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失去了自己亲自养大的侄子和王储的伊莉莎白痛苦不已，尽管英国大败无敌舰队，成为新的海上霸主，伊莉莎白女王却还是没法高兴起来。

艾德也非常难受，她哭着来到英吉利海峡边向大海抛洒花瓣，希望花瓣的香气能将外甥小约翰的亡魂引回伦敦...

后来，伊莉莎白女王无意中知道，原来自己的侄子小约翰会死，是因为德雷克指挥不当造成意外所致。了解到真相后的伊莉莎白女王顿时大怒。于是，伊莉莎白女王一声令下，枢密院通过了克扣在英西海战中造成这次意外的全体英军士兵的军饷的决定。

艾德连忙去阻止伊莉莎白因为私人感情克扣参加英西海战的英军的军饷，但是那个时候的伊莉莎白已经55岁了，变得固执又听不见忠言。

失去亲手养大的外甥小约翰，艾德内心自然也是无比痛苦的，但她更担心伊莉莎白的固执会给国家和人民带来更多的麻烦，只好写信告诉希瑟她的苦恼，希瑟回信安慰艾德，告诉艾德，不要过多插手王室和政治上的事情，只要自己过的快乐就好。

（六）王储篇

伊莉莎白不得不又一次选择王位继承人，她向来不愿意选大侄子莎士比亚，因为他在伊莉莎白眼里性格太老实，只会写两本书，不会搞政治；伊莉莎白也不愿意选小约翰的双胞胎弟弟小凯里，因为小凯里在伊莉莎白看来太内向，不擅长交际，没法弄政治；侄女本格尼克特是卡克蒂斯的孩子中最让伊莉莎白喜欢的，可是本格尼克特是女孩，而且她的英语里爱尔兰腔浓厚，伊莉莎白她作为女孩子，而且是说爱尔兰腔英语的女孩儿，会被英格兰贵族们欺负，所以她觉得还是选个男继承人较为妥当；至于小侄子小拜尔德，他太小了，而且身体不太好，伊莉莎白怕要是选了他，他会重蹈自己的异母弟弟爱德华六世的老路子——短命兼被人操纵，还有，小拜尔德的威尔士腔英语也让伊莉莎白担心，担心如果把王位交给他，他做了国王后会因为他那嘴威尔士腔英语而被英格兰贵族们歧视。

所以，再三考虑后，伊莉莎白把希望放在了哥哥卡克蒂斯爵士和乔茜的第四个儿子小埃塞克斯伯爵身上，因为在哥哥所有孩子中，除了死去的小约翰，就只有小埃塞克斯能讲一口流利标准的英格兰腔英语，而且他长得最像卡克蒂斯，身体很好，也善于与人交际，有一些搞政治的天分，所以伊莉莎白比较看好他，而且用心培养他，但…小埃塞克斯有公子哥的坏毛病，因为他在家中年纪小，所以以前被他的养父宠坏了，养父去世后，他又被他的姑妈伊莉莎白和姐姐本格尼克特女伯爵宠坏了。

伊莉莎白甚至还把非常重要的职位——葡萄酒税务官一职给了小埃塞克斯，为的是让他学会如何处理国家财务，结果他却没好好理解伊莉莎白的良苦用心，因为葡萄酒税务官是个可以捞油水的肥职，所以小埃塞克斯光顾着贪污了，根本没心思学习如何理好国家财税。

作为姨妈的德常常被小埃塞克斯气坏，其实，艾德非常不喜欢小埃塞克斯伯爵的养父奥尔特伯爵，当初要不是为了不和伊莉莎白吵架，她是坚决不会同意让小埃塞克斯被带给奥尔特伯爵抚养的。因为奥尔特是个大男子主义作风严重而且行为野蛮的大老爷，民族情结严重，曾经残忍屠杀爱尔兰百姓，后来伊莉莎白女王因此没收了他大量封地和解除他在军中的一切职务，他才收手。被解职后的奥尔特伯爵变得更加乖戾，常常无缘无故打仆人和侍女，而且更加变本加厉地惯坏小埃塞克斯。

艾德一而再再而三劝导小埃塞克斯，不要学习他的养父的坏脾气，可是这小家伙表面答应，实际上却听不进道理，艾德要求伊莉莎白不要再继续宠着小埃塞克斯，要给小埃塞克斯一点儿处罚，伊莉莎白却觉得她在小埃塞克斯的哥哥小约翰在世时，她一味对小约翰严厉，没好好宠爱小约翰，是个非常大的缺憾，所以，她不忍心再继续对她选中的皇位继承人小埃塞克斯过于严格。

小埃塞克斯其实是天生非常聪明和有魄力的，但是，他的养父对他的培养方法不对，令他变成了扶不上墙的烂泥，他在他养父的错误教育下，变得擅长纸上谈兵，志大才疏，民族情结严重，并且，他没有遗传到父亲卡克蒂斯的一丁点优点，反倒是把他父亲的缺点给遗传并且无限发扬了，所以他整天只会给姑妈伊莉莎白和姨妈艾德惹祸，小埃塞克斯从来都自认为自己是“高贵的英格兰人”，看不起其他少数民族居民，甚至还鄙视他的亲生母亲乔茜是爱尔兰平民，并且因此否认他和乔茜的母子关系。但最过分的是，在平定爱尔兰的蒂龙叛乱时，作为指挥官的小埃塞克斯还私自脱离大部队逃跑回伦敦，气的伊莉莎白要亲手用剑砍他，结果这个不争气的孩子居然还当着所有人的面跟姑妈伊莉莎白顶嘴，弄得伊莉莎白没台阶下，伊莉莎白气的要命，直接解除当初任命他的葡萄酒税务官职务，要他回去面壁思过。（这全部是史实）

卡克蒂斯和乔茜唯一的女儿本格尼克特（1570年5月2日出生）乖巧可爱，伊莉莎白对她向来宠爱有加。在本格尼克特30岁那年，伊莉莎白赐封她为肯特女伯爵，要知道，伊莉莎白女王从不随便赐封爵位，所以本格尼克特受到封侯那可以说是天大的荣耀。小埃塞克斯知道后非常妒忌，他的坏脾气发作了，把姐姐本格尼克特以前对他的好全部忘光光，然后不懂事地跑到姐姐那里胡闹，伊莉莎白对这个不明事理的侄子更加不满，下令剥夺侄子小埃塞克斯的伯爵爵位。

向来被宠坏的小埃塞克斯气坏了，跑去找大哥莎士比亚说他要发动政变推翻姑妈伊莉莎白女王，莎士比亚惊呆了，连忙劝阻弟弟，还找来好友培根一起劝弟弟，结果，小埃塞克斯更加放肆，真的找来一大帮死党策划政变，还公然闹到了伦敦街头上去，弄得一时间，不列颠流言四起，百姓们以为又要政变了，顿时人心惶惶。不过，小埃塞克斯的这场闹剧很快就被沃尔辛厄姆告发给伊莉莎白女王，伊莉莎白大怒，下令把侄子小埃塞克斯关进伦敦塔。

此时的艾德已经65岁了，得了重病，恐怕不久于人世，但重病的艾德为了侄子好，还是拖着病重的身体来到伦敦塔，为外甥小埃塞克斯做思想疏通工作，但小埃塞克斯却一直顶嘴，当艾德流着泪求他看在他死去的母亲份上收敛一点儿时，他却口口声声否认他的爱尔兰血统，不但谩骂自己的母亲乔茜小姐，还对母亲的堂妹艾德说难听而且刁钻的话，艾德气得大骂小埃塞克斯忘本。小埃塞克斯对艾德的话充耳不闻，继续故意气姨妈艾德，并且，不知天高地厚的他还痛骂艾德是“勾引伊莉莎白女王的贱/女人”，结果，艾德被小埃塞克斯气得当场脑溢血，倒在地上。

脑溢血的艾德被大外甥莎士比亚送到赫德福特，已经69岁的伊莉莎白女王连忙来到赫德福特看艾德，，她嘱咐御医一定要尽一切能力治好艾德，可是…什么都已经晚了，艾德的病，即使是神医也回天乏术了。在赫德福特，65岁的艾德拉着69岁的伊莉莎白的手，却因为中风抽搐，而完全讲不出话。艾德只能用手向伊莉莎白比划着告诉伊莉莎白，她爱伊莉莎白，也爱她的外甥们和外甥女，但她无法理解为什么同样是堂姐的儿子，莎士比亚、小凯里、小约翰如此有成就，而小埃塞克斯却成了一国家公害和人渣。死去的堂姐乔茜临走前把孩子嘱咐给自己，自己却眼睁睁看着这孩子变成了今天这个模样，艾德为此心痛不已。

（七）艾德篇

艾德看着跟自己一起走过了50年的伊莉莎白，今天是她们金婚的日子，可是，艾德却已经再也没法跟伊莉莎白一起继续走下去。