里去？」略微转头，只见一颗头颅左右摇动，霞徐缓叹了口气。「以现在的装扮，她应该走的不远，若想追上她只要走快步即可！梦回楼今天没发生特别事情，我想她应该在街上四处晃著……既然想和她并肩而行就直接对她说，每个人的一字一句都带不进坟墓，要是再惜字如金，恐怕到了想说的时候已经後悔莫及。」

「倘若我有这份勇气与坚持，现在的一切根本不会出现。」逐步往宅门，她蓦然回头朝霞一笑便离府。

「可惜，在这世上即使你拚命坚持，也未必如你所愿……」无奈的音韵伴随微风散落在无人庭园处。

彩云，你究竟在哪？