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不多时，便听得门外却有无数人哭声震地，转眼之间，便见许多人一齐哭着，膝行进来，却都是两条胳膊被粗麻绳紧紧捆缚在后面，一个个跪在地上，只凭两条腿挪步，如同待决的囚犯一般。

苗雪山在上面喝问：“你们是哪里来的强贼？敢到我桃花山撒野！”

底下跪伏之人立刻呜哩哇啦一阵哭喊，嘈杂之中隐约听说是来自清风山。

李忠眼尖，一眼望见低着头跪在最前面的那个人，便指着他对苗雪山说：“大哥哥，这些都是清风山的人，那一个便是他们的二大王矮脚虎王英，唯一一个逃走的乃是三大王白面郎君郑天寿，这一回他们的大头领锦毛虎燕顺却是没来。”

苗雪山冷笑道：“好个清风山！你觑得我桃花山如无物么？居然山长水远到我这里来打劫！桃花山下行路畅通商贾众多，我们自己还没享受多少好处，难道是给你们预备的？”

李忠周通坐在苗雪山下首，闻言也是气愤愤的，破人钱财如杀父母！他们虽是都不大赞同苗雪山止息刀兵养猪种田的策略，但这桃花山方圆几百里乃是他们的地盘，怎能容他人染指？况且商旅往来于他们也不是没有好处，起码买卖货物方便，镇子上开着的酒店生意也多了不少，眼见得周遭百废俱兴，日益兴旺，居然有人来下手从他们的池塘里捞鱼！这让他们怎能不恨？合着自己这全都是为人作嫁！

这时跪在前面的王矮虎难堪地抬起头，说：“苗大王，李周两位头领，小人知道错了，今日冒犯虎威，都是我等有眼无珠，不识真人！还望三位高抬贵手，看在江湖同道的义气情分上，放我们一马，若承不杀之恩，我们回去后定然重礼来谢，从此惟大寨马首是瞻！”

李忠怒喝道：“王矮虎，你往日除了贪花好色，倒也是个人物，如今怎的做出这等没廉耻的事来？桃花山与清风山素来井水不犯河水，今朝却是你们先坏了江湖义气，说不得了！按道儿上的规矩，似你等这般不义气的行径，捉到了便应该剜腹剖心，我山上养的猪还太小，舍不得吃，如今捉得这三百多个牛子，却正好开斋！一天一头，也够吃一年！那肥大的四足都好做成红烧蹄髈下酒！”

底下跪着的囚犯一听，登时便咕咚咕咚吓得晕倒了两个，其余人都鬼哭狼嚎起来。

其中有个一丈多高的汉子最为粗壮，嗓门又赫亮，听了这话登时直起身子高声号叫道：“三老四少求个情吧！孩子不懂事！都是江湖一脉，不要坏了情分！”

他此时情急救命，这几句话当真声如洪钟，震得议事厅房梁上的灰尘都扑簌簌掉了下来。

苗雪山一皱眉，指着那如同石桩子一般跪杵在那里的大汉，道：“将那人的嘴堵了！”

旁边立刻有小喽啰过去拿一团茅草塞在那人嘴里，让他那磨砖砌成一般的粗大喉咙里再发不出声音来，还威吓道：“都喊叫什么？当这里是菜场么？小心吵了三位大王！”

其余的俘囚见了这喊声响亮之人的结果，又被人这样呵斥，登时都放低了音量，却又克制不住地哭泣着，心中不由得都暗想着，这桃花山聚义厅上此时可不就是一个菜场？自己就是被拴在柱子上等待买主挑选的猪羊，怎能不在被宰杀前叫两声？

却听最上面苗青山说：“二弟，如今我们正要脱胎换骨，谋个大好前程，怎能像过去在江湖上一样随意杀人？况且这些人若是就此一刀杀了，虽然当时畅快，但却是只用过一次就没了，不得长远使用。如今我们便如放养牛马一般，破费着几两粮食，将他们养在山寨，让他们与我们出苦力，却不是好？这些人都是二三十岁正精壮的年纪，若是仔细使用，有得几十年好用，寨里却是省了买驴骡，况且有些事情还是牲畜干不了的哩！这些却不是手脚灵活又会说话的牲口？如此却也保留下他们的性命，总算不损上天好生之德。”

李忠听了也觉划算，只是却有些疑难，便说：“大哥哥这主意好是好，只是活人却不比头口牲畜，总有些狡计，若是他们逃了可怎的好？”

苗雪山笑道：“这有何难？到桃花镇上去寻几个铁匠，让他们打上三百副沉重镣铐，白天干活时将手铐放开，只戴脚镣，晚上睡觉时便把手杻戴上，若是只干力气活儿，犁地推磨之类，反正只用躯干筋骨，干脆白天夜里都铐住手脚，他们还能怎的？再叫几个纹面匠人在他们脸上刺字，说明是我桃花山的囚奴，若敢逃下山，便让临近村坊帮忙捕捉。人的话语可比什么禽言兽语都丰富多了，也不能让这些人彼此交头接耳传递消息，免得他们长智，到山下再订一些马嚼环，把这些奴儿一个个都勒上嚼子，除了吃饭的时候给他们卸下来，平时就都戴着吧，免得多言多语心思活动了，反而害了自己。有了这些措置，我们山上再监守得紧一些，再没个逃出去的！”

一群俘虏在下面哭得更惨了，连李忠周通也暗暗心惊，暗道若是都这样整治了，这些人还活得了吗？那岂不是真与牲畜无异？只怕比畜生还悲惨！周通心里想的则更多一些，他坐在那里，脊背一阵发凉，暗自庆幸好在这位大哥哥没有用这样手段对付自己，苗雪山若是将自己如同猪羊一般拴在床上，每日除了给他插再不让干别的，自己就更惨了！

那群犯人第二天便被全部纹了面，左脸颊一个“囚”字，右脸颊一个“奴”字，耳根子后面还有“桃花山”三个字，标明了是桃花山的奴隶。那三百多副镣铐没过半个月也都送到了，所有奴隶都被脱去全身衣服，赤身裸体戴上镣铐，只在腰间围了一条布裙，这样乃是为了方便清洗。口嚼子也都到了，刺字戴镣铐，这群可怜人还能忍受一些，反正是惯常囚犯的待遇，可是如今把嚼子往嘴上一勒，自己就真的成了牛马，一点也不像个人了，于是这时牢笼里哭声震天，仿佛抄家灭门一般。

一个小头目站在凳子上对他们说：“你等不要心慌，大哥哥说了，你们如今方来，野性未定，须得好好拘束一番，免得你们将来一时糊涂行差踏错，那时可饶你们不得！那才真叫‘一失足成千古恨’！如今你们乖乖地，待磨软了性子，就放松你们一些！将来也作我寨中人，在这里安身立命！早些顺从的，早些放松，晚些顺从的，晚些放松，一直不顺从的，便一直在马圈牛圈里作牲畜！”

一众奴隶得了这个指望，这才稍稍安慰了一些，哭叫得没有那么惨了。

王英则被单独关押，免得他们头尾互通声气。

从那以后，山寨里便多了三百多个苦力使唤，举凡苦活儿重活儿都驱使他们去干，寨子里果然省了人力。

且说那天郑天寿跑回清风山见到大寨主燕顺，两人一见面，郑天寿便跌脚叫苦不迭。

燕顺往他后面看了看，见他身后就像壁虎的尾巴——断了，不见一个人跟从着回来，便震惊地问：“三弟，矮虎呢？你带去的三百人呢？”

郑天寿只差哭出来，倒呛着气儿说：“大哥，我们吃了大亏了！那苗雪山有万夫不当之勇，如同一个煞神一般，所过之处倒了一片，二哥和三百孩儿都被活捉了去，我一边跑一边回头看，正看见他们捆人哩！一个个都如同放翻了的行李，前七道后八道绳索捆扎得结结实实，一动不能动！”

燕顺登时急了，道：“我让你过去见机行事，你怎的不劝劝你二哥，让他莫要焦躁？居然就这样动起手来！如今可怎的好？”

郑天寿六月飞霜地说：“大哥，却不是我们焦躁，乃是那桃花山太性急，二哥只说了几句话，对方大寨主便发声喊带着人冲杀过来，我一篇话都截在嗓子眼儿里，哪里转圜得？那苗雪山性子高傲强横，不听人劝，只要横行，抓了的二哥哥和那些孩儿们也不知都如何了！”

燕顺止不住地唉声叹气：“我们三兄弟便如同桃园三结义一般，如今少了老二，便如同断了一条臂膀，山寨里八百多弟兄，如今去了少一半了！我们这正是损兵折将，赔了老本！如今却与他寨子里更抗不得！别的不说，你二哥一定要救。可叹青州一共三座山寨，我们与他相距不过三百里，如今恶了那边，便如同一条毒蛇睡在卧榻之侧，纵然这一回赔了话得回来人，今后也难免提心吊胆。”

郑天寿道：“大哥，那桃花山别人倒也罢了，着紧是大寨主厉害，其他人都是扯着虎皮作威风，只是凭我俩的本事却奈何不得他，要救二哥哥，若是硬打却是不成，除非软求，还有一线希望。我们不如仿效当初少华山神机军师朱武救陈达的法子，使一条苦计，若苗雪山是个吃软不吃硬、在家闲不住的，就如那史进一样，敢就当场放了二哥，说不定连那些孩儿也一并放了！只是若是不成，却连你我都休。”

燕顺叹道：“也只得如此！我们兄弟义气为重，不要避祸，上阵时才能各出死力向前，如今之事便是为他豁出性命去也是应该，我们马上骑了马，也不要多带人，就带十几个小的过去，也表我俩的诚意。大丈夫能屈能伸，到了那里万不可和他强，低头装孙子也认了，只要能救回来矮虎并孩儿们，我们今后卧薪尝胆，励精图治，重整山寨，再振威风，那时又有好日子过！”

郑天寿道：“哥哥不必多虑，我都省得。”

于是两人带了十五六个小喽啰，一路飞马来到桃花山，正是黄昏时分，附近村庄家家冒着炊烟，从村边经过时便闻到一阵黄粱米饭的香气，一行人行色匆匆赶来救人，却哪里来得及吃饭？

到了山下，被巡山喽啰喝住，燕顺连忙恭敬地说明了来意，请喽兵上去通报，过了一阵，一个喽啰回来了，扬着头儿说：“三位哥哥叫你们进去！”

燕顺郑天寿到了此时少不得卑躬屈膝进了桃花山，燕顺在大门口抬头一看，见寨子已经换了名字。

到了正厅上，只见桃花山三位大王全副武装地坐在上面，煞是威风，这两个双双跪下，擎着四行眼泪，开口便哀告道：“小人等三个累被官司逼迫，不得已上山落草。当初发愿道：‘不求同日生，只愿同日死。’虽不及关，张，刘备的义气，其心则同。今日小弟王英不听好言，误犯虎威，已被英雄擒捉在贵堡，无计恳求，今来迳就死。望英雄将我三人一发解官请赏，誓不皱眉。我等就英雄手内请死，并无怨心！”

李忠周通见他们如此义气，都有些动容，暗想江湖上干的是刀头舔血的生涯，倒是该这样不顾性命互相扶持才好。

这时却听苗雪山哈哈大笑，道：“你们休使这条苦肉计，我却不是九纹龙，官司逼迫的不一定都是罪人，只是你们三个却喊不得冤！我素知你等所为，锦毛虎，你原是贩羊马客人出身；因为消折本钱，流落在绿林丛内打劫。王英更是不堪，原是车家出身；为因半路里见财起意，就势劫了客人，江湖上最讲究一个义字，哪有这样背叛东家？他事发到官，越狱走了来清风山，和你一起占住此山，打家劫舍。那白面郎君郑天寿，原是打银为生，因你自小好习枪棒，荒废了本业，流落在江湖上；因来清风山过，撞着王矮虎和你斗了五六十合，不分胜败，因上燕顺见你好手段，留在山上坐了第三把交椅。你们三个哪个是正正当当的良民？难怪画影图形海捕公文地搜捉。

我们如今虽然不再干绿林中的勾当，却毕竟不是官府，也懒得将你们送官，你们自回去吧！只是那王矮虎太过可恶，一双贼眼不正经瞧人，我须放他不得，他喜欢风流快活，便让他在这里快活个够！你们也不用和他讲什么兄弟义气，那人就是个淫滥不堪之人，他懂得什么手足之情？江湖义气虽不是大义，但毕竟有自己的规矩，王英却是什么规矩都不讲的，你们如今为了他冒险来讨人，他日他却会为了自己的淫欲把你们当仇人来砍杀，我如今将他押在这里，倒也是为你们去了一害，拔除这根钉子。