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赵小喜于是魂魄离体似的往院子里走，院子里有个不大的水塘，塘里的荷花开得正好，圆盘一样的大叶子底下来来回回穿梭着几只鹅。

赵小喜走到水塘边上，失魂落魄地站了会儿，不知道的人看他那架势还以为是要跳塘自尽，过会儿缓了神，赵小喜朝塘里喊了一声：“老白！”

话音刚落，荷叶子底下哗啦啦游出一只大白鹅，几下就到了水塘边上，兴奋地冲着赵小喜叫唤了几声，扑腾着翅膀跳了上去。

“哥哥让我带你出去溜弯儿。”

赵小喜拿来一个篾子编的环套在被他唤作“老白”的大白鹅的长颈子上，环上还系了条绳。

牵着老白正要走时水塘里一众小鹅闹开了，噼噼啪啪扇着翅膀跳出水塘，叫嚣着冲来。

赵小喜头疼，抄起一把柳条，呼呼挥舞几下把小鹅们吓退，只有一只小胖鹅仍呆呆停在原地一动不动。

“真怕了你们。”赵小喜说着，弯腰把小胖鹅抱起，牵着老白出门溜弯儿去了。

说起来赵小喜这样虽算不上贫苦但绝对不富裕的人家会养着一群鹅实属偶然。

几年前赵小喜还小，赵福生忙着田里的活计照顾不过来，只好在水塘边上围了圈篱笆然后任着弟弟在院子里自个儿玩闹，有一天不知道怎么着院子里钻进一只白鹅，赵福生本想去打听打听然后把鹅还给人家去，可谁想赵小喜却抱着鹅任凭自己被啄得浑身伤也不肯松手，赵福生拿他没办法，只好把鹅养了起来，鹅这样凶，也能看家。

在那之后又过了两年，院里来了只黑色的鹅，下了一窝蛋后拍拍翅膀走了，那一窝蛋被赵福生拾去一颗做了一盅蛋羹给赵小喜，剩下那几个不知道怎么就给大白鹅孵出来了。

赵福生见了哭笑不得。

说来也怪，这老白一活就活了七八年，赵小喜都怀疑它是不是也成了精。

一人两鹅慢悠悠走去了霭河。

太阳已经升到半空，才清早就晒得人出了一身汗。

赵小喜把老白的项圈摘了，把它们父子放在河里，自己则跑去竹林里乘凉。

竹叶青大概也受不了这热，一半身子盘在竹子上，另一半蔫了叭叽地垂着，时不时滑下几分，赵小喜折了片野芋头叶子，靠着竹叶青盘着的那棵竹子睡觉，竹叶青那蔫了的一半身子正好搭在他脖颈子上，无论这天儿多热，蛇身上总是冷冰冰的。

大约过了半个时辰，日头更毒了，河里的水鬼头顶着荷叶追着老白父子玩了一阵又后觉得无聊，索性游到岸边抓一把石子往赵小喜身上扔。

赵小喜没被砸醒倒是把竹叶青给得罪了。

竹叶青化成小孩模样走到河边，一脚把水鬼的脑袋踩回水里。

水鬼反手抓住竹叶青的脚踝要把他往水里扯。

“放手！否则我咬你！”

“不放！你爱咬就咬，来啊！老子还怕了你不成！”水鬼平生头一遭觉得自己做水鬼也不是完全没好处。

竹叶青恼了，两只脚被水鬼牢牢箍着动弹不得，干脆不再挣扎了，也抓了一把石子往赵小喜身上扔。

赵小喜被砸出几个包后终于醒了，第一件事就是伸手折下一截枯竹三两步走到岸边一妖一鬼一个不落地抽了几下。

竹叶青再次蔫了，水鬼松了手，又慢悠悠地往河中央游，没过多少时候头上顶着个大木盆回到岸边，讨好道：“小喜小喜，我们去玩吧。”

木盆里还放着个姑娘的绿花裙似的大荷叶。

赵小喜眯着眼看了看当头烈日，白花花的晃得他头昏脑胀，又瞧了瞧倒映着蓝天白云还有白花花晃人眼的太阳的河面，点头。

“这个不会沉下去吧？”赵小喜一脚踩上那木盆，有点儿晃，他忧心忡忡地看着水鬼，“我要是死了会咒你的。”

竹叶青插嘴：“你再怎么咒他也还是水鬼。”

“不会沉，”水鬼说，“就算沉了不还有我么，再者说你就是真死在这里也不必担心会寂寞。”

木盆其实很大，足够装得下两个赵小喜，也不知道水鬼从哪里得来的。

赵小喜坐在木盆里，头上顶着荷叶，竹叶青挂在他脖子上，水鬼推着木盆缓缓飘向下游。

“我带你们去个好地方。”

水鬼说的“好地方”其实就是个莲池，不过这个莲池要比赵小喜家院子里的那小破落地儿大了不知道多少倍。

它们一路顺水而下，水鬼推着木盆拐进霭河的一条支流，穿过一个山洞后就到了那个大莲池。