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将手中的书跟其他几本抽出，鵺野丢下零钱，略为不好意思地看了斋藤一眼。「谢谢你等我。」

斋藤没有说什么，只是提着手中的东西，跟上鵺野的脚步。

总而言之，雪村跟西方鬼族再次接上线这点，是毋庸置疑了。

将最后一项物品买完，鵺野趁机向一旁的鱼类小贩讨要了一些不需要的内脏回去，准备喂那些躲在房屋下面的小猫们。

静静看着鵺野跟小贩毫无隔阂的聊天，斋藤靛紫色的眼眸透出了和缓的光芒。

跟着鵺野，一直都会有种隐隐约约被别人照顾着的感觉，很舒适，很安心。

虽然鵺野看上去没有新八或是原田那么强壮，但是一股油然而生的开阔气魄，却是新选组里除了近藤之外，少数拥有的人。

只不过……「鵺野，为什么你可以做到对新见的死无动于衷呢？」

看着旁边一脸餍足的青年，斋藤忍不住问了出口。

跟已经了解个性的其他人不一样，鵺野的想法是他一直难以拿捏的。

即使查觉到近藤他们在对芹泽一派进行肃清，却没有丝毫慌乱，依旧帮着新选组处理简单的日常琐事，毫无芥蒂。

鵺野有些诧异地看了他一眼：「啊、我比较想问，看到我这个『外人』依旧在组内游荡，你们不会觉得我很碍眼吗？」

笑了笑，鵺野继续说下去：「我只是单方面跟芹泽大人建立关系而已，那天你们不是都在场吗？」

「可是如果芹泽要求你与我们反目，你不会拒绝吧？」看着眼前的青年，斋藤尖锐地问。

「他不会这样做的。」令人意外的，鵺野笃定的说。「跟你们这些还大有前途、初出茅庐的人相比，他做的事虽然非常令人讨厌，却非常有效，你不觉得吗？」

「你的意思是……」

「我只能说，只要芹泽大人要我离开，我就会回去道场了。」想到这里，鵺野有些落寞，「把道场丢给古川这么久了，有点对不起他。」

「那你当初，为什么会愿意成为芹泽大人的食客呢？」终于问出埋藏很久的疑惑，斋藤从心底生出一股奇怪的设想。

「因为……他很有趣啊！」同样的回答再次出现，鵺野避重就轻地回答。「就跟你明明平常不怎么说话，但是新选组的对外发言却总是由你担任一样，这样的矛盾令我非常向往。」

「而且在我看来，」打断了斋藤原本想要继续追探下去的话，鵺野沉声说道：「只要配戴着刀的一天没有结束，我就不会畏惧死亡，这不是身为武士必须要有的自觉吗？自己做出让人抓到把柄的事情，其实是非常蠢的不是吗？」

而芹泽居然就这样大剌剌地做了，或许是因为这样的行为跟他本人的气质实在太过符合，导致没有人发现这个突兀点。

或者说，即使抱持着猜疑，但现在却已经到了不得不铲除毒瘤的时候了。

「斋藤，你拿起刀是为了什么呢？」瞇细了眼，鵺野背光的面容像是洒上一层金粉一样，充满着包容的笑意。「如果坚定的话，就请不要管他人的言语，笔直的迈进吧。」

伸出手，像是极富有耐心的长辈正在开导晚辈一般，鵺野将斋藤耳鬓的落发拨到耳后，直视对方非常美丽的眼珠，「即使砍向自己的挚爱，也不应该要有过多的犹豫，因为这是你的决定不是吗？」

鵺野不希望因为自己的出现，造成那群孩子的偏差。即使自己知道这个世界并非记忆中那个没有一丝奇幻的世界，还是会抱持着这样微弱的希望。

──好好的过完这一生。

宛如自己师父临终前心心念念的交代，鵺野知道这都是为了他们好。

即使那个飘荡着美丽白发的鬼族只存在稀薄的回忆之中，鵺野在他死后的三百年间，亦未曾忘记当时两人双手交握的温柔。

蒸气扑腾着往上方氤氲，斋藤看着眼前砧板上的萝卜，手中原本流畅的动作缓了下来，接着，双眼不受控制地看向在一旁忙碌的另一个人影。

爱情会是以什么样的形式开始？

是不管有没有发现，对方都已经走进心底的那一剎那开始算起。

他不是没有注意到，平助最近一些细小的举动，以及龙之介看向鵺野的奇怪目光。

手上的刀子再次动了起来，却比之前还要显得缓慢、小心翼翼。

这个世界如何行走已经超乎预料，副长的计划预定在那里，随时都会趁芹泽毫无防备的事后一举处理掉对方，可是鵺野的存在成了最难以下决定的症结。

虽然未曾明确的说出口，可是几个试探过他的人都知道，他对于芹泽的态度，没有太高的忠诚度，两人相处的模式，比起主人与食客，更像是谋划与咨询。

没有会为芹泽报仇的态度，也没有会放任旁观的迹象，更像是……在等待什么一般。

从他一开始拒绝土方邀请，到最后却转投芹泽门下这件事，就可以知道，他图的并不是新选组，而是某个只有芹泽才可以给他的东西，鵺野对此也仅是说：「他觉得芹泽很有趣」而已，并没有具体解释过。

原本就是一个秘密垄罩的人，在相处过这么久之后，副长跟监察依旧没办法找出他的半点来历，实在非常可疑。矛盾的却是所有人在不知不觉中都折服于他的态度，默许了他加入新选组生活这个事实。

将切好的萝卜块放进炖锅里，加入酱油与其他调味料、蔬菜，盖上锅子，拨弄炉火让它稍微转小，斋藤走过去陪鵺野收拾那些食盒，拿出腌菜，两人极有默契的互相帮助，无声，却透漏着细小的协调。