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这次王储的随行队伍的成员大多是贵族世家子弟，有不少人曾经见过布莱恩特，即使没见过，布莱恩特一出现，肯定会造成不小的轰动，他毕竟是爱德华的生父，两人的模样起码有八分相似。

布莱恩特犹豫着，最后还是没有抵过对十几年未见的儿子的思念，决定像伊德瑞斯所说的那样，远远的看看自己的儿子。

第35章

与自己血脉相连的亲人和自己就在一个城市里，咫尺天涯，爱德华对此一无所知。现在，他的心思全在几天以后的聚会上。

因为遇刺的缘故，爱德华没有回王都过年，他没有回去，他身边的近侍自然也不能回去。近侍们还都是未成年的孩子，现在被迫远离父母，一年只有两个月的时间和父母团聚，如今突然因为飞来横祸少了一个月，下次就只能等夏天。

爱德华不是不会体谅别人，认为他人的一切付出都是理所应当的那种上位者，他也曾经是每天都苦盼着那两个月假期，渴望回家与父母团聚的孩子，现在又以成年人的角度去看待这些未成年的近侍，自然非常心疼他们。再加上他需要一个光明正大的借口联系一些他原本不可以联系的人，便主动提出开办一次聚会，邀请近侍们的父母来艾夏与子女团聚。

这些近侍大多身出名门，父母不仅拥有官位，也在政府部门担任官职，并不是所有人都能匀出休息时间来艾夏探望自己的孩子。不过，到最后好歹也有十几位。爱德华出于私心，鼓励近侍们如果邀请不来父母，也可以邀请自己的亲友。而随后，他便写信给国王，希望能够邀请威廉生母的家族——莱特曼家族的成员，以及威廉已经大半年未见的异父弟弟。

自从威廉来到王室，还没有什么机会和自己母亲的家族的人有多少联系。玛格丽特小姐虽然是国王真正的合法妻子，但这毕竟只是少数人才知道的秘辛，明面上，她只是一个与有妇之夫苟合的不道德的女人，威廉也只是国王的私生子。况且在大众眼中，玛格丽特小姐作为国王的情人，不仅仅没有拿到授爵情人的位置，也没能像国王的其他情人那样，结束关系后还能得到一定的赏赐、然后继续自己的生活，反倒被逼到了偏远的乡下，像一个村妇一样过着平民一样的日子，肯定是因为做了什么让两位陛下极度震怒的事情。对于贵族们来说，成为国王的情人并不是什么太严重的道德过失，反倒是成为了国王的情人，却落得如此境地，更让人看不起。

一夜之间离家出走套离王都的玛格丽特小姐一直都是莱特曼家族的丑闻。如今她的儿子回到王宫，莱特曼家族一是顾忌到家族的颜面，二是顾忌到王后这位大家心目中国王真正的在奥尔贡拉面前宣誓过的妻子，因此便没敢和他有什么太多的往来和联系，在他离开王宫前去萨摩赛特之前，仅仅只是与他进行了一些礼节上的拜访。

其实这其中还有国王在推波助澜。对于一心想要集权的国王来说，这个世界上最讨厌的莫过于皇亲国戚，卡斯伯特帝国的历史上不乏有王太后和王后的家族仗着自己与国王的关系，大肆任命自己的亲人为官员，权倾一朝达到顶峰的时候，甚至可以操控国王成为家族的傀儡。国王和王后的家族已经明争暗斗了几十年，现在根本不想再捧出一个新的“阿布洛斯家族”。莱特曼家族和威廉的关系平平，他正乐见其成。

不过爱德华还是说服了他。威廉将来既然要成为国家的君主，就不可能不和贵族世家有来往，不是他的母族，就是其他的家族，他要学会如何和这些家族周旋，如何给予他们恩赐和惩罚，如何制约他们，如何利用他们而不会被他们挟恩图报，如何应付他们的贪婪无厌，如何防备他们的两面三刀。如果莱特曼家族真的对威廉忠心耿耿，那当然是一个极佳的助力，如果他们对威廉只有利用和控制，那么也可以利用莱特曼家族为威廉好好上一课。

爱德华早在新年假期就给国王写了这封信，他也只写了一封信。国王是个强势而固执己见的人，他只能为国王提出一个选择，然后静静的等待他的回答，不能追问，不能强迫。等待的过程是痛苦的，但是他必须等，为了让自己放松下来，他每天都在金环龙下祈祷。好在国王同意了他的提议，允许威廉的舅舅和姨妈带着他的弟弟斯蒂芬去艾夏探望威廉。

受到国王同意迷信的爱德华松了一口气，叫人拿来《源远流长的姓氏与家族》。这是一本记录了整个萨尔曼大陆现存或者存在过的贵族家族族谱的书籍，曾经名为《无上高贵》，但是随着各国陆陆续续的实行了君主立宪制甚至是共和制，平民们抗议这本书书名的歧视意味，便改成了现在的名字。

爱德华仔细研究了莱特曼家族的姻亲关系，最后多圈了一个人，这人名为奥兰多，是玛格丽特小姐的小叔叔，只比玛格丽特小姐大十岁。奥兰多作为幼子，没有继承爵位，不过因为在军队中表现优异，获得了一个爵士的称呼。国王曾经承诺过，等他立下军功后就提升他为子爵，但是每一次都会莫名其妙的冒出其他事情来，导致他不仅没有提升爵位，也没有提升军衔，现在依旧只是一个少校。这其中的原因，自然是因为国王不希望王储的母族势力过大，便利用了王后对莱特曼家族的厌恶，阻碍了他的路。

一个在国王手下完全断了前途的人，自然是最好笼络的。不过爱德华更看重的奥兰多的婚姻关系，这位兽人的妻子，是现任执政党——保守党内阁大臣铂金逊伯爵的小女儿，这位柏金逊内阁大臣身份特殊，是一位“无任所大臣”，也就是说，他不属于政府的任何部门，民间通常称呼这种大臣为“不管部大臣”。

“不管部”通常是某些高资历，但是首相却不打算重用的贵族会去的部门，在内阁中通常是一个万金油的存在，哪个部门缺人手了，就去哪个部门帮帮忙，或是有什么事情派给哪个部门都不太合适，便交给“不管部大臣”来处理。

现任的“不管部大臣”柏金逊伯爵曾经担任过大法官和外务大臣，不过，因为他曾提出过重组内阁，替换下去一部分没有什么政绩的内阁大臣，而这一部分人中就包括了将当时只是教育部长的现任首相，因此，在现任首相上台后，便立刻将他从外务大臣的位置调动至艺术大臣，接着就将他架空在了“不管部大臣”的位置上了。

柏金逊伯爵已经五十多岁了，现在看起来像是个早已磨灭了野心、沉湎于安逸生活的普通老贵族，但是爱德华知道，几年后，在王后发起叛国战争之时，这位老人就会伸出他的利爪，给予现任的首相以一重击。不过，柏金逊伯爵虽然试图拉首相下马，自己领导内阁，不过最后却被国王利用了个彻底，国王直接解散了政府，不设首相，自己亲自认命各部官员。而柏金逊伯爵也以叛国罪论处，在圣安东尼广场上被砍了头。

自由党打算利用自己对付国王，那么自己同样可以利用保守党对付自由党。反正作为王储，亲近国王现在信赖的贵族党派保守党自然是理所应当。只是他的身份不能主动亲近，需要找一个媒介，像柏金逊伯爵传达自己的善意。而这个媒介，就是威廉的叔外祖父奥兰多爵士和他的妻子。

邀请函发出后，很快就收到了回复，莱特曼家族自然十分乐意，没时间也会挤出时间来探望“王储的爱弟”，他们大多不知道玛格丽特小姐的真实身份，这些年因为王后的缘故，被压制得很惨，国王似乎也不是很想管的样子，如今王储伸出橄榄枝，自然断手断脚也要爬过去接住。

因此到了聚会那天，莱特曼家族便是第一个到达风信子庄园的客人。

“我不知道我为什么要去见他们。”威廉有些不高兴地说。爱德华刚刚用过早餐，正在房间里换衣服，听到他这样说，便摆了摆手让大家都出去，等房门关上后，才拉着他的手坐了下来。

“我知道你在想什么，无非是，他们作为你的亲人，却没怎么关心过你。”爱德华整了整威廉繁复的蕾丝领口。因为今天来的客人们身份特殊，爱德华特许近侍们不用穿着统一的制服，而是自行选择服装。威廉身上这身华贵的礼服是爱德华亲自为他挑选的王子礼服，作为私生子，他原本没有资格穿着，不过作为“王储的爱弟”，谁也不能对王储的选择有所置喙。

爱德华不能与威廉明说他的打算，他要与莱特曼家族的某些成员结盟，却又不能让威廉太过依赖他们，只能尽可能对他解释道：“你要原谅他们，他们也是不得已，毕竟你的母亲对于王后来说……”他顿了一下，接着道，“王后陛下与国王陛下共同执政，他们因为你母亲的缘故受了不少打击，自然不敢公然冒犯王后来探望你。”

威廉抿紧了嘴巴，最后小心的伸出手，拉住爱德华的衣服，有些紧张的问道：“殿下，殿下您也不喜欢他们的吧，毕竟我的母亲……王后……”

爱德华捏了捏他的脸：“你母亲的事情又不是她一个人的责任，说到底还是国王陛下的私事，作为子女，我又能有什么意见呢？莱特曼家族对帝国忠心耿耿，也从未冒犯过我，我为什么要不喜欢他们？你是我的弟弟，我希望你幸福快乐，有很多亲人朋友相伴。”

威廉捧起爱德华的右手，虔诚的亲吻了他的权戒，又亲吻了他的手背：“我只要能够陪在您的身边，就够了。”

爱德华俯身亲吻他的额头：“谢谢。但是你不可能一辈子避开他们。你的舅舅和叔外祖父都是军官，家族中也有不少人在政府任职，你们有血缘关系，自然不可能像普通人一样相处。再说，你不能仅仅凭借他们的某一个表现就断定他们不是可以相处的人。”

威廉点了点头：“我知道了。”他鼓了鼓腮帮子，看上去还是有些不情不愿，却也没一开始那么抵触了。

爱德华的衣服穿得差不多了，只剩下一些珠宝配饰。他也没再叫近侍们进来，就和威廉一起，把这些胸针、袖口和挂坠等等穿戴整齐，披上外袍，便去大会客厅去接见客人了。

第36章

所有的家庭都在上午时分赶到了艾夏。在接受了所有家庭的问候之后，爱德华体贴地将时间留给他们，特许近侍这几日无需值班，把自己的贴身事宜交给了庄园里原本服侍大公一家的高等佣人，随后便只带了威廉离开。威廉对于莱特曼家族的成员比陌生人还要生疏，需要爱德华这个主动提出邀请莱特曼来艾夏的人牵线，相互介绍，以做缓冲，而爱德华也想借此机会好好的观察一下莱特曼家族的人。

庄园精致的小书房里此刻塞满了人，爱德华扫视了一圈，发现莱特曼家族这回算得上是全员出动了，所有有点地位的、能和威廉的生母玛格丽特小姐扯上点直系关系的人全都赶到了艾夏。在大会客厅，当他们第一眼看到跟在爱德华身后的威廉时，一个个便立刻都红了眼睛，一脸融合了惊喜、伤感、怀念和激动的复杂神情。爱德华不排除这些人中有和玛格丽特小姐关系极为亲密，真正关心威廉的人存在，不过大部分人，恐怕不过是在做戏，特别是那几位舅妈和姨夫，其中有几个与玛格丽特小姐根本没有什么接触，居然也双目含泪，一副与至亲久别重逢的激动模样，矫揉造作得让爱德华皱眉不止。

王储表情不善，莱特曼们很快便心领神会，收敛起脸上夸张的表情，重新恢复了贵族的矜持和优雅。

爱德华这才和缓了表情，看了眼坐在自己身旁的威廉。尽管竭力压制，但是爱德华还是能够看出威廉脸上的激动，爱德华顺着威廉的目光看去，最后看到了坐在最外边那位和威廉有三分相似的小兽人的身上，小兽人一对上爱德华的视线，立刻深深的低下头，羞涩的模样和威廉简直一模一样。

“如果我没有记错，你的名字应该是斯蒂芬。”爱德华主动开口道。坐在斯蒂芬旁边的人轻轻的推了推他，低声道：“快上前回答王储的话。”斯蒂芬有些惶然的滑下椅子，一小步一小步的挪到爱德华的面前，摘下帽子，深深的鞠躬，声如蚊喃道：“愿奥尔贡拉保佑您，王储殿下……我、我的名字确实是斯蒂芬。”他行礼的动作十分标准，但是拿着帽子的手微微颤抖着，看起来极为害怕。