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聂玉棠自然是有红颜知己的，不过他一直秉持着低调为上的原则，小心行事。然而当程铁峰奉旨搬出醉仙居，去骁骑营述职之后，就再没有多余时间陪聂玉棠瞎混了。放假的尚书令很寂寞，寂寞的销魂了便重拾旧欢，再度当起了戏迷，成日去梨园捧戏子儿。其中红遍九州的名伶秦水香是他的心头好。

事实上他二人相交数年，向来都是你知我知天知地知，少数人之间心照不宣的秘密，直到…

直到暮春三月，榜眼郭定礼升官儿邀请了众人来喝欢喜酒，地点就定在秦水香驻唱的芳华楼，才算将整件事摊开在了众人眼皮底下。

那一天，芳华楼里高朋满座，人山人海，一个个伸长了脖子等秦水香来开嗓。

调子起了又落，落了又响，兜兜转转绕了那么三两回，始终悬而未决，便叫那些闻风而来的人心急如焚，一直嚷嚷着要退票。

芳华楼的老板二话没说，站在台上将那帘子一掀，座上的人趁着惊鸿一瞥，将后台瞧的清清楚楚。秦水香是早已整装待发，珠钗玉瑶，倾城绝代，要唱一出《长生殿》。

众人心里顿时明白了，这是在等一个大人物，那人未到，秦水香便不上场。于是唯有耐着性子等啊等，好容易终于等到秦水香莲步轻移，踏着鼓点缓缓上场。同一时间，有人在小厮的掩护下从芳华楼的后门进去，一闪身搭着扶手，速度进了那间正对着舞台的雅致小厢房。

其实百姓对于所谓大人物多少是有几分好奇的，但因着镂空窗户的遮挡，那一身月白衣襟前染着飞絮的影子稍纵即逝，很有点衣香鬓影，雾里看花的意思，便只留给人一抹极为浅淡的印象，且秦水香比女人还女人，一出场瞬间吸引住了所有人的目光，便叫人无心再去探究这大人物到底是谁。

可不凑巧的是，大人物隔壁坐的恰恰是郭定礼那一桌。

席间便有人开玩笑说：“我们这里有刑部尚书，工部侍郎，国师大人，还有国舅爷和状元郎，真不知道这秦水香等的到底是哪号人物，能有这么大的排场？！”

说到这上头，郭定礼就来气，因为就连他们现在这个位置还是他费尽千辛万苦从别人手里抢来的，足足付了比市面高出三倍的价钱，怪就怪秦水香太红，场场爆满，一票难求。

只是于旁人而言，神秘人的身份不算什么天大的事，可对他们这群享受惯特权的人来说，那真是相当憋屈了，有一种生生被人羞辱的感觉。于是接下来这一群人便围着桌子，挠心抓肺，边听戏边讨论的热火朝天，最后甚至还得出这么一个结论，就是安平郡王来了，秦水香都不曾这般礼待！

当是时戏刚好正唱到今宵定盟的选段——梨花几度

迎风泣，却看枝迁根未移，从今后破镜成圆璧，叹我残春有凭依。

不知是秦水香唱的太好，还是隔壁间那神秘人颇有几分感触，总之是跟着咿咿呀呀的哼起来，正逢楼下的座儿一齐喝彩，就被淹没在叫好声中…然而远的听不见，近在咫尺的郭定礼这一桌，却是听得清清楚楚，明明白白，真真切切！

如果说秦水香的嗓子像是养了一只黄莺在喉咙里头，一开口便是婉转莺啼，那么聂玉棠的喉咙就是一把湿了的柴火，摔烂的砂锅，被放血后垂死挣扎的大公鸡。

声嘶力竭高声叫嚷没关系，平时喝个小调也没关系，唯独不能让他开口唱歌，但凡要是开了口，保证十尺之内寸草不生，大有天生鸟飞绝，万径人踪灭的王霸之气。

郭定礼一口酒含在嘴里，险些没呛死自己；陆世安的手被震得连连发抖，跌碎了酒盅一只茶壶一个；云逸之默默忍受着，用最后一份理智阻挡自己想要撕掉手中折扇的恶劣心情；秦观，霍启明等等则是捂住耳朵，痛苦而绝望的祈求魔音停止吧！！！

此时此刻，郭定礼终于弄明白了到底是谁大驾光临！但他不能说，半个字也不敢透露。由于他当年仗着自己的姐姐是贵妃，爹爹又是御史大夫，一时横行无忌，在京华城里欺男霸女，无恶不作。便和聂玉棠有过一些过节，而这过节的源头正是秦水香。虽然现在他已经洗心革面，但着实最怕知情人掀他的老底，尤其是爹爹交待过，今时不同往日，未免坏了大事，千万不要和聂玉棠起正面冲突。

所以当秦观嚷嚷着‘哪个吊死鬼在唱歌’的时候，郭定礼是哭丧着脸扮演和事佬，唯恐在座的哪位去隔壁找尚书令的晦气。

好不容易熬到长生殿结束，郭定礼浑身大汗，跟扎了半天马步似的，快要虚脱了。

谁知霍启明却是个较真的性子，没有好好听一出戏就非要郭定礼将老板请来，请来之后充分利用他的三寸不烂之舌晓以大义，动员老板让秦水香过来替他门清唱一曲，或者商量到自己府上办个堂会什么的，总之价钱好说，什么都好说，就是要弥补今天耳朵受的罪。

未曾想芳华楼的老板态度谦卑恭顺，看着是个好相与的人，在秦水香卖唱这件事上却是死活不松口，只一句话：“得问秦老板他自个儿，这事儿小的做不了主。”

霍启明道：“那烦您将他请来，我与他打个商量。”

“秦老板唱完正歇息呢，暂时不见客。再者，他素来都不私下见客的。”

郭定礼叹了口气，劝霍启明道：“嗳，小香是这个性子。”

老板一鞠躬：“谢郭大人！”说完，脚底抹油，速速遁了。

就在老板打

开门的瞬间，在座列为都听见一声有如出谷黄莺般的细小低语，伴着笃笃笃的敲门声道：“大人，是我。”

“嘶——！”霍启明气得！转头向诸位道，“我没听错吧，这不就是咱们三催四请怎么都请不来的秦老板么！”

陆世安回味了一下道：“唔，听着像。”

秦观于是将耳朵贴到墙壁上去偷听，发现隔壁果真有两把声音正细细说着话，隔着一堵墙，听来更是缠绵悱恻，你侬我侬，情意绵绵，顿时大为不满，嘀咕道：“才说私底下不见客，这会儿就去别人跟前卖乖了，什么货色！”

郭定礼为免火上浇油，决定保持缄默。

可没料到一直沉默寡言的云逸之突然横插一句，道：“既然如此，不妨去隔壁瞧瞧吧。”

“好主意，好主意！”霍启明蹭的便站起身，一掀袍子，大步流星朝隔壁杀过去。

秦观等陆续尾随他到了隔壁的房门前，为首的霍启明中气十足，放声喊话：“出来，出来！”而后将门拍的噼里啪啦。

片刻过去，无人应门。摆明了无视他们的造访。工部尚书秦观仔细观察了一番这扇貌似一般结实的门，以为踢门这种事绝对是自己的分内之事，当即自告奋勇的出列，豪气干云道：“放着我来！”

下一刻，抬脚狠狠将门踹开了。