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瘸儿爷也笑，擀好面下到锅里，看着咕噜噜的热气冒出来：“要什么棺材啊，这辈子做人算是做够了，死了一把火烧成灰，随着风散了一了百了。”

“哼，就这么点盼头。”来迟眯起眸子，勾起嘴角冷笑：“人固然都是要死的，换成我可不想孤零零地化了灰，即便是要死也要攥着喜欢的东西一起死了，即便是自己得不到了，也不能让别人碰半点儿。”

“所以说你毕竟还小。”瘸儿爷盛了面条，浇上汤汁端过来：“这人啊，若是真有了真心喜欢的东西，可就舍不得伤它分毫了。”

“什么真心，我可没有蠢到留那种东西到肚子里。”

看着来迟说得一脸坦然，没心没肺地吃面，瘸儿爷叹口气也不再说。

当年那个小倌和□被当街打死的时候，自己也在一旁看着，那时候这个孩子被裹在破袄子里还是自己抱起来的，冻得脸都紫了却没哭没喊。

当年还那么小，一转眼也有十五岁了。虽说胭脂巷里都是苦命人，而这孩子的命更比一般人苦上几分。

吃了面，连汤也喝地见了底，才舔舔嘴放下几个铜钱。

“你今日生辰，这钱就免了。”

“什么生辰不生辰的，就你记得这种无聊事，一天做到晚也就赚几个子儿还在这里摆阔绰，难怪这把年纪还穷得只能摆摊子。”

“好好，我收行了吧，你这孩子越大嘴巴越是不饶人了，小时候黏着我要糖吃的时候多可爱啊。”

“小时候的蠢事，我可不记得了。”来迟丢下钱，又从怀里掏出那一盒胭脂，拿了张牛皮纸小心地磕出一点包好：“这个胭脂是上好货色，配的方子我已经都写了，你拿回去找好配料替我研四两一样的香来。”

“我又不是研香的，你每次拿这些来，不是为难我这个老头子。”

“少来，你虽然不是研香的，但是论起认这些花花草草来，普天下我且不敢说，这屁大点儿的潍城里谁能比你强。”来迟咄咄逼人地说了，又强调道：“得快点，我敢时间呢。”

“哎，真是怕了你了，我尽量吧。”瘸儿爷嘴上不干，却还是收了胭脂。

其实来迟也是无意中发现瘸儿爷懂草药的，听瘸儿爷说自己以前是个游方郎中，因为一次医死了人便再不行医，改行摆了这个面摊子。

像来迟这么机灵的人，七分天分加上三分的狠劲儿，没事就让瘸儿爷教他辨识各种花草，日积月累把瘸儿爷的医术都学了个通透。这世上的东西都是一通百变的，是做药还是制胭脂都看情况了。

所谓技多不压身，知道的东西多一分，自己在这个世界上活下去的机会就多一分，基于这个想法来迟倒是算得上特别勤奋好学的了。

软磨硬破地就跟着瘸儿爷把花花草草的认了个遍，又仔细记住了个子的特性，他本就心细加上小倌馆接触胭脂水粉的机会又多，最先试身手就是用在配胭脂水粉上了。

不过他和谁也没说过这事，毕竟自己年纪小又没后台，若是惹了那些年长的教习师傅眼红自然是日子难过。

平日里他也会挑一些好的胭脂琢磨了，然后让瘸儿爷按照方子给配出来，再偷偷卖给馆里的其他公子，定的价钱比正品家的便宜一半多，质量却不相上下，如此下来馆里入账不多的公子倒也都图个便宜，来迟也因此攒下不少钱来。

“临水汀的新品胭脂，你怎么弄到手的？”瘸儿爷仔细看了看胭脂，然后小心揣怀里了。

“我去试香得的，这点事儿还难不倒我。”

瞟了来吃一眼，瘸儿爷心里不禁感叹万千，虽然自己自小学医也略有小成，那靠的只怕九成都是努力。而来迟能有今日成就，只怕九成靠的都是天赋，那种对于草药的敏感和触类旁通，也只能让自己有羡慕的份了，也难怪是那个人的孩子了。

来迟看他慢腾腾地收拾桌子，顺手就帮他把碗利落地收拾好：“要我说你对各种花草那么熟悉，干嘛死守着这个破摊子，不管是做大夫还是去研香，赚钱岂不是更轻松。”

瘸儿爷笑了笑，语气微微有点酸：“赚得再多又怎么样，食不过三餐睡不过一床，我想要的东西啊，大概这辈子都没指望了。”

“知道没指望还想要，不是自己跟自己找不痛快。”吃了面身子也暖了，将碗筷都顺手帮瘸儿爷洗了，才甩甩手：“胭脂的事情你抓紧弄，我下次来再问你，今天就先走了。”

“这胭脂是新品，那临水坊摆明了是想借这个做噱头的，你还是不要做这个吧。”

“就是新品才赚钱，赎身的银子还差这一票就攒够了，绝不能出了差错。你也知道我过了今天就十五了，馆里的爹爹向来是只认银子不认人的，能放着我到什么时候，趁早出了那个鬼地方才是上策。”

“你可别乱来，胭脂巷的规矩你是懂的，进去简单，想要出来可不是那么容易的。”

来迟仰起头，转头看着瘸儿爷突然露出一个嚣张的笑容：“瘸儿爷，不管那个胭脂巷困住了多少人，我决不会是其中一个！”

少年的脸在阳光下像是被镀了光，平时都是冷清而讥讽的刻薄笑容，这样张扬而毫不掩饰的笑，衬着那双坚定而闪亮的眸子，像是敛了这一河的风华，让人不能侧目。

那一刻瘸儿爷虽然没有说话，但是他在心里却忍不住想，眼前这个少年敛着的耀眼光芒，不仅这个胭脂巷困不住，只怕这个潍城也留不住。

九凤展翅，只恨天低。

☆、初遇

拿了胭脂别了瘸儿爷，赶在未时回了落风馆。进了院子回到自己公子的阁楼，听了动静以为自家公子还没醒，便推了门小心翼翼进去了。