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“我看未必。这安虞城中近日往来武林人士众多，却鲜有祝寿贺喜之态，很多人步履匆匆面有急色，显然乔峻接任掌门利害非常。

此人在这关头偏偏要娶师妹，我们金翎山因此也站到了风口浪尖，所以师父才只派你我二人前来，以求行事低调。唉，静观其变吧。”

“师兄说的是。”

“穆掌门还有个亲生儿子，传位不传亲子？另外这数年来，大弟子俞方堂武功德行皆为武林所称道，各大门派对他皆有推崇，下任掌门为何偏由二弟子继承？虽说此人势力气焰最盛，但于情理总是不妥。”

江三听着皱了皱眉，这番对话可谓一清二楚了，掌门人选有三，且各有分量，此事似是十分麻烦，绝不在他考量之内，他只是想确保徒弟平安无事，早日兑现诺言。

二十三、

才几日，江三绝想不到的事发生了，穆家掌门竟未能过成这次寿宴，就在大寿前一日，被门中弟子发现死在了书房。消息传得很快，这小小偏巷的客栈堂中，稀疏落座的人也全在低语穆显的死，仿佛每个人都知道这其中他人不知的秘密。

江三默默地喝着茶，他记得当时那一面，只觉这江湖大派掌门无甚气势，空有威严长相，而且话语气息浑浊，不似武功底子深厚之人。当时他并为仔细计较，只当是穆显人老了，可如今他猝死，也许真是别有隐情。

这只是直觉猜疑，江三无从考证也没有查探的能力。只是不知道徒弟，还有师父会如何痛心，于他，毕竟不曾体会过这些，震惊之余一时间有些茫然无措了。但他没有多想，喝完茶便起身朝城北去，他只是想看看出了何等变故，会否危急到穆天聪。

出得北城门刚要踏入穆家山庄范围内，便见得山脚小树林边上的茶铺内外歇满了人，显然都是些习武之人，而且都是三两个一起着装统一，似出一门。江三只在不远处望了一眼，竟连这不相干的茶铺也挂起了黑色的奠字，再往上一望，那山腰的大庄园显得阴晦黯然，愈发被密林掩盖。

这时茶铺中有数人向江三投来各种不同眼色，这突然出现的身负长剑的陌生人，虽眉目看不出特别，但孤身一人突兀地站在此地，在这时下饶是最没警觉性的人也会觉得奇怪，更别提这些应该是结伴前来吊唁的大小门派代表了。

江三站了一会，正想如何能有个正当理由前去拜祭，突然身侧有人靠近，这人一身精干短打，冲江三抱了抱拳。

“这位公子，我家庄主请公子过往一会。”

说罢往树林子里一指，江三便看到林木掩映处有一人正望过来，却正是御剑山庄现任庄主，他的大师兄秋心鹤。

江三不疾不徐地走到近前，还未想好是否要说明自己的身份，却听得秋心鹤道：“小师弟，随我来。”

这一声却把江三给气闷了，谢武担保过这人皮面具世上除了他之外没人识得，他可以放心戴着行走江湖。但大师兄远远地就认出来了，可见面具一点都不隐秘，他的二师兄就是个热爱渲染江湖秘事的惯犯。气恼之下默默跟着走到了树林深处，秋心鹤方停下来颇有些无奈地看着他。

“小师弟，是不是在想为兄怎地一眼就认出了你？”

“请师兄指教。”江三闷闷地答道。

“这面具原是我的，后来转赠给二师弟，我自然认得；而且你背的剑又是少时惯用的那把，我自然也认得；另外你那突兀而立浑身气哼哼的样子，跟以前一模一样，”秋心鹤说到这里突然笑了，“这么多年过去，和师父师弟们一起的日子从未淡忘。”

江三深深低头向秋心鹤行了个礼，他不知道离开这么多年的大师兄是这般心境。

秋心鹤上前扶住江三，又道：“知道师弟寡言，不过你想做何事，却是能让人一眼看穿，这次事关重大，望师弟小心。不如充作我庄门下，好有个照应。”

江三点点头，想谢过秋心鹤，又觉似是太过生分，只把当日自己见到穆显的情形说了一遍。

二十四、

秋心鹤听罢默然良久才道：“穆家非比寻常世家，在武林中举足轻重，一息一动皆关乎大势，如今各大门派蜂拥而至，除去吊唁，定然也各怀心事。想必接下来几日，会纷争暗涌。穆掌门过世原委，等我们见到他的弟子，自然能有个判断。另外师弟最好换上我庄衣物。”

江三并不明白其中有多少利害关系，他不过想确保穆天聪的安全。二人再无多话，任秋心鹤做好准备，便择道进入穆家。

本该披红挂彩预备寿宴的穆家大宅此时布满了浓重的黑白，门下弟子皆一脸戚哀之色。江三跟着秋心鹤进得偌大的灵堂，只一眼便看见大堂左侧跪在地上的徒弟。

引路的穆家弟子通报了一声，穆天聪和另外一人当即站起迎了过来，只见那人朝秋心鹤抱拳行礼并道：“天聪，这位是御剑山庄秋庄主。”

“俞大侠不必多礼，”秋心鹤一面回礼又道，“两位请节哀。”

见过礼之后，那姓俞的请了秋心鹤到大堂偏僻处详谈，江三这才仔细看了一遍退到一边的徒弟，稍觉放了心，徒弟身形依旧，只是轮廓深沉了些，目光带着寒气，虽看起来心事深重，但没有沉痛难忍无力支撑之相，也比较平静。而穆天聪只在引见之时，稍稍注意看了眼秋心鹤身后的他，当即不再关注。

江三四下扫了一眼，居然还见到姓叶的聒噪金翎山小儿，却不见风头最劲的二弟子乔峻，而这姓俞的应该就是大弟子俞方堂。

凭着过人的听力，江三隐约听到那俞方堂说什么家师近几年内伤一直未愈，导致刚健内力反噬，加上年岁大了，病痛袭来却固执不肯延医问药，月前偶染风寒也不曾注意，虽是突然撒手而去却也有先兆云云。末了还说乔峻是前几日由师父安排去金翎山回礼，现正快马回赶。

当晚穆家招待御剑山庄一行人住在一处幽静的偏院，安顿好后，秋心鹤送走了俞方堂，江三察觉到一贯沉静面色淡然的大师兄轻锁起了眉头。

是夜江三除了面具正欲歇息，却突然听到一阵喧哗，有人大喊“有奸细”，继而人声四起，纷乱一时。江三无奈只得重又戴上面具，出门去寻秋心鹤，却正好见那俞方堂带人匆匆赶了来。

“这位少侠，请向秋庄主通报一声，只是个把小偷，已经擒住无碍，庄中守卫不严，多有叨扰。”

江三道了声无妨，却也不去找秋心鹤通报，转念间回房除去面具，换了夜行衣蒙好面，料得俞方堂走出去够远，才出门偷偷跟了过去。那人出得偏院往北疾走，不多时便出庄到了后山，瞬即钻进茂密的山林。所幸江三一直生活在山中，摸黑在山林里前行倒也不难，只是这俞方堂孤身一人，没有烛火走得竟如此之快。约莫一刻钟过后，江三停住脚步，他看见远处有一点火光，想必应该是俞方堂的目的所在。他正想着是否跟到近前，却听到林子十数丈之外有动静，紧接着突然从那个方位冲出三人，朝他的方向飞扑而来。

江三大为气恼，一时间就想出手把人收拾了结，他也很久没有痛快打上一场了，再者现在的脸绝计连累不到大师兄，别人还只当他是那个冒然闯庄的异客。正摆好阵势，却感到身后又有人逼近，昏暗中只听到那人几不可闻的焦急之声：“师父快跟我走！”