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兰薰笑道：“要说是兄妹呢，那胭脂鹅脯原是没有的，还是姑娘心疼哥哥苦了这些日子，特特的吩咐了才加上的呢。只是实在不敢给大爷多吃。”她话音刚落，黄裳便掀了帘子进来进来笑道：“姑娘过来了。”

说着便见黛玉扶着雪雁的手娉娉婷婷的走了进来，先笑吟吟的给林琛施了一礼道：“妹子这里先祝哥哥蟾宫折桂，金榜题名了。”林琛还了一礼笑道：“那就承妹妹的吉言了。”

兄妹二人归了坐，黛玉细细的打量了林琛一番，瞧见瘦了一圈的哥哥甚是心疼道：“真是苦了哥哥了，上回乡试瘦了恁多，还没将养回来呢，现下就又清减了不少。这些日子定要哥哥好好保养才是。”

林琛笑道：“父亲不也是这般熬过来的么，这世上哪里就有那么轻松地功名？你哥哥身为男儿，自然是免不了的要经历这一回的。”再说他这些年从未荒废了锻炼，身子比早年间不知强健了多少，哪里会把那些小苦头放在心上。

黛玉还是不放心，就连王太医过来给林琛请脉的时候也只是闪身躲在了屏风后。等真正听到了哥哥并无大恙后才放了心，又交代了兰薰一番，方才扶着雪雁颤巍巍的回去了。

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送走了黛玉，林琛也不闲着，见离林海回来还早，他干脆带着几个长随离了林府——却是往敦郡王府过去了。刚到郡王府门口呢，便被得到消息匆忙赶来的长史严峻若给迎了进去。

严长史这些年处事愈发老练了，与五年前那个还有些毛躁的小年轻简直是天壤之别，此时他便笑道：“大爷怎么这时候就过来了？王爷还想着让大爷好生歇两天，亲自去府上探望呢。”林琛笑道：“左右无事，过来看看王爷也好。”

姬汶正在花房里侍弄花草，见林琛进来便招手笑道：“阿琛过来看看，这株牡丹开得倒好。”他指着的正是一株怒放的魏紫，那花开的极好，仅仅一株花树上却是结了十数个花苞，层层叠叠的开放着，一派富贵雍容。

林琛亦是开口赞道：“真真是好花。从来只见过那些个有本事的花匠或借温泉地热，或建地龙暖房，不过是用一个‘暖’字让花期延长的。可从未见过能让花早早盛开的，这二月天的牡丹，可真真不多见了。”

对于这几株反季节蔬菜姬汶也颇有些自得，此时更是笑道：“这还是前些年峻若从江南寻来的几个巧匠，不知是用了什么法子让那牡丹早早的结了花骨朵儿，然后又用硫磺火熏之法（注一）让其早开。废了上百株的花树，也才得了你眼前这么几株。你若是瞧着喜欢，诺，那株夜光白正是给你留的。

庄皇后酷爱牡丹，是以坤宁宫遍植魏紫姚黄，每年谷雨前后牡丹盛放之际，整个坤宁宫似是被牡丹花包围起来一般。淑懿长公主更是常常借此打趣皇后，把坤宁宫唤作小洛阳。旁人自然是没有取笑皇后的胆子，可皇后娘娘喜爱牡丹一事却是京城人人皆知的。

可惜的是千秋节在二月（注二），牡丹尚未开放，皇后如此喜爱牡丹，生辰却无花王为之增色，实在是有些可惜了。林琛早猜到他准备这些牡丹是为了千秋节上献给皇后贺寿的，却不曾想竟还有自己的份，他也不客气，当下走到那株夜光白前赏玩起来。

是以姬汶侍弄完那株魏紫后，便见他正拢过一朵花微微俯身轻嗅，嘴角噙着一抹淡笑。都说人花相映，那夜光白的洁白如玉更衬得那人肌肤赛雪，气质谪仙，当真是配得上“人比花娇”四字。姬汶不觉看痴了，呆呆立在原地，浑然忘了自己要说的话。

林琛瞥到他的窘态闷笑不已，却故作无事般直起身子，赞道：“花香为花之魂，紫黄虽然艳极，可惜艳而无香，未免失了魂魄。唯有这夜光白色嗅双得，可谓上品，可惜世人无知，偏爱那无魂之花。”被他这么一打岔，姬汶也回过了神来，忙笑道：“魏紫雍容大气姚黄端庄典雅，正好合了娘娘的身份。这白牡丹虽好，究竟是失了尊贵。”

庄皇后身为继后，对于身份一事十分敏感，再加上她圣宠不及先后，为了立威自然会更加注重正宫威仪。所谓性喜牡丹，哪里就真得是喜欢牡丹之娇美了，说不得人家爱的就是那份群芳之冠的尊贵呢。林琛亦是心知肚明，因此只是笑笑，并不言语。

见姬汶不再打理花草了，一旁侍女忙上前来伺候他净手。林琛走上前来接过侍女手中的巾帕替他将指尖水珠缓缓擦干，擦完后还用指甲轻轻地搔刮了一下那人的掌心，也不管姬汶微微尴尬的神情，径自走到花房中央早就摆放好的椅子上坐下了，才抬头笑道：“见王爷这般清闲，可是手上的差使已有了眉目？”

姬汶见他一副没事人的样子与自己说起正事来，也只当适才不过是自己的错觉，再说他也的确正为此事苦恼，皱眉道：“三日前太子二哥召我入宫，亦是问起户部之事的进展，我不过敷衍了一番，他似是有了恼我的意思。想来再过些时日，太子便会坐不住了。”

林琛笑道：“太子殿下自幼高傲，最是见不得人忤逆的，凭王爷的本事自是不用愁的。只是今上慧眼如炬……为明日计，王爷少不得要吃点苦头了。”

姬汶点头道：“放心，这其中道理我自是明白的，定不会出了岔子。”又叹道，“若非当日你看出那账本真正的错漏之处，现下我的处境……还真真是说不准了。”