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够了！

栖真深吸口气，竭力压下心中怒火，对着面前这口不择言的草寇，脸若冰霜，“犯了王法，还要狡辩。光是这番言辞，已是重罪，我又何需在此与你多费唇舌！”说完再也不看他一眼，走出石牢，拂袖而去。

出了牢门，叮嘱守候的押官狱卒严加看管。

心里仍是气愤难平。一路回到家中，甩门进了书房，便一声不吭，坐在那里独自发呆。

小六也不知今日主子为何阴着张脸，想问又不敢问。只好在出去前，小心翼翼地在书桌旁摆了瓶新买的三酿酒，但望他喝了能够心情好点。

就这样空空过了半个时辰，忽听房内见叫，小六忙进去，哪料自己主子仍是凝坐那里。

栖真抬头见他过来，便吩咐让跑一趟衙门，把近三年的县志公文悉数般回。

小六看他面相严肃，心知必有要事待办，于是应承一声，领命而去。

小家伙手脚快，不多时便即转回，身后还跟着一名衙役。原来库里堆积的文书太多，他人小不够力。倒便宜了这机会，让众衙役争相抢着帮他送回来，只为得个空，再见见大家心目中的传奇人物。

等所有文书都摆上书桌案头，栖真便再也没从那浩繁卷帙中抬过眼。

小六打发了衙役，轻手轻脚出去，掩好房门，径直回自己房里。他知道今日接下来的时间，再也不会有他的事了。

夜已深，风骤起，夹了远处传来的五下更声，回荡在小院中。

书房里，清灯孤案，一人独坐，却仍是那个身影。

栖真掩了手中文卷，往椅背上一靠，抬手揉了揉早已酸涩的肩胛，心中却如明镜高悬，出奇透亮。

自今日一早被刘铁枪肆无忌惮一番大骂，心下盛怒却又惶惑，这才想去纠根追底，岂料这一追究，反生了七分愤慨，三分同情出来。

阅毕三年来的县志文书，他心头遭受的冲击非言语可以形容。尚未赴任前便听说常州之地，民风甚乱，却没想到居然“乱”到这种地步。凡事必有前因后果，民风之乱，始于官风之乱，那些县志文书虽由官家载录，但藏于文卷之下的真相，他又如何看不出？违法乱纪、媚世苟合、与民争利，官场中的黑暗龌龊，说来真是令人齿冷！

取过酒瓶，站起身，行到窗前。窗户一开，寒气扑面而来。抬头便见青冥长天，月色皎洁，将个寂寂黑夜照得纯净一片。

见此景致，他却灌酒入口，重重一叹。天宫纯净，人间尤污——洁光只关风月，何来照亮世间乾坤之能？

忽然想起刘铁枪今早的骂言——这大宋天下就数你们这帮官场中人最卑鄙无耻。

他话虽骂的难听，也并非毫无理在。朝廷设官，原为牧民。天下虽说是赵家的，可要长治久安，仍有赖纵横天下的官员清廉为民。但自己只经一州之地，已如此这般，何论整个天下，看似流水，实已渐腐；虽有户枢，未免不蠹。

唉，可叹他只是个芝麻绿豆官，徒有下报黎民之心，却无纵挽狂澜之力，徒之奈何啊！

回首望向桌上成堆文卷，其中一份他至少已阅了三遍，内中所载俱是有关刘铁枪的。现在总算理解为何此人愤世嫉俗至此，只因这“世俗”对他实在过于严苛了：常州境内十二座铁矿，原属私财，两年前常州新任知府宣说朝廷下诏一切私矿皆归公家所有。就这样硬生生夺了铁矿，赶走所有工人，另募私僚进行开采，内中得利落到何处却不可知。这刘铁枪之父本是五所铁矿的工头，聚了一干乡老上官府抗议，结果拉扯间被官兵殴打致死。其母随之而去。余下两子以“聚众作乱”之名被抓进大牢。不久后，兄长便在狱中“不慎感染风寒，不日即丧”。只留刘铁枪一人“越狱成功，从此沦为草寇，拥山自立，劫官银，杀命官，无法无天，无恶不作。”

想到这里，栖真不禁冷笑。

这真是“官逼民反，民不得不反”！想那刘铁枪为此家破人亡，千百乡老苦无生计。

不反？不反要他们怎么活下去？

他从小苦读圣贤，至及第出仕，自认上知有皇上，下知有百姓，他便是中间桥梁。剿匪，是为了大宋天下太平，为的是皇上。可那些受苦受难的穷苦百姓，又有谁设身处地为他们想过？他们有冤，有苦，有难，有瘠，又要向谁去诉？

思绪行径此地，不觉心海澎湃，好似肚中烈酒都化作了满腔悲愤，在那里升腾倒搅，苦难抑制。他知道自己人微力单，但若坐视，又与那些贪官暴吏有何差别？想到此处，竟一拳重重捶在窗框上。

再抬头时，天际早已浮白，一时间清爽如昔，尽扫熬夜的疲累，心中一丝雀跃，居然隐隐生出个大胆的念头来。

第四章．

仍是同一间昏暗石牢，仍是那个抬头望天的背影，此刻在年轻的县尉眼中，感觉却已迥异。

“今天来告诉你两件事。昨晚朝廷呈文已经送达，判腰斩，三日后午时行刑。”

仔细观察那身影，缓缓说了，却觉得自己的话好似微风吹到石头上，石头一径沉默，半点反应都无。

叹了口气，续道：“你的那帮兄弟已经平安抵达祁州军营。”

此时，刘铁枪转过身来，看了坐在桌边的贺兰一眼，平静道了声：“多谢。”

却引来他的苦笑，“三天后就要行刑了，你居然还道谢？”

“我代我的兄弟们谢你。”他一撩铁拷，索性靠了墙，席地盘腿而坐。

一道长长的阳光从窗框狭小的缝中透入，四周的角落显得更加阴沉，他偏隐在阳光照不到的角落里，坐得轻松写意。

“他们哪里知道这次逃出生天全是托你所救？”栖真一挑眉，带出半分挑衅之态，“再说，即使你寨中兄弟被抓，你大可再募新元，重振山寨。也好过自己前来送死。”

话出去，居然见刘铁枪隐在大胡子里的嘴微微一动，竟像在笑，“我和他们都是一齐苦出来的，当初大家上山，只为寻条生路。今日我所做的，也不过如此。没义气，没担当的可以是别人，但绝不是我刘铁枪。”

是条真汉子！