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喝了一口茶水，压下想笑出来的欲望，鵺野看着这个意志勃发的中年人，眼底闪过一丝赞赏。

芹泽绝不年轻，或者说，跟一屋子的二十出头的热血青年相比，芹泽绝对是里面较为年长的那几位，而现在这个人，虽然还没有步入衰老的人生历程，却因为长时间劳心劳力而让双鬓隐隐约约有了斑驳，眉头有着深深的纹路。

远比其他人看得透彻、看得多，这是芹泽可以在来到上京之后，成为壬生组带领人之一的原因。而现在，他正善用这个能力，比这群幼狼逼上绝路，而自己，则暴露在所有人的敌意之中。

「不过，那个任务……」手上提着茶杯，忽然谈起了那个隐密任务，芹泽一直深锁的眉头又加深了纹路，「近期应该会有个他们推荐的江户兰医过来这里协助实验，真不知道那个家伙如何……」

「叫什么名字呢？」垂下眼，鵺野不咸不淡的问。

「雪村纲道。」爽快地报出名字，芹泽对于自己认为有疑点的事情，一直都记得特别清楚。

「那么，应该不用担心。」抬起头，只有鵺野知道自己说的是违心之话，因为脑海中想着的绝对不是这种话。

──露出马脚了。

他心中是这么想的。

「雪村医生的话……在江户一带还蛮有名的。」随口说出不令人怎么相信、纯粹是安慰性质的话语，鵺野的思绪早就已经飞到了三十年前。

当时，与自己一起行动的三个人中，其中一位，似乎就是这个名字吧。

少年当时勤奋向上的面容依旧历历在目，就算活了这么久，鵺野还是可以很清楚地记得那个少年的初次见面。

那么，他会得到药方也就不意外了，虽然很讶异对方竟然到现在才露出马脚，但鵺野还是知道，对方终于沉不住气了。

「是吗……」芹泽听了鵺野的话，思考了一会，「这样，还是把他跟队士的宿舍离远点吧，让他能专心做研究。」

「这样当然是再好不过了。」勾起礼貌性的笑容，鵺野放下犹残留一半的茶杯，「不好意思，时间都这么晚了，我先告辞了。」

「啊、不，好好休息吧！」挥手让鵺野下去，芹泽看着对方关上门之后，露出没在对方面前表现出来的沉思。

很明显，他注意到鵺野的异常。

他先是盯着自己手中的茶杯一会，接着猛然仰头一口喝完剩下的茶，放下茶杯，直接从怀中掏出小酒瓶，拔开栓盖，继续猛灌了起来。

灌到最后，他看了看已经空空如也的小瓶，随口吼了个名字，让对方立刻把酒送来。

平间重助这时正在外面待命，听到芹泽的声音，赶紧替芹泽拿来酒，送到对方面前。

二话不说，打开封盖，芹泽看着眼前直接用酒坛装着的酒，毫不犹豫地抓起，仰头就往自己的喉咙里倒去。

「芹泽大人……」看着芹泽这样病态地灌着酒，平间担心地看着对方。

「别吵。」制止了平间，芹泽自己知道自己现在的状况有多么诡异。

无酒不欢。

没错，外面那些人看到的的确是事实。因为芹泽自己已经无法离开酒了。

只有借着酒精的麻痹──才可以忽略自己身体越来越不听使唤这个事实。

鵺野同样注意到了，可正因为了解芹泽的坚持，所以没有坚持。顶多是在自己在场的时候，做一些无力的挽救而已。

因为──如果一个男人已经决定自己要怎么死的话，就不要去阻止他。除非那是个蠢原因。

这是在某一日日落后，鵺野看着残阳，脱口说出的话语。

站在他身旁的人们，在这个时刻，依然无法明白。

──新选组正式接下制作「变若水」的实验。

──江户兰医雪村纲道于半个月后到达京都，顺便带来了自己事先制作的第一份实验品。

──……充满着怪力、渴望鲜血与杀戮的白发怪物，正式诞生。

──而那种怪物的名字，就叫做「罗剎」。

阴暗的角落，刻意躲避了与纲道的接触，鵺野看了看外头灿烂异常的日头，抬手遮住了视线。

历史不断地因为人的丑陋欲望而重演着。

作者有话要说：

看到这里，各位有对鵺野了解更多了吗～～？ww

虽然没有办法很清楚的解释，不过应该可以大概猜到了吧？