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“谢谢。”爱德华笑道，“我相信你有这个实力。”

赫尔城堡内，城堡的管家和监护人佩尔梅特女伯爵，带着高级仆人们站在门口迎接回归的王储和他身边各位出身高贵或将来大有前途的近侍。

“很高兴您能够平安归来。”佩尔梅特女伯爵带着众人向王储行礼，王储身后的近侍立刻回礼。佩尔梅特女伯爵是个亚兽人，早年丧夫，终年只穿着一身黑裙，她身材瘦削，表情严肃，目光锐利，嘴角向下，眉间刻着几道皱纹，看起来有些阴沉，一头黑发紧紧的盘在头顶，没有带什么装饰物，整个人看起来非常有威慑力。

爱德华的这位监护人其实是国王的人，她不仅仅是王储的监护人，同样也是王储近侍的监护人，国王暗示她对王储放任自流，却不能让王储身边这些优质人才也变成纨绔子弟，而佩尔梅特女伯爵确实也一丝不苟的做到了这一点，她监督着每一个孩子的学习和生活，除了爱德华，没有人能把时间花费在娱乐上，所以而到了现在，整个城堡，除了爱德华，所有人都害怕这位严厉到苛刻的女亚兽人。

爱德华向新来的四位近侍介绍了佩尔梅特女伯爵，“你们要听她的话。”他嘱咐道。女伯爵隐晦的瞥了一眼紧紧挨着爱德华的威廉，她已经接到了国王的消息，知道了国王和爱德华之间的交易，一边盘算着如何为真正的王储安排学习的时间又不会让人发觉什么异常，一边再一次行礼，请王储进门。

爱德华并不是回来享受的，只休息了一个晚上，第二天就开始投入到忙碌的生活中去了。当然，他忙的大部分不是政务，接见公民和大臣这种事必须他亲自完成，但是更具体的有关萨摩赛特的公务还是交给了国王的人来处理，爱德华要从现在这一刻起，向国王表明自己绝不插手政治的真诚的态度。

爱德华现在把所有的精力都放在了修炼上，他很清楚自己的身份，对自己的未来也有相当清晰的定位。他打算等威廉成年受封萨摩赛特亲王后，就进入教会任职。教会不仅仅是一个宗教机构，它还是拥有草药型空间的亚兽人的庇护所，平民中如果有人被检测出空间能够种植草药，如果家境困难，教会就会施以援手，免费为他们提供学习和修炼的资源，此外，又因为拥有草药型空间的亚兽人在大陆备受追捧，怕有人为了利益对这些亚兽人不利，教会还会他们提供保护。因此，几乎所有的草药型空间的亚兽人都会在教会任职一段时间。爱德华现在的空间也算半个草药型空间，去教会任职理所应当。

更重要的是，教会的高级神官，即各教区的大主教，教会的枢机主教，总理执事主教，以及最高的教宗，是不能结婚，也不可以拥有后代的。爱德华身份特殊，将来即使失去王储之位，只要国王承认他的忠心，还是能够获得不低的贵族头衔，如果再加上一个远高于同龄人的高等级草药型空间，那么进入教会成为一名高级神官不在话下。一个人没有办法组建家庭，没有亲人和后代，就意味着没有牵挂，也不会有太大的私心，而一个神官，意味着他的一举一动都会受到极大的限制，这种人是最让国王放心的存在。

况且这也是爱德华自己的心愿。自从一年前醒来，他每天都会花费大量的时间，每天按部就班的祈祷，学习《圣训》，阅读先贤的著作，一年多下来，他已经从一开始发觉自己重生时的惶恐和对未来的迷茫畏惧中平静了下来，现在心境平和而充实。他已经决定将来要自己的人生奉献给奥尔贡拉，既是为了履行他上一世许下的诺言，为了威廉，也是为了他自己。

而另一边，佩尔梅特女伯爵正带着四位新来的近侍在城堡内参观，为他们介绍城堡的格局，以及他们将来的生活安排。

“服侍王储的工作不会太辛苦。”佩尔梅特女伯爵带着他们来到图书馆，“你们一天分三班，上午、下午以及晚上，轮流值班。不在王储身边服侍的时候，就要来学习室学习。赫尔城堡有着全帝国第五大的图书馆，还有全国第三大的修炼场，以及几十名优秀的教师，这都是一般人享受不到的资源。所以，我要给你们提个醒，”佩尔梅特女伯爵停了下来，严肃的看着他们四个，“你们的学习任务会安排的非常紧，每个月都会有一次考核，一旦不合格，就会受到严厉的惩罚。在这里，体罚并不是被禁止的，如果我发现你们有人把时间浪费在游手好闲上……”她居高临下俯视着眼前的两位兽人和两位亚兽人，没有把话完，但是冰凉的目光说明了一切。

介绍完了城堡，佩尔梅特女伯爵叫来一位兽人侍卫，让他带着威廉和马修去看修炼场，而另外两位亚兽人则可以回房间整理自己的行李了。

修炼场不在赫尔城堡的附近，城堡位于德莱镇的中心，修炼场占地不小，又比较危险，容易误伤到围观的群众。于是修炼场实际上位于德莱镇外的树林里，这里位置隐秘，周围还有树木环绕。想要去修炼场修炼，骑飞行兽几分钟就能到，非常方便。

威廉原以为修炼场就像他以前看到过的竞技场一样，是一个有观众席的广场，可当飞行兽划过森林，最后停在特地开辟出来的用于停放飞行兽的空地上时，威廉才发现王储的修炼场和他想的完全不一样，那更像是一座带有露天竞技场的学校。

此时，广场上传来几声野兽的咆哮，“有人在比赛。”带威廉和马修过来参观的侍卫解释道，“你们一般都会在教学楼里学习，竞技场用来做月末考核，当然，等成年以后，如果你们将来还想做王储的侍卫，可以在这里进行破坏力更大的学习。”

“现在是有人在比赛吗？”威廉问道。

“听声音，应该是这样。”侍卫说，“你们想去看会儿吗？”

第13章

侍卫带着威廉和马修来到竞技场的观众席时，比赛已经进入白热化阶段，场内比赛的两位兽人，一个的兽型是三头巨蛇，一个的兽型是鳞甲巨狮，从体型上看，三头巨蛇远胜鳞甲巨狮，但是巨狮更为灵活，他并不打算和巨蛇近身搏斗，而是远远的游走在竞技场的边缘，一道道几近白色的蓝色雷电从他的口中吐出，射向巨蛇长长的身体。而巨蛇的三颗脑袋紧紧的盯着他的身影，黑色的蛇身上包包裹着一层厚厚的冰壳，挡住了巨狮的雷箭，不过这护身的冰壳并非僵硬的冰块儿，看起来似乎可以流动，并没有妨碍到巨蛇的行动。

巨蛇虽然一直紧追的巨狮，但是因为体型过大，强大的惯性导致他的每一次攻击都会落后半步，被巨狮躲开。他的三颗脑袋，两颗的口中不断射出一根根的冰箭，中间那颗则突出白色的浓雾，浓雾飞快的拂过地面，只留下一片钢针一般的冰渣插在地面上。眼看着就要追上巨狮的时候，巨狮突然停下来，用雷电包裹住自己的身体，转身奔向巨蛇的方向，冲进冰雾。几秒钟以后，一颗雷炮穿透冰雾朝着巨蛇喷着冰雾的大嘴冲了过去，巨蛇猛的闭上嘴扭过脖子闪开，庞大的身体被这突然的动作带动得晃了一下，失去了平衡。

巨狮正打算再接再厉，巨蛇带着倒钩的尾巴顺势甩了过来，巨狮猛的猛地回头一口咬住咬住巨蛇的尾巴，雷电从他咬破冰甲的牙齿中传到巨蛇的身上，巨蛇咆哮了一声，三颗头颅一起朝着巨蛇喷出一大口冰针。巨狮灵巧的躲开。战事再一次陷入胶着。

威廉目瞪口呆的看着这一切。村子里的成年兽人也会打架，但是没有哪一场像他现在看到的这一场这般的惊心动魄，要知道，村子里的成年兽人体型没有那么大，所能使出的攻击性魔法的破坏力也没有那么强悍。这是因为，虽然整个萨尔曼大陆都偏于崇尚强者，但是在非战争时期，普通民众一来没有必要过于提升自己的等级，二来修炼也是一件非常耗费金钱和时间的事情，一般人也确实供不起，也耗不起这些时间，有修炼的这个功夫，不如出去工作挣钱。国家法律完备，高等级的兽人如果使用自己的能力随意欺侮低等级的人，会受到法律严厉的制裁，而普通民众如果想要高等级空间的产物，与其自己提升空间等级去生产，不如攒钱去买。

因此大部分平民成年后都不会再在晋级路上前进太多，大多一辈子都止步于四级，而中上产阶级，包括家产丰富的贵族，这些家庭出身的人则可以根据则根据天分能够达到五级和六级。而能够七级及其以上的等级的都是少见的人才，七级在全帝国不过万人，八级不过百人，而九级强者现在已经不存在了。

卡斯伯特帝国实行十五年义务教育，小孩子到三岁后必须入学，国家为其支付学费，困难者还会补贴一定的生活费，每半年一次等级考察，一旦发现天资卓越者，会立刻上报国家，加大补贴的力度，因而很少会出现有天分却因为经济愿意无法修炼的情况。这也是为什么国家的七级、八级强者中有超过半数的人都来自平民阶层。

威廉现在是四级中级，他原来村子里最厉害的兽人就是他母亲的侍卫，五级巅峰的理查，接下来就是一位村民，和威廉一样是四级中级。威廉一直被村民们看作是旷世奇才，但是他其实并不理解自己这个四级中级到底有什么厉害的。成年兽人和未成年的兽人即使等级一样，攻击力也有着天壤之别，除了体积上的差距，更多的元素的储蓄量和施展的魔法的破坏性。威廉的四级中级只是让他打败了全村所有的未成年兽人，让他不会再被人欺负，但除此之外没有更多。此外，村子里生活平静，最大的冲突不过是邻里之间的矛盾，最大规模的决斗不过是两个刚刚成年的兽人争风吃醋约着去村外的树林打一架，而理查为了避免给玛格丽特小姐和威廉带来麻烦，从来不用兽型与人打斗，况且理查个性沉默内敛，因此从小到大，威廉从来没有见识过真正的决斗，

威廉因为眼前的这场比赛激动得浑身发抖，而马修却有些无聊的打了个哈欠。他原来在王都莱曼的贵族学校，圣路易中学上学，学校经常会组织他们去围观圣索尔西斯大学考核和竞赛以及军队的军官竞赛考核，连七级和八级强者的对决都见识过，眼前这些五级侍卫的比赛对于马修来说就有些看不上眼了。

他心不在焉的打量着竞技场内的设施，看到坐在身旁的威廉一脸震惊的表情，心中耻笑一声“乡巴佬”，有心想在他面前卖弄一番，让他知道两人的差距，便道：“那巨蛇快要支撑不住了。”

不等威廉有什么反应，带他们来参观修炼场的侍卫倒是有些诧异的看了他一眼，说：“你是怎么看出来的。”

这时，威廉也有些惊讶的看向威廉。在他看来，巨蛇身材庞大，使用的攻击性魔法也十分厉害，而巨狮一直在跳转躲闪，所使用的魔法来来回回只有一个雷箭，威力看起来也没有巨蛇的震撼，巨蛇怎么会比不上巨狮呢。

马修看到威廉的表情，有些得意的说：“场内的这两个人等级差不多，巨蛇看起来应该比巨狮高三分之一个等级。不过巨蛇缺乏耐心，他想速战速决，但是巨狮却使用的是拖延站，所以你们看，他现在越来越暴躁，而且他使用的魔法太耗费元素，如果不能在十分钟之内制服巨蛇，就会因为体力不支被巨狮制住。”

“不愧是从圣路易中学来的高材生。”侍卫真心实意的说，他出身平民，因为天资优异才得到国家的资助，成年后有机会进入圣索尔西斯大学进修，现在是五级巅峰的实力。他并不因为贵族和平民所能得到的资源不均而看马修不顺眼，毕竟国家在义务教育提供的资源已经足够他们吸收学习了，马修虽然见识比同龄人多，但是能够有这样的见识，平时也一定是刻苦学习过了的，与其在这里抱怨社会的不公平，不如好好修炼，多拿军功，让自己的后代也能享受到那些优质的资源。

停了马修的分析，威廉再看向场内的比赛，顿时发现巨蛇果然已经是强弩之末，那喷出的一口口气势磅礴的冰雾和雨点般的冰箭更像是因为即将败落的发泄。

几分钟以后，巨蛇终于力竭，巨狮抓住机会，终于使出一个大招，用一条粗壮的雷电锁链将巨蛇牢牢捆住。

“比赛结束！”裁判大声喊道，敲下比赛结束的铜锣，“获胜者，詹姆斯·米拉！”

观众为获胜者鼓起掌来的。巨狮收回捆绑巨蛇的雷电锁链，变回人型，向观众席鞠躬致谢。与威廉原来想的不同，巨狮是个矮胖矮胖的男性兽人，圆圆的脸蛋白白净净的，看起来甚至有些可爱，一点都不像刚才场内的那头雄壮的巨狮。而更让威廉吃惊的是，那头巨蛇居然的人型居然是一个身材火辣的女性兽人，她身上的衣服有些破烂，傲人的雪白胸脯有一大半暴露在外面，叫人看了热血贲张。可惜她是个兽人，在场的兽人根本没有人关注她外泄的春光，对兽人来说，女兽人的胸脯就跟他们男兽人的丁丁一样，都是吸引亚兽人的傲人资本，根本没什么好欣赏的，心中羡慕嫉妒恨还差不多。倒是场边上几个亚兽人，小声的尖叫了一声，捂住眼睛不去看，却又从指缝间偷偷摸摸的观察，小声议论。

女兽人表情很不好，但是输了就是输了，她倒没再说什么酸溜溜的话给自己的失败找借口。场外围观的亚兽人看到朝观众席下面的休息区走来，立刻大声喊道：“艾米丽大人！你永远是我们心中的女神！我们永远爱你~”

艾米丽听了，立刻朝着亚兽人们露出一个微笑，挺了挺胸脯，把衣领又拉开了一点。一个女亚兽人立刻尖叫着晕了过去，剩下的亚兽人无不面红耳赤，继续尖叫。