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Volkov把他一直在发抖的手握在自己手里：“我已经没力气了，只能做一个这样自私的决定；但sasha，我很欣慰你这样说。”

1941年11月中旬的那一天，sasha记得非常清楚；那天发生了两件事：Volkov接受了胃癌手术，而他接到并且接受了加里宁兵工厂军代表的任命。

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1941年9月-11月间，列宁格勒当局5次缩减居民主食品的配给定量；自11月20日起实施的整个封锁期间的最低面包供应定量是高温车间工人375g/天，普通工人250g/天，职员及其他非体力劳动者125g/天。

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自陆路运输线被切断之后，拉多加湖航道成为列宁格勒从外界获得粮食的唯一通道。幸运的是，这段仅存的宽约65公里的水域，竟然不在德军围城部队的炮火攻击射程之内。

但即使如此，这条脆弱的运输线也像一条蛛丝，随时将被风暴吹断。在战争开始之前，拉多加湖的航运业务主要是客运而不是货运；湖东西两岸都没有建立具有相应吞吐能力的的港口设施和停泊码头。在雾气弥漫的秋冬季节，即使没有遭遇德军飞机的干扰和扫射，许多运载粮食的平底驳船也会由于风大浪急而触礁沉没。随着气温的降低，水道很快就将封冻，到那时，物资将无法运进列宁格勒，城市将在饥饿和死亡中自行陷落。

在清晨的城市街道上，经常可以看到坐在雪橇上瑟瑟发抖被家人拉去医院的病人，甚至拖着小孩尸体神色悲戚走向公墓的市民；在夜晚里，饥寒交迫的人在回家路上沿途路灯下坐下来休息，身上很快就会落满雪花变得僵硬而没有知觉；倒在大街上死去的人是常见的事，在城区南部饱受德军炮火袭击的几条街道，人们甚至没有时间和力量去清理塞路的积雪和裹挟在其中的尸体。

成百上千的人因为饥饿死去，城市无疑已经发生了饥荒，甚至有老人和孩子在排队领取面包的队伍里饿死。

Sasha那天一下班就赶去了基洛夫，Volkov白天里在那儿动了手术。

等他赶到才知道手术进行得比预想中还要不顺利。 “护士刚才出来通知，肿块切掉了，正在吻合，还要等上一阵。” Zhulin向他解释着，“坐下来耐心等会儿吧，在这边坐会儿。”

在等候区的长椅上，sasha看见Kulik也坐在那里。

他们互相问了好，然后坐在那里又枯等了很久，谁也没有说话，zhulin不停地看表。

手术室门框上 “进行中”的红色指示灯一直亮着。

到夜里十点钟，人们甚至已经开始在座位上打瞌睡的时候门终于开了。

两位医生走出来，看上去非常疲惫。

病人被送回病房，Volkov从胸到腹都缠着绷带，麻醉药物的作用还没有完全消退，几个人默默地站在病房一角，看护士们手脚麻利的做着术后护理，而Volkov像个被人摆布的木偶。

Sasha微微转过身，他不想再看了。

“看情况吧，”大夫在他身边小声说，“希望他能够尽快恢复。”

Sasha笑了笑，意味难掩苦涩。

他们离开医院，zhulin是另外的方向，不过他和kulik顺路。

“你什么时候知道这事的？”sasha问。

“有一阵了，那时我还给莫斯科的一个医生朋友发电报请教过；我没想到Volkov最后还是坚持手术。”

他们沉默的又走了一段，kulik突然说：“他决定结束的，即便是痛苦，也真的好么？”

Sasha问：“这话怎么说？”

“怎么说？呵，”Kulik自言自语着站住了。

来的时候他在医院前一条街的街角被人拉住，一个抱着孩子的女人对他说：“您是这家医院的医生吗？求您发发慈悲，给我一点药让这孩子结束痛苦吧。”

Ilia不需要怀疑这婉转说法下真实的意思。他端详着女人的脸，看不出她有任何迹象像是下一秒钟就会变成长着獠牙、翅膀和猩红眼睛的魔鬼。

那女人神色麻木，只有眼睛中可以看出悲伤，但她憔悴的眼窝里干涸得似乎连泪水都没有了；还有同样干涩得像沙砾般的声音：“没吃的，他饿得连哭都没有力气，他这样太痛苦了，我看着也觉得痛苦。”

“太太，”kulik希望自己的语气听起来能够更柔和和耐心一点，“我不能帮您这种忙，您也不应该这样想——如果这孩子病了，您可以带他去医院……”

“哦，抱歉，”那女人垂下眼睛打断他，声音柔顺木然，“可是求您了……”她说着，一只手绕到颈后摸索了一阵，摘下一串项链递到kulik面前；那一刻城市上空的光亮正渐渐变得昏暗，楼房建筑在狭窄的巷子里投下暗影，那亮闪闪的坠子像是一颗怪眼。

Kulik沉默了几秒钟，接着他推开面前这个女人，继续向前走去。

身后悄无声息，那一场对话像是从没发生似的被风声吞没着消失无踪。

“如果下一分钟，我看见这母亲把她的孩子送到别人手里扼死也不会觉得诧异；”他此刻迎着风说，“面对苦难，我们能做的好像就只是一了百了，用遗憾去结束痛苦？”

Sasha突然觉得很疲倦。他们一直在暗示和回避的问题，他此刻依然不想讨论：“不然呢？不亲手结束，就是眼睁睁的等它自己崩溃？”

Kulik没有动，依然面朝着前方，“sasha，”他大声说，“但是我不甘心。”

人们觉得诸事临头他都会冷静相待，但如果以此把他看做一个精于计算得失的人就大错特错；他今天之所以还会站在列宁格勒的街头，就是因为他心底里专属的准则。

Sasha短促的笑了一声，挂在嘴边的笑容却有些扭曲：“真是傻啊，Ilia，你可真是傻……”

不等kulik有所反应，sasha已经脱掉了外套，随手扔在地上，“跳段舞吧？玛祖卡，我最擅长的！”