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一?三界

敦煌教团所辖的十二大比丘寺和五座比丘尼寺，棋布在沙洲城的内外。这位年轻的比丘法号戒真，正是自长安云游而来的画僧，如今在莫高山麓的三界寺内修行。

年初，吐蕃大军攻破了东南塞城，三危、莫高一带土地尽数沦丧。青壮年被强行编入军队，妇女儿童则沦为奴隶。稍有不恭便会惨遭凿眼、剥皮的酷刑。好在那吐蕃总帅尚绮心儿笃信佛教，对寺中汉僧并无苛待，只是严加看管。

“请檀越随我入寺稍歇。”

大漠风声呼啸，戒真的声音低微，只要稍远几步便轻不可闻。令狐熙随他绕过山后沙坡上吐蕃的设防，一路向西，很快来到一处可淌水而过的河流下游。

军马饮饱了河水，被拴在了丛生白刺间的一株矮树上。此处地势低洼，可以避开风沙。戒真又指着西南面一片朦朦胧胧的光亮说道：“那里便是三界寺了。”

此刻月近中天，分明已过了酉时。然而这暮鼓晨钟的寺庙里，却又为何灯火不尽？

令狐熙的心中多少还存有一丝戒备，他正要以为那是捉拿自己的陷阱，戒真就提醒了一句:“今日是盆节第一日。”

沙洲神乡，终年佛事不断。那“救拔人间苦难”的盂兰盆会便是一桩大事。令狐熙年纪尚幼之时，曾目睹过长安城里的盆会。佛殿前，人造的花果树木琳琅满目；一丈余高的青铜灯轮下，佛盆中用香油与白面烤制的面食千姿百态，各竟奇妙。樊声佛呗中袅袅烟香与月色相溶，洒向天子脚下的每处角落……

记得当年，他曾经问过母亲为何要举办盆会，得到的回答是：逝者若有心愿未了就会被心魔所缚，忘记父母妻儿以及值得珍惜的一切，执着于怨念，直至成为怨鬼。接连数夜的虔诚法事，正是为了接引亡人远离痛苦，早升极乐。

可如今瓜州、肃州陷蕃，瀚海戈壁死尸相撑。一晃沙洲被围八年有余，城中粮草将绝……

人间，已是地狱。又有谁能来慈航普度？

令狐熙胸中积郁，脚下竟一个踉跄。好在戒真和尚及时扶住。

“快走罢。”

寺院里驻有蕃兵，自然是歇不得的。所幸崖壁洞窟之内尚无人看守，戒真引着令狐绕过一条冷僻的小路，从北坡转到半山腰处。

皎洁月色下，一排排玲珑的石窟伫立于静默百年的岁月之中。其中几个还亮着昏黄的灯光，偶尔传来叮当声响。

那是漏夜赶工的画师与工匠。纷飞的兵燹中，唯有迎佛造像的功德不曾停歇。

戒真和尚领着令狐去了一处无人洞窟。洞内一片漆黑，他拿出火折将风灯点燃，灯光旋即照出一室光影摇曳。

中心柱前，佛陀造像结跏趺坐，阿难与迦叶两位弟子左右侍立。南北两壁上绘遍五色诸佛与经变；东门两侧，列队的供养人画像正在顶礼膜拜。所有这些再与窟顶的华美藻井相衔，织成一张密不透风的障壁，将圣洁佛窟与洞外那片人间地狱隔离开来。

疲累已极，令狐熙贴着墙壁滑坐下来。戒真不知从哪里舀来一勺水送到他面前。令狐熙一饮而尽，才长出一口气又焦虑地问道：“师父可曾知道前往沙洲的捷径？”

“檀越稍安勿躁。”戒真和尚缓缓摇头。

“这些天，东边来了两位唐军的探骑，双双遁入戈壁不见影踪。吐蕃人以为他们藏匿在民间，便抓了附近寺学中的俗家弟子一个个细细拷问。连沙洲城外也加强了守备，若想顺利通过还需从长计议。”

令狐熙闻言陡然一震，继而叹息道：“实不相瞒，在下正是唐军探骑之一。我们受朝廷差遣前往沙洲，却遭遇伏击离散……那另一位同伴生死不知，师父可曾听说他的下落？”

听到这句话，戒真和尚陡然仰起了头，反问道：“那与你同行之人……可还记得他的模样？”

怎会不记得？令狐熙张了张嘴，却忽然发现此刻头脑昏昏沉沉，浑身又疼痛，有很多事，竟是一点都想不起来。

他努力回忆了片刻，最终还是悻然放弃。戒真眼神中闪过一丝失望，但脸上依旧平静无波，只是将目光缓缓转向了窟外。

“河陇一带的百姓，陷落之后充作奴婢，被迫摘冠披发、穿兽皮麻衣，不得再着唐人衣衫。有不少老人只要听见中原口音就会泪流不止，还有人偷偷询问：当今天子是否还记得他们这些流离失所的大唐子民？”

陡然黯然的声音带着无需掩饰的惆怅，如一把无形的钝剑，刺入令狐熙的心中。

他摸了摸自己的衣襟。在那里面藏着那封他无论如何都必须送达的书信，这几乎是自吐蕃围城以来，沙洲与长安之间唯一的联系。

那位一时记不起模样的弟兄，那位与他同袍共进的年轻人，或许已经永远地沉睡在戈壁瀚海的深处，甚至连马革裹尸而回的机会都没有。那么至少，就让自己带着他的遗愿，一点点地接近终点……

远处的三界寺大殿后，遥遥地传来几声钟响。今夜的盂兰盆会已近尾声，希望今晚的这场法事，真的能够引领亡者的魂魄，西去极乐。

这样想着，令狐熙渐渐找回了平静。

二?柏舟