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“承蒙一路照顾，咱们，就此别过。”杜先生拱手道。

“先生为何不去衡文书院？以先生才华，必可入的。”竹儿问道。

杜先生淡淡摇了摇头，“非子美所愿也。”

竹儿握杯的手紧了紧，他该知道的，杜先生哪怕撞得头破血流，他的志向仍旧是得济苍生。沉默片刻，竹儿淡淡的开口，“只可叹，冠盖满京华，斯人独憔悴。”值得吗？半生碌碌，颠沛流离，还要坚持下去？

“是。”杜先生一怔，低低叹息一声，饮尽杯中残酒，“保重。”

脚步声渐远，竹儿忽然回身举杯，“先生保重！”

“螃蟹小饺来喽——客官您尝尝，本店的招牌菜。”

竹儿兴致缺缺的尝了一个，外酥内鲜，鲜肉中有蟹黄的滋味，美味异常，他的心情竟忽然又好了起来，忍不住吃了一个又一个，待到反应过来时，盘中已经剩不下几个了。他不好意思的偷眼看师兄，夹了一个小饺子到师兄碟子里。

楚兰庭一身墨色竹叶暗花长衫，神情清冷，见小家伙贪吃的模样也只是眼底流露几分笑意，把一碟小饺子全部推到竹儿跟前，淡淡嘱咐，“蟹肉性凉，不可贪多。”

竹儿不情愿的应了一声，打消再叫一份的念头，转而叹道，“可惜杜先生没尝到。”

“为志向而奔走，何叹之有？”楚兰庭的声音依旧淡淡的。

这话乍听有点莫名，竹儿却咧嘴笑了，“为师兄这句话，竹儿喝一杯！”

“还要赶路，不许多饮。”楚兰庭声音里隐约透出几分不悦，阻止道。

竹儿悻悻的放下酒杯，倒也不敢多喝。

“我有些事情要处理，你随你师兄回山里读书，功名未就，不可轻怠。”莫敬韬不知何时上楼来，面色阴沉，语气倒还平静。入了江南，莫敬韬便换了一身灰色绵绸厚袄，略微掩住清瘦的身形。

竹儿起身敛色，“爹。”又问道，“可是因为竹儿？”爹为了自己动用那么多银子，其他叔叔们多半会有意见吧？虽然爹自己说只是动用的存银，未伤到莫家筋骨，可是单为一子损失巨大，竹儿不信这事能这么轻松过去。再说了，爹离家那么多天，弟弟们又都还小，家里怕有不少人趁机作乱的吧？

莫敬韬看都没有看竹儿，“与你无关。”

“竹儿也是爹的儿子，是爹的长子。爹，让竹儿陪您回去吧。竹儿跟着爷爷学了这么些年，不会给爹丢人的。竹儿给爹赚银子，帮爹的忙。”竹儿仰了头甜甜的说，眼中全是期待。

“放肆！我的吩咐，你没听到？”莫敬韬皱眉冷喝道。

“爹！爹为什么不让竹儿跟在您身边帮衬着您？竹儿比弟弟们年长些，自忖资质也不差。再说了并不耽搁读书的。”竹儿委屈的道，自己好容易下定决心留在爹的身边，爹却根本不要自己。

“我身边，有你二弟。”莫敬韬低沉的声音不带片刻犹豫。

竹儿愣了一下，二弟！是了，他都快忘记了，二弟才是爹最喜欢的儿子，是爹心目中的家族继承人。他明明已经不可能继承莫家产业了，可是爹仍旧怕他越过二弟去，危及二弟地位吧？那他这个嫡长子又算是什么？不，他现在连嫡长子也不是了，因为娘已经被爹……亏他还在幻想什么父慈子孝。想到这儿，竹儿心中又是生气又是酸涩，忍不住冲口而出，“对，二弟才是你最心爱的儿子！你的继承人！”

“你混账！”莫敬韬低喝，“谁教你的规矩？”

“爷爷教的！”竹儿梗着脖子道。

莫敬韬强自压抑了怒气，指着竹儿道：“别逼着为父在这儿动家法！”

竹儿还要说话，莫敬韬已经拂袖起身，“我没时间在这里与你计较，你好自为之！”

“竹儿也不稀罕！竹儿只求父亲把我娘还给我！”

“你娘？你是我儿子，你娘是我什么人？还给你？”莫敬韬的声音带了一丝嘲讽。他走近竹儿，冷淡的无情的，“再说，是她自己偏要留在莫家，没人逼她。”

竹儿难以置信的看着父亲，莫敬韬的声音已经恢复了惯常的平淡，“你母亲在青石镇老宅，你可以去见她。”

看着莫敬韬从容离去，竹儿呆愣在地上，爹这是什么意思？是了，爹厌恶娘亲，苛责娘亲，也讨厌他。既然这样，爹为什么还要去京城，还要……他扯下身上的披风追上去，“还给你，我不要！我不稀罕！”

莫敬韬脚下微顿，看也没看身后的儿子，淡淡的，“父母赐，无敢辞。”

秋将尽，西北风呼啸而过，饶是竹儿自幼习武，也觉得冷。他拿着手中那件犹带暖意的披风，看着爹远去的背影，终究不舍得扔在地上。耳边是围观人群的讨论声，“这孩子怎么这样？”

“他爹脾气真好，这要是我家小子敢这么冲着我吼，一早打烂屁股了。”

“瞧这孩子穿的，必是家里骄纵惯的，我看他爹自己都没披这么好的披风。”

“好怎么了？没听到人家说吗？不稀罕！”

“竹儿，可要追上去？”师兄清冷的声音响起，周围嘈杂的议论声戛然而止。

竹儿仰头，勉强笑笑，“不必了。”爹说的那么明白了，他还非得赶着上着追上去凑到爹身边不成？

楚兰庭清冷中隐约有一丝不悦，让人不敢靠近。他低头看着竹儿，小家伙坚强的没有红眼圈，仰着头几分倔强，明明想哭还强忍着的表情。如果这是一年前，莫敬韬敢在他面前这样对竹儿，他定不会让莫敬韬轻易离开。可是如今，他看到了莫敬韬怎样为着竹儿奔走，所以他只是淡淡的对竹儿说，“放心，包裹里还有银子。”

青石镇仍旧是老样子，晓风寒，橹声遥。晨星依稀在，雾薄灯火稀。

红泥小火炉，绿蚁新醅酒，竹儿喝得不急，一股暖流顺着胸腹而下，略微懒散的把玩着手中的酒杯，他抬头看掀帘而入的师兄，笑了没有说话。