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秦钟“哎”的一声，也不向上首告辞，火烧火燎的便跟着郡王府的管家往安排好的小院儿去了。

姬清笑着看他跑远，眼中却是一片阴霾——这些年不见，他这位“表弟”倒是愈发聪明了……

秦钟虽然回了京城，“秦钟”这个引起了今上警觉的身份却是再也用不得的。

他现在的身份是姬清安排的，是一个因为生病而误了殿试的举子。这个倒霉举人为了治病用光了盘费被寄住的客栈赶了出来，在京城又没个故旧，幸亏在潦倒街头的时候遇到了廉郡王府的长史，这才又有了条活路（注三）。

这位被他冒名顶替的倒霉举人名叫伍梓沅，江南人士，表字却是和他一样唤作鲸卿的。更巧的是，这个叫伍梓沅的举人长相与秦钟也有几分相似，又本来就是王府里养着的门人，秦钟冒充这么个人，最是便宜不过。

当然，真正的伍梓沅现在去了哪里，就只有廉郡王殿下自个儿知道了。

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自从前些年被今上斥责后，姬清在吏部的职务也一道被停了下来。他又不比姬汶，还有今上和太子交代的差事要处理，可以说，如今的廉郡王最是清闲不过的。安置好了刚回京的秦钟，“清闲”的廉郡王殿下却也有另一番事儿要做。

要说每三年的会试过后便是翰林院改换新鲜血液的时候，“非进士不点翰林，非翰林不入内阁”，小小一方翰林院，却是真真当得起京城第一清贵地的名头。

如今姬清面前坐着的，便是翰林院修撰、新晋状元郎艾清源是也。

艾清源规规矩矩的坐在姬清对面，脸上却还有几分掩饰不住的震惊和不知所措，他张了张嘴，却又干巴巴的不知道该说什么好。

姬清瞧得有趣，笑问道：“子修为何如此盯着本王，莫不是本王脸上长出了朵花来？”

艾清源被他吓得猛然回神，忙结结巴巴道：“不、不是，只、只是谦、之王、王爷……”他愈紧张舌头就愈发像打结了一样什么都说不清楚，干脆一翻身从凳子上下来给姬清行了个大礼，“下官拜见廉郡王殿下。”

姬清赶紧上前将人给扶了起来，笑道：“酒喝得好好的，怎么就行起了礼来？你我本是布衣相交，断断是没必要讲究这些礼数的。”

姬清前些年去山东办差时曾化名许靖，与当时几个有名气的山东士子交好，其中就有艾清源一个。

没想到曾经以为的知音居然是当今郡王，艾清源今日所受的惊吓不可谓不大。只是“贤王”不愧为“贤王”，姬清对于招揽人心还是很有一套的，又是几句话说下来，就安抚了艾清源的情绪，更是让他认定了廉郡王的确“礼贤下士”、“平易近人”。

几杯酒下肚，艾清源言行间也没了那些顾忌，冲姬清感叹道：“真是再想不到许兄会是郡王爷的，只是现在想来，当时我们几个就觉得许兄气质不俗举止贵气，还开玩笑道兴许许兄就是京城里的哪个贵人，又哪里想得到竟是这般的显贵。”

姬清抿了口酒，亦是笑道：“当年实是身负要事，不得已才对子修你们几个隐瞒了身份。只是一点，‘谦之’的确是我的字。原以为回了京城咱们缘分便是断了的。那日听说金科状元的名字就是艾清源，我倒还着实愣怔了半晌。”

他当日听说艾清源的名字是只是有些耳熟，还是孙鹤臣（注四）提醒后才想起了这茬来。姬清不由得感叹真是自己刚想瞌睡了老天便给自己送了个枕头，他刚发愁着林琛进了翰林院，自己安排的人便不能整天盯着他的动向呢，老天就又给自己送了这么个愣头青来。

他这样想着，脸上的笑容更是和煦了起来，当廉郡王真心想要拉拢一个人的时候，是很少会有人能拒绝那种春风拂面的对待的。