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天骄在宫里的时候，因为年纪尚幼，除了五岁被册封太子时的加勉礼外，不曾出现在朝中众臣面前，这个礼让他感到很陌生，不解地看看那跪拜的众人，又望望秦犷。

秦犷悄声告诉他：“他们是在向你行礼，你快说‘平身’！”

天骄很听秦犷的话，马上就用稚嫩的童音说：“平身——”

“谢太子！”众人这才站起来。

“殿下还小，而且如今……时势艰险，你们就别行大礼了，只当他是普通孩子对待就好。在外若以太子殿下相称，会招致杀身之祸的！”秦犷对众人说。

“你们大家又怎会流落此地？朱副使，你怎能让朱老夫人抛头露面、出来和你们一起卖艺呢？”

朱明义叹了口气：“将军你有所不知……在大叶人逼宫那几天，你被叫去护驾，左丞相调来的新任将军根本没有胆识，是个庸人！我和刘知事带兵在西城门外与那群蛮子苦战，他竟然早早归降了敌军！”

“什么！竟有这等事！”秦犷怒不可遏，忙问：“那新任将军姓甚名谁？”

“据说是去年新科武榜眼，叫岑——岑——”

“岑子东！”刘知事见他记不起来，急忙说道。

秦犷细一回想，去年好像确有听过这个名字，只是那时边关已经告急，自己正驻兵于北方大漠，没能见到当时的新科武人。

“混帐东西，身为朝廷要员，竟然弃国投敌，真是我洛国之耻！他日若让我见到此人，必手刃他，以告我朝先烈！”秦犷拍案道。

朱明义长吁短叹，接着说：“将军自己都投降了，底下的兵自然是士气涣散，我们很快就溃不成军，被那大叶蛮子穷追猛打……我和刘知事还有一些残兵败将逃出二十里地，他们才不再追赶。待敌军离开后，又有许多军士们马上丢掉武器，四下逃散了，最后剩下的就只有我们这十几个人，已经成不了气候了……在城外躲了几日，我们乔装回城，各自回家探看。将军你知道的，我家是闻名四海的盐商世家，家财万贯，想必那大叶蛮子们也听说过我们的名号……等我回家时，发现我家已被洗劫一空，老父……惨死于蛮子的刀下，我娘照他的吩咐，躲在马棚的干草垛里，侥幸逃过一劫……”汉子说着说着，声音哽咽起来，“我和我娘相见，痛哭一场，草草将亡父的尸首埋了，和其他伙伴们一起逃离了旧京，一路向南，卖艺为生，几日前到了此处，见这里民生尚算安定，就决定暂住些日子，不想竟能在这儿遇见了你和太子殿下！”

此时秦犷胡须蓬乱，衣衫尽是尘土，一副落魄潦倒的样子，其余众人也是身穿粗布花衣，早已不复当初“甲光向日金鳞开”的雄风，大家乱世重逢，悲喜交集，又抱头哭了一场。

秦犷给他们讲述了自己抱着太子坠海后的经历，众人听了都感慨万千。

“将军今后做何打算呢？”朱明义问他。

秦犷便将自己想先去投奔舅公，把太子安顿好再去救江平明的想法说了，众人听罢纷纷称秦犷是个重义气的人。

“那江公子可是我和天骄的救命恩人，我不能单图自己逍遥而弃恩公于水火中！”秦犷坚定地说。

众人商计一下，想反正现在旧京已被大叶人占领，他们都是有家归不得的人，不如先随秦犷一同去投奔舅公，再好好商讨招兵买马、举事复国的大计。

一群大人说话，天骄听不太懂，只是小声叫饿。众人哪敢怠慢太子，朱老夫人和其他几位女眷马上张罗着做了一大桌饭菜，算是为秦犷和太子接风洗尘了。

当日，秦犷和天骄与他们一起在这农家大院过夜。第二日一早，大家就收拾行囊，盘点了一下这几日卖艺赚得的钱，继续往南赶路。由于队伍中既有年迈的妇人，又有不大的孩子，一行人走不快，整整用了十余天才到上尧。一路上，大伙没钱吃饭，就沿街卖艺，秦犷也加入其中。想他从前乃是威风凛凛、上马金下马银的正四品将军，如今却在要闹市上将一身好武艺耍给过路的贩夫走卒观看以换取几枚铜板，怎不叫人欷歔。小天骄不知人世艰辛，犹自看得高兴，每每于人群中欢呼不已。

一行人终于来到上尧镇。此镇虽然占地很广，却人丁不旺，镇里人大都靠种田为生。以前镇里的青年人不少都离家北上，或去考取功名、或去找些活计做，剩下老弱妇孺在家看守一亩三分地；如今朝代更替，天下大乱，不少人都逃回了这里，重操旧业，当起农夫来。

秦犷一进镇就四处拉人打听他那舅公齐大勇的住处。这齐大勇今年五十有八，是秦家的远戚。虽然上尧镇不富裕，但齐家与秦家沾亲带故，靠着一丝亲戚关系受了秦家的恩惠，算是当地小有财气的人家了。齐大勇膝下有一子一女，女儿前些年嫁到离这儿挺远的镇上去了，儿子跟着爹娘，做城乡两地籴米粜米的中间买卖。

秦犷和众人按当地人的指引，找到了齐大勇的宅子。宅子看着挺气派，秦犷扣响大门，里面有一老仆出来，疑惑地问：“诸位是什么身份？找齐家有什么事？”

秦犷自报家门，请老仆带他们去见齐大勇。老仆在齐家做了很多年，当然知道齐家受秦家恩惠，急忙去通报主人。众人在大厅里等了没多久，就有一对穿着绣花锦衣的老夫妻慌慌张张地从内室跑出来，那老头身材不高，一张圆脸挺有福相；老太太打扮得很俗艳，干巴巴的手臂上套着一串金银镯子。两公婆一进厅，口里呼叫着：“哪个是我外侄孙？”

秦犷急忙上前，拜见了舅公舅婆。

“哎哟，这就是阿犷呀！上次见你时你还是个愣小子，现在都长成堂堂男子汉了！”齐大勇激动得执起秦犷的手拍了又拍，齐老太在一旁拿手帕抹起了眼角。

秦犷见舅公舅婆如此热情，稍微放了心，便将自己和众人的遭遇从头到尾给二老讲了一遍，还把天骄的身份告诉了他们，并请求二人能够收留这一众人马。

齐大勇见这孩子原来是前朝太子，好像惊呆了，一时回不过神来；齐老太陪着笑，却面露难色，对秦犷说：“这我们家虽大，招待几个贵客不成问题；但是你们这么些人，我们恐怕——没有那么多空房间呀……”

朱明义是个直肠子，马上对她说：“大娘，我们不讲究的，只要有地方能住就好！几个人同挤一张床也是没问题的！大不了睡地上！”

“这……那也行，我这就叫人把客房都收拾出来——”齐老太想了想，答应了，随后又唤老仆带人去忙活。

奔波数日，秦犷见大家总算有个着落，暂时松了口气。

晚上，齐大勇的儿子儿媳外出经商归来，齐大勇一一给引见了。齐大勇之子名叫齐壮，三十多岁，比秦犷大不了多少，看起来一副文弱样子，论辈份却大一辈，秦犷要叫他表舅。当晚一大家子一起用餐，齐壮没说什么，可齐家儿媳齐杨氏一脸不耐，明显不欢迎这些不速之客到他们家借住。

秦犷和一帮男人都不拘小节，没注意齐杨氏的不满。不过秦犷知道“人在屋檐下，哪能不低头”的道理，他私下吩咐这一群原来的下属，叫他们不能白吃白住，要帮齐家干活才行。齐大勇是个生意人，眼下突然白得了一帮壮劳力，自然很高兴，也不跟外侄孙客气，直把一众汉子当苦役使唤，可怜一班将兵，如今起早贪黑挑水种菜，真个是“解甲归田”了。朱老夫人是大家闺秀出身，性情温和软弱，受不得齐家儿媳的冷嘲热讽，便主动和其他几个女眷一起做些女红补贴家计。

在镇上住了些时日，秦犷就计划着要回旧京去救江平明。他将天骄送入镇上的私塾继续求学，再问舅公要了点银子，去镇上的打铁铺要铁匠打了把上好的刀，又托经常出门交涉生意的齐壮帮他找了匹快马。朱明义等人知道他要去救人，不放心，想要陪他一同前往，秦犷不想连累众人，不让人跟随。等刀打好后，秦犷就着手收拾包袱，带上干粮辞别众人，骑马一路往北而去。