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央金渐渐看出江平明这人吃软不吃硬，脑筋一转，假意对他笑道：“好！江公子如此胸怀广大、愿为两个陌生人去死，本人深感钦佩！那么，既然江公子开口提了条件，我就看在公子的份上，饶他二人不死！”

江平明和秦犷皆愣住了。江平明先反应过来，连忙问：“此话当真？”

央金那稚气未脱的脸上露出与年龄不符的狡诈笑容：“当然是真的，不过——我也有个条件要江公子答应。”

江平明不耐烦地揉揉眉心，问：“你还有什么要求？”

央金只看着那秦犷，说道：“我要你留在我身边。”

“什么？”江平明没听明白。

央金宛若恶作剧的孩子般笑了起来，解释道：“秦犷，你二人乃是前朝要犯，我若随便放了你们出去，难保你日后不会兴风作乱、威胁我赫朝；不过，我听闻你为人忠义，江公子两次救你于生死之间，你定会知恩图报吧？”

“这是当然！”秦犷大声说。

“这就是了——”央金继续说，“我将江公子拴在身边，一旦你有谋反之举，我就会杀掉江公子，到时候，是要继续与我朝为敌，还是要害死你的救命恩人，我看你如何抉择！与此同时，江公子若惹火了我，我就会再派人将你二人捉回来处死！”

“你——”秦犷大怒：“你欺人太甚！”

“你这个浑小子！”江平明也大骂道。

央金突然收起笑容，盯着江平明，一字一句地说：“是牺牲你的自由还是牺牲他们的命，或者你们三个一起死，江公子，你请自行选择吧！”

江平明一时感到左右为难。他从小无拘无束惯了，当然不肯从此以后被困在这混帐大叶小子的手里；但看到小天骄那哭得红肿的眼睛和可怜巴巴的神情，要用他的命来换自己的自由，江平明实在于心不忍。

秦犷也十分犹豫。虽然保护太子和复国是他一心想完成的任务，但他已经欠下江平明很多人情了，如果再要江平明用自由去换自己和天骄的自由，这实在没有道理。

“如何？”央金在一旁优哉游哉地催促着。

“不可以！”秦犷抢先答道，江平明诧异地看着他。

秦犷下定决心，一脸悲壮地对江平明说：“平明兄弟，你已经救过我们一次了，我秦犷实在无以为报；现在会重新落到贼人手上，想必这是洛朝末裔的宿命了，我不能厚颜无耻地再求你救我们……就让我和太子堂堂正正地受死吧！来世秦犷必当牛作马，报答你的大恩大德！”

江平明听罢长叹一声，摇头道：“按说你的生死与我关，但是那孩子是无辜的，我可不忍心见着他死。遇到你们两个，我就当自己倒了大霉，认了罢。你带着孩子远离这纷扰之处，好好将他抚养长大，就算是对得起你的先皇了。”

秦犷还欲说些什么，江平明拦下他，对央金说：“我答应留下，你可要说话算话，快把他们放了！”

央金一心想让江平明为他作画，马上说：“好！我不食言，也望公子你别反悔！”随后就吩咐手下将秦犷和天骄松绑，将他们赶出府去。

“小王爷，这——皇上有令，要他们死，你就这么把他们放了，恐怕……不大好吧？”手下一副官迟疑道。

“不怕，我有江平明在手，谅他不敢冒然举事。父王那边我自有交待。”央金不在乎地摆摆手。

“平明兄弟！”秦犷热泪盈眶，被推着走出门外时屡屡回头望想江平明。

江平明无言地别过头去。

“秦犷，别忘了我的话——只要你敢造反，我就杀了他，到时还会将他的人头挂在下沙城门示众三日！”央金大声说。

秦犷露出愤恨而不甘的目光，和天骄一起被推出了府外。

那央金虽说诡计多端，却到底只有十七岁，本心还是个半大孩子，很喜欢玩乐。眼下他把江平明这名噪一时的画家弄到手，就像得了一件新奇玩具，每天都爱不释手。既然江平明会长期跟随他，要他作画也不急于一时。起初几日央金对江平明是百般讨好，吃穿用住一概以上宾的待遇招呼，府里的各式奇珍异宝也都拿来哄他高兴。江平明可没他那么好心情，又像当初和秦犷同住时那样，只当这个人不存在。

央金见江平明对他不理不睬，心生不满，威胁道：“你若不顺着我的意，我马上就叫人去把那姓秦的和小胖子抓回来，让他们死在你面前！”

江平明虽说心里愤懑得很，但又怕他真把那二人抓回来，只好忍气吞声，让央金缠着他来回折腾。央金是个话多的，几日下来，把江平明从小到大的事情都问了个遍，就差没问他上辈子是做什么的了。江平明耐着性子一一回答，想自己之前二十年里说过的话加起来估计都没有这几日说得多。

“公子不懂大叶语吗？”央金问。

“不懂。”

“真遗憾，我觉得你长得颇似我们族人，应该与我们很有渊源。”

央金说得不错，大叶族是北方出身的少数民族，族人大都生得人高马大，棕发碧眼，且头发卷曲。江平明的发质和轮廓都很像大叶人，只不过他的发色和眼珠都是汉人才有的黑色。

“我没必要懂大叶语，反正你也会说汉语。况且如今你们掌握朝政，中原居民大都是汉人，只怕是你们都要学习汉语，而不是他们学习大叶语了。”江平明不置可否地说。

大叶人生性豪放，不论男女，只要相熟，便会经常有搂抱之类的亲密之举。央金兴致高涨的时候也会像块牛皮糖一样黏着江平明，这让独自生活惯了的江平明很难接受。然而央金却还是老缠着他不放。

央金府上的仆役们对此情形见怪不怪，不过他们大都不懂汉语，因此也没什么人主动与江平明交流。江平明时常暗自忧心，不知那秦犷带着孩子，现在情况如何了。