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“当然不是。”莫掌柜连连摆手，“你现在可是平江城有名的乐仙儿，我只怕留你不住，怎敢生出嫌意？”

乐乔又埋头扎进单子里，好一会儿才听她悠悠地说：“寄人篱下终归要看人脸色，我若能讨个差事自力更生，远比在他人家中寄居自在得多。您说是么？”

这姑娘，想法倒是挺稀奇。莫掌柜私下琢磨，面上却“呵呵”笑着，随口应和了几句。

过午后，街上忽然响起“锵锵”锣响，孟凯年纪小爱看热闹，几步蹿出去。敲锣的兵爷已行至门前，口里高声喊着：“定西王爷明日清晨至城门，平江百姓若无杂事，定要往城门迎接……”

乐乔听到那喝声，像是吃了颗定心丸，长长地出了口气，唤来莫掌柜，把从早上整理到现在的药单递给他看：“掌柜的你看一下还有没有要添的药材，若是没有，快让孟凯去采购回来吧，怕是这两天就要用到。”

莫掌柜打眼一瞧，多是些祛湿疗寒的药物，往年这些都是清明过后半月才会进添，以免梅雨节气间放置过久生霉。眼下离清明尚有几日，不知这乐乔这般上心又是为何，便说道：“姑娘订下这些，我觉得早了。还有这化瘀的药膏要这么多，用不完会浪费的。”

“不早，不多。”乐乔含笑摇头，“掌柜若是早作准备，不仅能为北方来的客人们解忧排难，更能在王爷那里留下美名嗬。”

这莫掌柜也非鲁钝之人，听到街上官爷渐行远去的吆喝声，顿时反应过来。唤了孟凯过来耳语几句，那少年便不甘不愿地向城外去了。

“乐乔姑娘冰雪聪明，若非我家珑儿已成家立业，真想请媒婆过来跟你说叨说叨。”

女郎中立时低头整理账本。

莫掌柜自以为从她那透红的耳垂上看穿了她的心思。他怎能猜到乐乔心中所想与他所说的内容相去甚远呢？

人心，终究隔着肚皮。

孟凯的脚力虽快，但单子上所需的多种药材也让他东南西北跑了一下午。临近傍晚，才算把所需的东西集齐。

乐乔见他气喘吁吁甚是辛苦，便为他沏了杯清茶。孟凯“咕咚咕咚”一口喝完，一双贼溜溜的眼睛不住地在这姿色绝佳的女郎中身上打转。

“乐乔姐姐长得真好看，比刺史家那位千金小姐好看多了，又这么聪明体贴，不知会是谁能有好福气把姐姐娶进家门？”孟凯幼时在州里的刺史家做过家童，回平江后逢人便讲那刺史家的千金如何美艳不可方物，似是从画里出来的人儿。自打月前乐乔进铺，旁人再也没听他提起过刺史家的千金。口里最常念的，就是这位似天仙下凡的女郎中。

乐乔了望他一眼。只见这学徒的喉结上下滚动，连咽了好几口唾液，大胆望着她的眼睛里充满血丝。心下便知他这副模样定是想多了不好的东西，也不理会。自顾着盘点孟凯带回来的药箱，任那双贼眼在身上扫来扫去。

转眼半盏茶的时间一晃而去，乐乔忽又提起一旁的笔，飞快地在白纸上写下几行蝇头小楷，又用朱笔在原先那张单子上圈了几下，交给孟凯道：“把这些退了换成我方才写下的，明日大概就要用到，你快些去吧。”

孟凯接到手一看，不由叫苦不迭。乐乔姑娘这番改动又得让他城南城北两头跑，小学徒不由垮着脸向掌柜求助：“师父，天都要黑了，人家可能都关门了。我明个儿早起去买，行不？”

莫掌柜早把一切看得清清楚楚，心道乐郎中是有心整他，但这后生色念实在太过，便沉下脸道：“忘了师父曾教你的？医者父母心，无论何时都要把病人放在前头。乐姑娘说急用肯定有她的道理，还不快去？”说到后一句，扬手似是要打上来。孟凯见状不妙，吐了吐舌头，连忙捏着药单闪出门外。

“王府的人来自京城，当是习惯北方的用药。我倒是疏忽了。”莫掌柜捋着及胸的长须笑道，“有乐姑娘在，看来都无需我多操心。倒教我这掌柜十分汗颜。”

“如掌柜所言，医者父母心。”乐乔心知此话是为她解围，腼腆笑笑，转身替进门的妇人把脉去了。

莫掌柜望着她的背影，不由再次感慨莫珑娶妻太早，生生错过了这么好的媳妇。

孟凯再度归来时，已是深夜人定，乐郎中早已离铺归寝。孟凯不由遥望着女郎中每日来的方向怅然出神。莫掌柜念他奔波半日，遂擅做主张代替乐乔原谅了他，只拍拍他的肩道：“你也看出乐姑娘非一般人可攀得上的高枝，何苦自寻烦扰？”

孟凯似懂非懂，仍是怅怅的。坐了许久，才在莫掌柜的催促下关好门，收集好桌椅，席地而睡了。

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☆、清明·宴之宫（其二）

翌日四更光景，街上便吵吵闹闹，又是鼓阵又是锣响，兵爷的嘶喝更是一波接着一波。

“王爷车马队已至五里桥，城内百姓速整理行装，出外迎接……”

乐乔惯常早起，这时也方才梳洗妥当，听到呼声不由暗笑。不过是王侯迁居，何必惊扰全城百姓，闹出万人空巷的动静？想归想，在剧烈的砸门声中不得不放回剑，开门迎客。

冲进门来的兵爷见她如此年轻，又做未出阁的打扮，不由一怔。随即又拿出架势，半笑不笑道：“姑娘既已穿戴整齐，速去城门迎候吧，王爷说到就到。”边说着，边又是一番打量，“若赶得巧，说不准还能有幸一睹王爷贵颜，倘若运气再好点，凭姑娘的好样貌。啧啧……”

话留一半，但意思明明白白。乐乔低头言了谢，那兵爷已匆匆忙忙赶往下一家了。

扰不可过百民，惊不可动一城。太祖皇帝的遗训，他们都记到哪儿去了？

话说回来，举家迁居的定西王顾思远，本是元丰年间平息乱民暴动的有功之臣，为保大宋江山可谓立下汗马功劳。又传说他本是先皇同父异母的兄弟，先皇登基时封他做定西将军，戍守边关数年，即使太皇太后辅政时也多依仗他保国内一安。帝亲政之后朝中两党之争空前激荡，幸得将军坐镇京城才没闹出大乱子。至如今元祐党人势力渐微，朝中安定，帝念顾将军年事已高，擢为一品定西亲王，赐平江城为属地，另有珠宝绸锦赠以千计。又听说顾王爷离京那天，帝率满朝文武百官相送十里之外。这样看来，也怨不得刺史大人惊动全城百姓了。

乐乔赶至城门时，正巧见到两列汗马骁骑飞入城门。为首的黑衣劲装汉子冲上桥头，方才看清楚桥对面的人山人海，双手高扬，猛然勒下宝马。那马儿吃不得痛，长嘶一声，劲装汉子浓眉紧皱，稍稍安抚了受惊的坐骑，跳下马抱拳高声喊道：“我家王爷本是借宝地颐休晚年，未曾想惊扰左邻右舍乡里乡亲。让大伙赶个早起，在下替王爷先道不是。父老乡亲还是散去吧，若王爷看到，必然过意不去。”

汉子连连作揖，话语间情真意切，众人一番议论之后散去不少，余下的那些多是诚心要看热闹。骑兵们看大家兴致盎然，只好勒转马头，复向城外奔去。