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他将娃儿交由奶娘照料，可娃儿颇黏他，那日由他床榻上醒来，看见全然陌生的环境，一丝哭闹也无，明亮大眼瞅着他，撒娇地张手讨抱。

小娃不在乎去哪儿，只是专注地、目光时时刻刻追着他，这三日里，只要片刻不见他的人，便要满屋子地找，成日跟前跟后，小影子似的。

那是一种认定，宛如雏鸟对母鸟的依恋。

晚膳过后，小娃让奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往听松院去，与父亲详谈，同时弄清这娃儿被抱进府里养着的目的究竟为何。

听松院里，三岗五哨时时皆有护院把守，守卫见是少主子，没敢拦他，只道：「老爷已经歇下了。」

「无妨，我只是来向爹问安，若已睡下，我不会久留，不必惊动他。」没让侍卫前往通报，无声踩着石阶上了沐松阁。

「是吗？君离让自个儿的奶娘照顾那孩子？」

未及出声，里头传来严世涛玩味沉吟之声，他一顿，收了势，静立于门外。

「是。老爷，这长久下来，恐怕不妥，是不是——该早做处置？」

「你担心什么？」严世涛挑眉望去。「那孩子本就是为君离备上的，他若要亲自看守，也无不可。」

无论安置在哪儿，只要确保那孩子仍在掌握中便成。

「可——我瞧少主颇疼爱那孩子，万一相处日久，感情养得深了，怕少主舍不下。」

「那花个几两银买回的小贱种，也配与我儿相提并论？若非同为阳年阳月阳日所生的相合命盘能为君离挡厄延寿，我何须将他买回？他若感念君离今日恩泽，自愿舍身相报那是最好，若不愿，我也由不得他说不。」

严君离没作声，默默听着。

听父亲淡漠无情的口吻，定义那小娃的存在价值。

一个替身，一个工具，代他受难、代他而死的物品。

只是物，不是人。

因此，他不给孩子命名，工具不需有名字，只需为正主儿献命即可。

严君离没惊动任何人，安静地下楼，回到自己的院落。

小小娃儿蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，没见着他又闹别扭了，非要爬上他的床等待。

他发现，自己完全能理解这娃儿的想法，探手揉揉娃儿红润的面颊。

原本，只觉投缘，得知真相的此刻，原先纯然的喜爱中，揉入一抹歉意。

如此娇憨的孩子，爹如何忍心？

他无法当着父亲的面，指责其不人道行径，毕竟，那全是为了他。

九岁那年，是他头一回感觉与死亡如此接近，几乎一脚踏进鬼门关里，向来不信神鬼的父亲突然开始求神拜佛，造桥布施、烧香建庙来为他祈福，求访延寿方子不择手段，再旁门左道也愿一试。

他从不多言，是因为醒来那一眼，见父亲多日不寐的憔悴容颜，深深刻划惊恐与伤痛，让他什么都不能说，也没有立场说。

那只是，天下父母心。

可是不说，不代表全然认同。

今日若不是他自个儿发现，这娃儿会以何种方式为他牺牲生命？他连想都不敢想。

他毫不怀疑，若非得将孩子养得健康，父亲怕是会将孩子幽禁于房内，不见天日，五年、十年，或许一辈子都懵懂无知，连个名字也没有。

娃儿被他揉弄的指掌扰醒，睁开惺忪的眸，卷着小被褥爬到他臂弯，窝着，又继续睡。

他柔了眸光，低声道：「唤你知恩，可好？」

这名，由他给；爹怎么想，他管不着，娃儿既来到他身边，那么他便护定了。

伸掌玩闹性地扰人，揉揉嫩颊又搔搔腋窝。「知恩、知恩？好不好——」

小家伙被闹得不爽，拍掉他的手。

他笑着滚进床褥，缠闹片刻。

半晌，他微喘，兜妥娃儿松落的小被子，抱回胸前躺卧。

「知、恩——」

不厌其烦，一再教导。

自此以后，严知恩，成了他的责任。