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然而，在清虚子的眼中，再美的容颜也不过是皮囊枯骨。

“琼州啊……”

老道士抚着胡须，唏嘘叹道：“说起来，自商朝建国太祖定下这九州进选的规例，这还是琼州破天荒头一回有侍选名额呐。”

宗家那几位伴当见是话机，忙上前求道：“我家小公子自幼生长在海岛，说起来不怕道长笑话，却是学也不曾上过，只胡乱认得几个字，京中遴选的规矩，更是知之甚少。道长云游四方见多识广，何不指点一二？”

“贫道乃方外之人，这等红尘俗事本不该妄言……”几位伴当见老道士话语中似有推托之意，忙上前作揖不止。

清虚子掩须一笑，话锋一转，道：“不过，贫道早年云游天下时，倒也曾在京城待过几年，有一年时逢太宗后阁大选，倒也曾有幸亲眼目睹当时盛况。”

银童儿见师傅准备要讲宫阁秘闻，几乎欢喜的手舞足蹈，他最爱听这些奇闻逸事，可惜清虚子平日里装正经，从未讲过这些。今日若不是机缘巧合，哪里听去！小道童机灵，怕被赶了去做事，先一步搬了蒲团坐在师傅身旁，一通添茶倒水捶腿敲背的伺候着。

“屈指算来，那都是二十多年前的事啦……”

殿中的火堆柴禾堆得足够，仿佛有生命力般的火焰飘逸灵动，照耀着围坐在火堆旁，每一个人凝神静听的脸庞。偶尔的哔啵声响，似打开时间的卷轴，随着清虚子那略带暗哑的声音，将流云般的往事一层层平铺在众人眼前。

“记得我进京那年是青铜二十八年，圣祖薨逝，却出人意料未将帝位传给自己的长子褚云邈。只说是天下初定，创痍未复，而皇长子年方十四，不堪重任，于是将帝位传于自己的弟弟文王褚源。太宗晋位举政，朝廷上下一心，吏治民生年年进益。只一百多年来妇女生子男多女少的状况虽近年略有好转，但也依旧存在。有一等娶不起妻、也搭不上仪同，亦在官府的育婴堂排不上号的，便依旧难延子嗣，后继无人。三年孝期之后的青铜三十一年，太宗按祖例，开阁大选。当今圣上之亚父，便是那一年被选入后阁。”

凌铮！凌太阁！

傅川眼睛一亮。那可是战匈奴，平西域的英雄啊！千万人心向往之的传奇人物！几年前凌铮曾出任观风使巡察过汝水，还是个孩子的他，当年和十几位同乡伙伴结伴连夜赶了几十里路去县城，便是为了见他一面，那场万人空巷迎接观风使的景象记忆犹深。时至今日，他老家的后堂还挂着他攒了半年的铜板买的凌铮画像哩。

少年赴京候选，一则是为报效国家，二则是为功名爵享。傅川自然也希图那无上荣耀，但因年轻，对权与利倒也还未有太多奢望。在他心底，凌铮是更重要的存在，此趟进京，能得见这位传奇人物一面，已是意义非凡，若能延续他的足迹，更是此生无憾。只是自己才刚满十五，年纪小又没甚出挑之处，局时能不能选上，还是个未知数呢。

就在傅小娃儿这一点子小小心思千回百转的时候，清虚子呷了口茶润润嗓子，慢慢的道出下文，果然说的便是凌铮。

“凌铮是辽州布衣出身，如今虽贵为太阁，当年进京时，也就和小川儿一般，衣著寒素。”说罢，老道儿含笑抚了抚傅川的小脑袋，眼中似有期许鼓励之意。

傅川冰雪聪明，自然听得出清虚子话中寓意，一张俊俏的小脸蛋儿不由得红了红，到底年轻脸皮子薄，经不得打趣，便忙将话题扯开去，问道：“听说凌太阁年轻时长得高大帅气，必定是一进了京城便被皇帝喜欢上了是也不是？”

清虚子还未答话，坐在一旁的晏南山忍不住“卟哧”一笑，回道：“便是侍选进了京，哪有那么容易得见天颜，我虽不如道长熟知典故，倒也知道入京候选至少要过三关呢。”

“唔……”清虚子抚须点头，“晏小施主看来是做过功课的！历来后阁岂是轻易能选得进的，便说几位小施主这侍选身份，亦是县选、府选、州选这一层层的选拔上来。各州名额有限，蜀州皖州闽州这三个大州不过一百有余，辽州晋州宁州云州名额不足百数，瀛州琼州地处海外更只有十数而已，能得侍选名位的，已是祖宗庇佑，要能过了京选的三选一试选入后阁，那得福泽深厚得祖坟冒青烟才行。其实能入京的，哪一个不是万里挑一的上上人品，怎奈后阁位份统共只得三十六名，选得上选不上，因缘际会，全看各人造化罢了。”

“那凌铮呢，当年被选上也是造化之功么？”