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绕过转角，池田屋一役受伤的队士们都被安排在此处，统一看护与治疗，房间角落点着四盏微微的灯火，井上带领着自家小队未受伤的成员，在此看护着。

鵺野见状，先是退到阴影处，接着四处张望一番，脚尖轻踮，便毫不费力地踩上树间，由高处透过窗户凝望着。

今夜的新选组没有多余的余力巡逻屯所，给了刺探之人不少方便。

鵺野最后确认似地留下一眼后，便转身离去。

冲田……绝症吗……？

只有心念死绝的人，才会甘于命运。

经过池田屋一役，新选组作为战力，在幕府眼中多了更多的可利用性──看着递下来的公文，一个月后的征讨长州藩行动，新选组三个字黑纸白字地呈现在上头。

这场在后世被称为「禁门之变」的幕末大型战役，亦称为「御蛤门之变」，不但是新选组首度参与的大型战役，也代表长州藩与会津、萨摩藩彼此之间的实力消长关键，事件之后，德川将军甚至进行了大动作的扫荡，征讨长州。

但在刚经历过池田屋事变的新选组看来，这除了是一个好机遇之外，也是一个必须舍弃在池田屋事件中负伤过重的精锐的残酷现实，首当其冲的，是两名队长级的人物──冲田总司以及藤堂平助，

即使两人在听闻指示之后，表示理解，却不能掩盖对于自身能力不足的任何一点懊悔。

对比之下，依旧因为复原情形不佳，而无法出战的山南敬助，却有些反常地挂着如同之前一般的微笑，看似没有任何颓丧。

这般表现，当然引起了土方的注意，不过在稍后的讨论中，这样的困惑被近藤一把驳斥，土方便暂且按捺下，专心讨论起下一步的兵力布置。

另一厢，鵺野看着近几日没来的平助，从对方的伤口包扎以及神色看得出对方休养得并不平静，在心里叹了一口气，动手在一向清淡的早餐中添加了安神及补充体力的草药，即使江户人并不适应西方的香草调味，他还是逼龙之介跟平助两人乖乖吃了下去。

稍事休息的期间，鵺野对平助招招手，仔细地询问过对方身体的状况之后，将绷带及伤药重新换过，这才缓缓以不压到伤口的方式把人抱进怀中。

即使早知对方并无大碍，但忍耐着不去见他的心情，却实实在在地焦灼在内心中，直到平助现身。

「啊。」轻呼一声，平助稍稍红了脸，手掌轻推了鵺野，「等一下龙之介会回来。」

「没关系。」鵺野轻声回道，「平安就好。」

「……」垂下眼帘，平助将手扶在鵺野肩上，接着慢慢收拢手臂，抱了回去。

──很想要就这样把你留在这里。

这样的话语鵺野没有说，也说不出口。他只能寄望于相处的每一个短暂时刻，即使这相对于他走过的岁月来说微小得不值一提，但这当下，依旧只能抓住这样的浮萍。

「好好休息、好好保护自己……」微小的叮嘱传递而出，鵺野抬起头，摸索着位置，朝柔软的稚嫩贴了上去。

龙之介站在一旁，两人一起走了段路，送走了平助。

回程的时候，龙之介牵起了鵺野的手，令对方诧异了一下。

不过鵺野没有开口说些什么，收紧手，他将目光放向远方，看着天空的云彩翻卷舒展。

很多想说的话依然卡在喉咙深处，这就是为什么，鵺野老是处于被动的原因。

拥有太多秘密的他，会因为对人的愧歉而动弹不得。

风间千景跑去新选组屯所大闹一场这件事，鵺野也是事后才知道。

不过他早就知道西方的鬼族贵族十分没有耐性，对于怀疑的事情老是想要尽快查明清楚，既然他开始怀疑起雪村千鹤，那么他跟新选组之后一定会牵扯在一起。加上他的自大狂傲，两方人马凑在一起绝对没有好事。

鵺野不想再进去淌这趟浑水。

他写了封信，特地嘱咐鬼族公主，让她不要再把自己的消息透漏给其他人知道，这才继续过着自己一贯的平淡生活。

顶多在禁门之变期间，对于侵犯的长州逃兵，俐落地解决掉然后丢到没人发现的地方而已。

平静的生活过了一阵子，从平助那里听来不少零碎的新选组状况，自从禁门之变后，新选组再度被京都守护职提拔，巡逻的范围扩大不少，因应人力需求，招收了不少新的成员，其中以平助介绍而来的伊东甲子太郎最受器重。

近藤非常看好这个能言善道，同时也颇有见地的男人，一下子就把他的位置提高到参谋的位置，这样的举动当然引起不少猜测，不过时间一久，大多数人都在伊东的表现下缓和下来，只有几名身为元老组员的人依旧暗自戒备，其中更以土方岁三为最。

山南的状况在这样的冲击下，只能说是每况愈下，每当鵺野暗地里探访时，看着对方眼底的疯狂愈加积累，渐渐混浊成一片的时候，都会忍不住稍稍别开视线。

一日，鵺野拿过了山南近期的研究报告，便从兜里掏出了清继的最新研发成果，放在山南面前。

「这是……」挂着笑容的脸一僵，山南敬助抬眼询问。

「你知道我要说什么，这次最近的实验药。」盯着山南敬助，鵺野平稳的声音传递着，「如果继续加重配方，你会出事。」

「在雪村千鹤面前，你失控过一次了吧？」

「……你怎么知道？」