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不好的消息还在不断传来，每一个信使每一封电报带来的都是坏消息。

帝国能够控制的疆域的最西界线又向东推移了几分。那道充满杀戮之气的命令似乎起到了相反的作用，各地新军不断哗变，甚至帝国军队的下级军官也开始带着队伍投奔了雾月党人，对帝国倒戈相向。大约都是觉得横竖是死，死在阵前还死于军法也没什么区别吧，就算死在阵前，这个风雨飘摇中的帝国也不会给予自己什么荣耀，投奔雾月党人多少也是个缔造共和的功臣，反而死的有些光彩。这些原本是作为最精锐的武装力量培养，用以巩固摇摇欲坠的帝国政权的新军，现在反倒成了帝国的掘墓人，原来想巩固政权的帝国，现在看来倒也不过自掘坟墓而已。

虽然说最富庶的江南还在帝国手中，但此时雾月党人已经夺下了西部半壁江山，要天险有天险，要城镇有城镇，更兼占了有钢铁厂和制造总局的临江城，要与帝国分庭抗礼也是绰绰有余。

但这些对于倾铭来说，却是再好不过的好消息。

王城暮春的夜还有些凉意，倾铭拢了拢身上披着的外衣，起身把煤油灯挑亮了一些。这时门外也响起了敲门声，不缓不急，恰好三下。

“是洛骢么？进来吧。”倾铭对着门外说。

说话间洛骢已推开门走进了房间，自己搬了一张椅子坐下。倾铭也转过身来，淡淡地问了一句：“你在江南那边有做生意的朋友吧？我记得你在那边商会里有几个朋友的。”

“对，我做香料生意的时候经常经过那一带，有好几个朋友都在那边，还认识几个洋行的买办。”洛骢点头，“先生可是想要经费，还是别的什么？”

“不，我不需要经费，现在还不缺钱，”倾铭思索了一阵说，“你也听说朝廷要加重江南的赋税增收练饷的事了吧？我要你请他们帮我囤积一点粮食，哄抬江南的米价，最好是找有洋人撑腰的，朝廷也不敢管--别太过火就好。”

“莫非先生是要江南民怨沸腾？”洛骢立刻明白了过来，“让江南宣布独立，就等于断了帝国一半粮草，也几乎是断了朝廷的财路，这样一来朝廷就撑不了多久了！”

“没错，但我毕竟没在生意场上混几年，所以这事自然得让你来做。”倾铭唇角漾开一抹志在必得的笑意，“不管怎么说，你在生意场上比我吃得开多了，不是么？”

“没问题，先生拜托我的事我一定办好。”洛骢不假思索地答应了倾铭的请求，“这事我一定办到。”

夜渐渐地深了，但每个深夜都会有睡不着的人。而在鄂北与秦州交界的山林里，就恰恰有人夜不能寐。

林志清坐在火堆边上，用绢布擦拭着放在膝盖上的毛瑟枪。队伍里的其他人早已睡了，除了他们的呼吸声，余下的便只有火堆里木柴燃烧发出的轻轻的噼啪声。

鄂北成立了新的军政府之后，他便组织了一直较为精锐的队伍继续北上，从鄂北到秦州，再向东一直到王城。作为帝国的首都所在，那座四百年前建成的城市自然不会轻易被攻占，他带着精锐去往王城正是为最后一战作准备--毕竟他也曾经在王城驻守过。

从鄂北去往王城，势必经过他的故乡秦州，也许还会经过凤鸣城。那座他曾经生活了十六年的城此时在他心里却与一座陌生的城镇没有什么区别，就像十年之间他辗转经过的那些城镇，纵然那是故乡，这时却也无法让他回想起什么美好的过去。并不是每一个人的童年时光都充满欢乐，也并不是每一个人都有意气风发春风得意的少年时，至少他在这座城里度过的童年与少年绝对不算是。回想起凤鸣城，他总是想起冬季沉沉的铅灰色的天空，呼啸的冷风和漫长的黑夜，还有那些灰暗的街巷，又或者是春天和初冬那漫天飞舞的沙尘。凤鸣城在他的记忆里总是阴霾的，仿佛从未有过阳光，若要说有过阳光的，或许是那些跟那个名唤苏静柔的出身的女孩子一起度过的时候吧，不管是童年还是少年，那些有阳光的场景总是伴随着她温柔美丽的笑颜和纤细窈窕的身影的，还有她身上淡淡的丁香花的香气，她清脆而略带沙哑的声音。记忆中只要有她的画面，那必然都是有着阳光的。

想到苏静柔，林志清忽然觉得自己不敢再走近凤鸣城了--倒不是因为近乡情怯，既然凤鸣城在他心里已经渐渐陌生，也就谈不上什么近乡情怯。他只是怕自己看到洛骢当时跟他说过的那座埋葬着苏静柔的没有墓碑的坟冢时，会被无能为力的悲伤与痛苦彻底击垮。作为一个参军已经十年的职业军人，他几乎是没有什么弱点的，他唯一的弱点，只有苏静柔。那是他刚硬如铁的心里最后一个也是唯一一个柔软的角落。

山林到了夜间更加凉意彻骨，即使坐在火边，林志清也还是感到冰凉阵阵袭来，甚至身上都有些发冷。但这样的凉意却反而让他更清醒了，乃至一丝睡意也没有。他随手拾起一些细小的树枝扔进火里，跳跃的火光明明灭灭映着他的侧脸，暖黄的火光令冷峻的神情多了一抹柔和。

忽然，一阵不同于风吹动林木的沙沙声传来--那绝不是树木被山林里的风吹动的声音，而是有什么东西在悄然逼近！

难道是什么野兽？但这样的动静也不会是野兽发出的，林志清也没有听到兽类的吼叫声。