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有好几十秒，火焰没说一句话。突然，他张开双臂向前走去。“你说的没错。是我的错，全部都是我的错。憎恨我一个人就足够了。你可以杀死我，但用你自己的双手，不要借助那个东西的力量，不要让它占据你的意志。相信我，你可以做到的。”他一步一步朝镜子靠近，像是要拥抱对方——或者死亡。

镜子手中的能量物质停止膨胀，以一个圆球的形态飘浮在半空中。他的表情里混合着迷惑与痛苦，一会儿是他自己，一会儿又仿佛是别的什么人。“对我来说有什么区别呢？我只是个残破不全的容器，一个怪物，一个替代品。无论被什么人唤醒，镜的另一面总有什么在等待着，伺机将我取代。”他的话语中突然混入一声哽咽。

赛罗飞快地拨动了一下手环，立刻从所在的位置消失了；几乎是同时，他紧挨着镜子骑士出现，带着一道刺眼的白光——来自手环的光。二次元人的视线被蒙蔽住了，一时间愣在那里。赛罗抓住这个机会，一把从背后架住镜子，迫使他张开双臂。吊坠垂直跌落下来，在地上滚了几圈后陷入沉寂。

“趁现在，詹奈！”

一道绿色的光芒从正面击中镜子骑士，与手环发出的光共同作用，将船舱照得如白昼一般明亮，并持续了好几分钟。整个过程中，二次元人一直在发出撕心裂肺的尖叫。然后，房间恢复到原来的样子，镜子瘫软在地上，像一具断了线的木偶。

作者有话要说：

☆、第十五章 生与死之门I

赛罗步行在走廊上，感觉有什么东西在脚底嗡嗡震动。墙面上的指示灯忽明忽灭，暗示整艘飞船正处在休眠状态。几分钟前他从自己的房间醒来，发现四周变成了这副有气无力的景象。好在赛罗对于飞船结构已经足够熟悉，仅仅凭借记忆就能找到他要前往的目的地。

位于生活区和餐厅之间的医疗室依旧灯火通明。舱外的等候区内，一个红色的身影低着头，一言不发地坐在那里。

“红莲。”赛罗叫了对方的名字，走过去在一旁坐下。“镜子骑士……怎么样了？”

“治疗结束了，但还没醒。詹奈正在观察。”火焰头都没抬一下。

赛罗应了一声。这种压抑的气氛令他回想起实验前夕他曾居住过的观察室，每天科学技术局的人都会定时来检查他的身体状况，然而双方从不交谈。检查结果也好，实验的准备工作也罢，那时候的赛罗已经毫不关心。他麻木地坐在那里，任由技术人员将各种各样的管子□□他的手臂与背脊。也许他只是讨厌等待而已。

“我很少说这种话。”过了一会儿，火焰突然开口了：“刚才谢谢你。”

“噢……其实那是詹奈提议的。”赛罗挠挠头，放下手时瞥见手环上的菱形宝石又有一颗暗淡下来。

“我知道。”

片刻的沉默。

“刚才出现的那个东西……到底……”

“说来话长。”火焰转过头看了赛罗一眼，“不过，现在我有的是时间。”他说着站了起来，走向前方的功能舱，打开一面观察视窗。画面中只有一个全副武装的医疗槽，看上去是完全静止的。

“该从哪里开始呢……就从我生长的地方说起吧。”

“我出生在炎之星，一个以熔岩矿藏与锻造闻名的贸易行星。自打有记忆时起，我就和长老一起生活在地下神殿。稍大一些的时候他们告诉我，当我还是婴儿的时候，有人将我放在神殿入口……像我这样的小孩主城里有不少，但往往在教会的安排下被人收养了。

“炎之星最早的移民的来自阿班，而我是其中被称为红莲一族的后裔。在我的种族里，一些人天生就拥有控制火焰的力量，因此被称为炎之子。在旧时代的传说中，这是神祇赐予的礼物，同时也是灾难与破灭的源泉。我身上也燃烧着这样的红莲之火，只是比绝大多数人强。长老将我留在身边，以便照看——不如说是监视——我体内炎之力的变化。

“事实证明，长老的决断是正确的。在我是个什么都不懂的小鬼的时候，神殿里的工作人员没有一个不曾被我烫伤过；即使在学会控制身边的火焰以后，我也不是什么好惹的角色。我烧过不少东西，其中一些挺贵重——好几次还差点被学校勒令退学。

“不过，我并非神殿里唯一的炎之子。有一个比我年长许多的前辈，许多人叫他岬先生。前辈是所有家长理想中的抚养对象：成熟、稳重，成绩永远是学校第一。他的格斗技和火焰强度在炎之星也是数一数二的，很受大家欢迎。我讨厌书呆子，但岬前辈不是那种人。他从不对人指手画脚，还会在长老面前袒护我。他读过很多书，小时候我总缠着他讲睡前故事。和大多数同龄人一样，我最喜欢的莫过于冒险故事，也一直向往加入科学宇宙探险队。我时常溜进宇宙港，看着各种奇形怪状的飞船在坞站上方飞来飞去。

“在水岛时也许你已经注意到了，卡尔船长也是阿班大陆的后裔，只不过来自另一个种族。炎之星的锻造工艺属上乘，向来是宇宙海贼的补给之地。卡尔船长……那时还是一届大副，每隔几年就会来找岬前辈，两人总是谈论一些我听不懂的东西。后来有人告诉我，卡尔是工学博士出身，以前专攻飞船制造。这样的人居然也跑去参加海贼团，真是不可思议。

“在很长一段时间里，卡尔试图拉拢前辈入伙，连船长外套都帮他准备好了，但前辈自有安排。他既没报名参加SAF，也没加入炎之星勇者防卫团，而是去了一个名为星际考古队的小破船队，几十年才回来一次。岬前辈就是这样我行我素：人人都希望他干点什么惊天动地的事情出来，他却只想做一个考古学家。卡尔拿他没办法，只好自己披挂上阵，过了几百年又问我要不要来当船队的保镖。对于当时的我来说，这是再好不过的机会：炎之海贼的地盘遍布全宇宙，打架是我的长项，SAF的准入标准又太苛刻了。

“从星系内核到宇宙边境，我在炎之海贼团度过了这一生中最无忧无虑的日子。上了船以后我才知道，原来卡尔船长还有两个弟弟，下海前各自在别的领域活跃。海贼团向来不计较船员的过去，你可以从中找到各行各业的人。我和大家相处得不错，虽然一路上没少揍人。要是长老知道我跟着这伙人学会了什么，他们非得从全自动轮椅上跳起来，发动卫兵把我绑回家去。”

“然而，我的好日子终于到头了。但这怨不得别人，是纵欲无度和愚蠢令我自食其果。我逐渐变得骄傲和自满，成了个自私自利、目中无人的混蛋。有一天，我们遇上一艘横冲直撞的登陆艇。在炎之海贼的领地，任何船只都需要交纳定期或一次性的保护费以获得通行许可，这艘船也不例外。我检查了他们的证件，是和其飞船一样东拼西凑出来的东西。物品清单也写得含含糊糊，保护费凭证倒是确凿的白纸黑字，是在收到我们盘查通告后三百秒内付清的——单次通行费比长期预付款昂贵十几倍，所以我们也不计较——我让他们从我面前滚蛋。按照经验，这种鬼鬼祟祟、却交得起高额保护费的飞船一看就知道不是什么好东西，十有八九做的是走私生意，也许还私藏武器。但维持正义是条子的工作，不是炎之海贼的。万一发生什么意外，到时候再管也来得及。

“在那之后没多久，船队在附近的中转站停靠进行补给。我给长老发去问候简讯，内容无非是例行的我很好每天有按时吃饭云云，心思早已飘到千里开外的酒馆。炎之星的回复只有短短一行字，却像一颗重磅炸弹，将我的大脑夷为平地。

“岬前辈死了。

“我乘坐亚光速小艇回炎之星参加岬先生的葬礼，卡尔船长稍后赶到。仪式办得很朴素，前来凭吊的人却挤满了神殿外的下沉式广场。星际考古队没有带回前辈的遗体，因此我站在衣冠冢前，听现任队长讲述了事件的始末。

“那时考古队刚刚结束对一处遗迹的首轮考察，三艘飞船满载着化石和尚待解读的古代文字前往最近的合作研究所。第二次与基地通话后，雷达显示船队正前方出现了一艘身份不明的小艇。为避免双方相撞，考古队表明身份并发出数次通话请求，但都被对方拒绝了。不得已之下，船队只好减速以调整轨道，不料此时小艇发动了攻击。

“由于航行在炎之海贼团的保护区，星际考古队仅配备以最基本的防御系统，加上其自身的巨大质量，对这突如其来的炮火根本闪避不及。一号飞船中弹了，爆炸点距离主驱动器只有不到五米的距离。整个过程中，对方没有任何特意避开货仓的意图，而是施展无差别攻击。

考古队第一时间就向外界发出了求救信号，但最近的空间巡逻队声称要在六小时以后抵达。船队依靠仅有的一批原始自动化武器能抵挡大约两个小时，预计在此期间，船内的科学家有一半将会陷入歇斯底里，另一半则因剧烈呕吐进入休克状态。

“队长试图将货物以逃生舱的方式分离出来，但连接点损毁过于严重，他只好发布广播，发动每一个还能行动的船员帮忙进行手动操作。前辈是第一个赶来的。从队长那里了解到船队现状后，他停下手头的工作：

“‘别忘了，你们还有战斗力。’

“队长最后一次见到前辈时，他正以五十米的巨大身姿挡在船队与袭击者之间。紧接着，突如其来的闪光将整个区域照得如白昼般明亮。控制室剧烈颠簸起来，随即启动了用以抗辐射的备用系统。趁着这个当口，船队用紧急空间移动跳跃到了几千公里外的安全地带。警报解除后，考古队重新返回受到袭击的宙域，却一无所获。

“那次谈话后的一个月，我才逐渐接受了岬前辈已经死去这个事实。我一直以为他是最强的——不死的。这趟任务之后，他本该被提拔为副队长，主持完成七八个项目，也许在几百年后接任考古队队长，再得一两个博士学位，往炎之星主城捐献一座图书馆，又或者带领一群热血的年轻人去开拓某个不知名的小行星……如今，一切可能性都在这里画上了句号。这不是前辈应得的结局，绝不是。

“直觉告诉我，那头发了狂的怪物正是我放过的登陆艇。是我的错，是我的愚蠢和傲慢害死了前辈。如果当时我再谨慎一点儿、多盘问对方几句……即使当场发生冲突，凭借海贼团的火力至少能够全身而退，也有办法在最短时间内找到援兵。