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「哦？炼梅？」查觉到鵺野对对方称呼的亲昵，平助挑眉，「你们感情真好。」

「我也是这样叫你的啊，平助。」淡淡地勾起嘴角，鵺野心上一软，发现自己最近越来越常笑了。「龙之介……比较熟的人我都会直接称呼对方的名字。」因为这样，那个人才会在心底留下鲜明的印记。

讲到这里，鵺野看了瞪了他一眼的平助，呆了一下，幸好龙之介这时又提起其他话题，三人就这样有一搭没一搭的闲聊，一直来到无名道场后方，开始工作。

「山崎，你可以在一旁等一下吗？」带着微微的歉意，鵺野对对方说道。

「没关系，需要我帮忙也可以说一声。」四处看了一下这个后院的规模，山崎盯着对方的眼睛，「你自己弄的？还是其他人帮你弄的？」

「最开始是我自己跟人家买种子、动物的，因为还是自己养的比较安心。」淡淡地解释，鵺野提起桶子走进栅栏内，「他们俩个帮了我不少忙，所以我现在才可以准时回去准备午餐。」

看着眼前的人的背影，山崎平静无波的脸上看不出什么表情，只是盯着这个人一会，就转过头去，靠在屋子旁边静静地等待。

在进行探查每个人身份的工作的时候，的确有很多人对他抱持着厌烦与敌意，就算不讨厌他，也会觉得他做这种工作多此一举，虽然土方副长跟山南总长都认为这个工作是必须的……但还是有很多不满的声音出现，这点，山崎不是没有注意到。

可是刚刚，是他第一次听到，有人这样说。

这种工作吃力不讨好，会接下的原因只是因为这是「必要」的工作，如果可以选择，相信土方跟山南两人也不会想要做这种──感觉好像对自己同伴有所质疑的探查，可是为了新选组的长久发展下去，加上幕府的那项工作需要极高的保密，若新选组内部有其他派系的间谍的话，后果可能不只是泄漏幕府机密这么简单，所以，这才是「必要」的原因。

山崎选择接下这一份工作，不只是因为自己的能力符合，也只是因为他意识到这件工作的重要性，因为是刚加入的人，所以才能够这么毫不在乎的进行这种工作，不会受到人情压力的牵连，如果是土方他们自己调查的话，绝对无法公正客观，所以他才会主动揽下这份工作，承担下其他人的不满。

原本打定主意要把所有的委屈默默咽下，算是自己为了这个组织所尽的一份心力，并在心底默默期望大家会渐渐了解这种工作的辛劳，原本……甚至连自己都在说服自己，不要对大家的了解抱太大的期望，因为自己的职称是那样，所以必须要忍受能力带来的责任。原本……是这样觉得的。

可是鵺野那一句看似不经意的话，却重重地打进了这个表面上坚硬如铁的男子心底。

──这只是工作，不要以为做这种事很轻松。

查觉到对方视线的那一剎那，山崎忽然觉得自己被看透了。

一点都不轻松。

每每在夜深人静的时候，提笔写下今天的报告的时候，都会觉得那些人射来的眼光无比刺痛，却还是要忍受着被孤立的痛苦继续做这件事。因为它是工作。

可是在听到那一句话之后，山崎有一种被拯救的感觉。拉紧的心好像一瞬间被解开束缚，只因为那个人的理解。

没有人这么直白的说出来，就算了解，也只是用关心的眼神看着自己，却没有多说什么。

但这个人却愿意为了自己，去说服其他人。

想到这里，有些坚毅的目光看着阳光下的景色，有些柔和。

山崎觉得……自己今天晚上，应该可以抱着较为轻松的心情继续提笔。

※

某一日的深夜，幕府管理京都的上级官员、新选组的各组组长，以及几名领导的干部，纷纷出现在距离壬生寺有一段距离的空屋。

这栋空屋平时很少人来往，此时突然出现好几个人，着实异常。

而他们聚集在这里的原因，只不过是因为那个不可告人的任务而已。

静静地坐在那里，因为芹泽的要求所以出现的鵺野，旁边坐着平助跟斋藤，龙之介则没有跟来。

鵺野扫了空屋中间的空地一眼后，立即收敛眸色，让自己遮掩在几个重要的官员要人之后，并将余光看向在一旁感觉周遭弥漫着浮躁的雪村纲道。

非常赶。

因为面对尊王派高涨的气焰，必须要见到成效才能安心的幕府，连连催下急令，让雪村纲道不得不展现一部份的成果，让幕府相信他们这样的投资是有益的。为了这样的目的，现在聚集在一起的人，就是为了检验变若水的实验成果，才会在这种夜深人静的时刻来到这里。

寂寥的庭院内，空地上躺着的是几名前一阵子在任务中伤重，目前拖着气息苟延残喘的队士。

利用这种无伤大雅的人来进行实验，如果实验成功了，就可以凸显变若水的惊异之效，连濒死的人都可以重新获得强大的能力；如果实验没有成功，也可以怪罪给那些人的身体素质本来就差，无法承受这种高强度的改造。即使后来有其他不知情的人问起这些人的下落，也可以推托是伤重不治，突然在一夜之间急病身亡，之类的说词，反正这些人本来就是苟延残喘，死了也不会有人怀疑。

而且使用伤重的队士，若是实验失败，也不会落得被其他人抨击，直指自己无视无辜生命这一条，嘴巴流利一点的话还可以辩驳说，使用这些人是让他们最后可以再为幕府尽一份心力云云，总之，这些连种种退路都想好的方式，实在高明。

鵺野思考了一阵，眼角忽然注意到芹泽隐讳地朝他勾了勾手，他慢慢移动，倾身。

芹泽刻意压低的声音在耳边响起，「帮我看好其他人，尤其是那些小鬼。」

「……是。」神色不明地看了芹泽一眼，鵺野答应。

不知道芹泽是预设了什么样的最糟情况，居然连那些年轻人可能看不下去也算进去来……明明是一个对变若水一无所知的人，却可以设想到这一步……

退回暗处的鵺野轻轻勾起嘴角，真可惜啊……这样的人……

若不是身体的情况每况愈下，他一定会选择更好的方式去名留青史，也会用更好的方式去带领这个团队……可惜，即使是对他身体状况略知一二的平间，也无法理解这个男人现在正在想什么。