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到了这个时代，这一系的鬼族继承人，就落在那日找到自己的千姬身上。

只可惜，因为长期跟人类联姻，这一系的血统很早开始就变得交驳不堪，就算是千姬本人，血统也不纯粹，所以才总是受到其他坚持纯血的鬼族冷落，继而隐隐被其他鬼族孤立。

鵺野倒是不介意这点，只要他们仍认同自己属于鬼族，他就不会排开他们，而且跟其他鬼族血脉相比，就属千姬这一脉对他最为尊崇，鲜少有需要他操烦的事情。

鵺野本身对他们也有比较好的照护，除了他们比较安分这个原因之外，也跟过去有些渊源，所以，他们才能比其他鬼族更快地找到他。

拿到清继这一阵子新的研究资料，鵺野计算着时间，揣上新制作出来的罗剎解药实验品，趁着月亮被乌云遮住的短暂时刻，轻巧地翻墙而过，落在山南的院子。

只不过平时总是埋首于房内研究的男子，气息似乎没有落在屋子里。

鵺野生出一丝不好的预感，这才放下感知，探查山南的去向。

猛然瞪大双眼，他加快了步伐，朝院落外冲去。

一看见山南的身影，鵺野立刻剎住脚步，身形一转，退到树干之后。

山南的舌头正贴在雪村千鹤的伤口上舔舐，褪白的头发渐渐变回原本的色泽，回过神后，他错愕地放开雪村的手，看了身旁一地的罗剎尸体，视线对上雪村慌恐的表情，记忆这才慢慢回笼。

「这是……怎么回事？」山南喃喃念道。

这个问题，不但问出了他的困惑，也问出了稍后赶来的新选组队长们的惊讶。

这是发生什么事了？为什么现场会是这副模样？

为什么舔了雪村的血就可以恢复？只要喝下人血就行了吗？还是只有……神色难辨地看了眼前依旧惊魂未定的少女，山南想起了之前鵺野曾经问过他的一个问题。

──你觉得谁的血液味道最香？

是因为雪村身为女性的关系吗？还是……有什么事情是他还不知道的？或者说，鵺野隐瞒的？

一度受到本能控制的大脑飞快地运作起来，山南思考着所有问题，连伊东在一旁藉势大吼大叫都没有分神理会。

躲在暗处的鵺野呼了一口气，等深夜的新选组再次安静下来，这才踏出树干阴影，走回山南的房间。

一拉开门，鵺野毫不意外地接收到山南急迫热切的目光，等关上门落座，他才开口说：「我刚刚看到了。你有什么想问的？」

「雪村……」山南想了想，决定换个问法，「我只要喝了雪村的血，就可以恢复？」

「治标不治本。」鵺野摇摇头，「只能像这样在你本能冲破桎梏之后复原，但是效果会越来越差……甚至不能让你变回『人』……况且，你要怎么让雪村千鹤一直提供你血液作为研究？」

「可是，好不容易有一丝曙光，说不定研究雪村的血可以让罗剎的副作用降低！」山南急躁地说着。

「……如果你有办法说服他们，我不会干涉你。」鵺野沉吟了一下，开口道：「这是我本来要拿过来的资料，」说着，他从怀中抽出一迭纸张以及一瓶药水，「跟以往一样，有状况可以跟我讨论。」

「至于今天发生的事情，我只能告诉你，事情没有你想得这么简单……如果这么简单，我就不会这般小心翼翼。」鵺野起身，在临走之前落下了话语，「你才该想想，要如何面对接下来的动荡，新选组总长。」

回到道场，鵺野休息了一晚，起床迎接新的一天。

他站在门边，等着天雾九寿如同往常一般到来。

即使那天晚上天雾确实看清了自己的脸，令鵺野赞赏的是，天雾九寿这个人并没有因此中断他在道场的师范工作，就算时不时会用观察的眼神盯着自己，他也未曾怠惰工作。

见到鵺野一副明显在等他的样子，天雾步伐一滞，接着装作若无其事地举步上前。

「天雾，你有办法连络到千姬吗？」

错身而过时，鵺野用平凡地语气问道。

天雾僵住了身体，愣愣地转过身来，「千姬大人是指……公主殿下？」

「是。」

「……鵺野大人，你到底……」

「这不是现在该说的话。」鵺野截住了对方的问题，瞇起眼，「如果我今天拿一封信给你，你需要多久时间才能交到千姬手上？」

「……我可以在回去住处之前绕到千姬大人护卫所在之处，经由她转交的话，大概需要一天时间。」依旧挂着复杂的神色，天雾认真地回答。

「这封信给你，尽快交到千姬手上。」鵺野从怀中拿出一张折迭成铃铛的信纸，「越快越好。」

「是。」恭敬地接下信，天雾收好之后，再度试探性地出声，「那……」

鵺野知道他大概还没放弃，只得回问：「千姬怎么跟你说？」