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“哭鼻子没海棠糕吃。那往后就都这么着，周统领教湛哥，湛哥回头再教我。”春宁皱着鼻子朝他伸舌头，忽然闭了口，偏着头像在听什么。“湛哥你听见么？”

“有人来？”少年屏气去寻，却并没听到脚步。“是巡夜的太监么？可千

万别在这儿给人瞧见了，知道你跑这么远，回去又挨骂。”

“不像。”春宁仰起脖颈，好像这样就能越过宫墙外看到另一侧了似的，前后走了两圈，终于像是听准了，拉起少年便跑，“这边这边！”

少年一头雾水地跟着她拐到一处凋敝的院落外，似乎是个已经被废弃的冷宫似的地方，壁上的朱红漆料斑驳褪色，墙也比别处的矮，琉璃瓦有不少残破，一派萧条，但走近了他才明白春宁在说什么。尽管隔着一堵墙，另一侧踢打木桩的声音还是清晰可辨，有人在里面练武。

皇子湛跳了两下，根本看不见里边，左右绕了半天，喜出望外地寻到两只木桶和半剁柴禾，一并搬了来。两个桶叠在一起堆上木柴，皇子湛摇摇晃晃地扶着墙踩了上去。摸到瓦片的时候他感到自己触了一手厚腻的霉灰，他想跳下来，立刻冲去水缸洗干净，但强烈的好奇心催促着他把另一只手也搭了上去。

待他看到墙内的情况，才知道自己所能想象出来的还是太局限了，他以为里面只是有人打木桩，不料一抬头就被对方一身白衣踏着院里石桌飞身跃起的样子惊呆了。一个少年手执一柄长剑，银光寒寒刺入空气，剑锋振出金石迸碎般的厉声，他舞着自己从未见过的剑法，时而疾速转身回刺，时而蹬着木桩上的横杆，周身在半空中游刃有余地翻转。他并不知道自己正在被人窥视，偶尔转头向着这边，也从未朝他抛来任何目光，而皇子湛却已经看得呆了。宁儿也要看，在下边急得直扯他衣襟，他没理她。

他从没见过招式这么漂亮利落的人，比起侍卫们横冲直撞的武斗，这柔韧无声的力道更令人胆寒，况且他这样年轻——大概最多不过二十岁，不，也许更小，应该和皇子淳差不多。过了三更，夜里已经冻得刺骨，他身上也不过是底下平常穿的中衣，逆风挽剑时，露出半截白皙的手臂，上面横着一道刺眼的红痕。少年的脸和凋敝的宫院格格不入，尽管距离远，看得不甚清楚，但皇子湛还是眼见得他面容俊秀，眉眼间顾盼神飞。

若是淳哥也生得这样，恐怕端妃就绝不会把自己放在眼里了。一面想着，那边却忽然收了剑，干干净净，半点累赘的动作也没有，却不见得多少用力。少年足尖轻踢剑柄，两条红缨子在他脚边掠了条弧，剑就唰一声入了鞘。西侧的矮房里忽然有人咳了一声。皇子湛下意识地低下脑袋，见那少年端端正正捧着剑，走到三级阶下站住，若抬头，便是正朝着他了。少年并没看过来，而是躬身低头，轻声朝里面

叫了句“师傅”。

房里并没点灯，静了半晌没人出声，少年纹丝不动，连头也没转过一下，仍是低眉顺眼，侍立在阶旁。过了会儿，里面像是有人出来，鞋子不紧不慢地趿着地。门“吱呀”一声开了个缝，那少年的头就愈发低垂，捧剑的手平过眉心，皇子湛甚至以为他就要这么跪下去。那被叫“师傅”的只露了半个头顶，接过剑淡淡地道：“歇着去吧。”声音苍老沙哑，喉咙某处却又有着不自然的尖利，皇子湛立刻明白了，想想又暗笑自己笨，入夜宫门一旦落锁，这两丈宫墙之内除了皇族亲眷，就只有奴才了。少年垂下手请了个单腿安，说了声“是，师傅”，待门砰啷一声合了，才起身倒退两步，去了另一侧的矮房。

皇子湛愣愣地盯着院里孤零零的木桩，那练剑的少年早不见了，他眼前还是依稀见着那抹白，像南苑戏班子摆的皮影戏，幕布上什么都没画，却忽远忽近地总有个朦胧的人形，像是要朝他跳过来。

永承三年。

延寿宫的宫女柳儿掀了帘子从里间出来，朝廊下瞧了一瞧，说“进吧”。一溜儿穿着荷叶色裙子、梳着同样发式的宫女拎着水桶、毡布、鸡毛掸子等物，悄无声息地从帘子缝里鱼贯而入。这清晨正是好天气，最近总是整夜整夜的下雨，现在倒放晴了。柳儿往院里瞟了一眼，径直走到正趴在石头地上擦汉白玉栏杆的太监文顺面前。

文顺正跪得两膝生疼，瞄见一袭水绿滚白边儿的裙角近前，连忙丢了湿布，拍拍手上的灰站起来。他没敢直眼看她的脸，直到柳儿站定了，才恭恭敬敬唤，姑姑万福。柳儿也不过二十六七光景，原本早好几年前就差满了，但上头不想放她。她在太后面前说得上话，比他们吃着风洒扫奔走的杂役太监自然高贵些。柳儿把手帕子扬在头上挡太阳，笑道：“几日不见，文公公气色倒比之前还好了不少。”文顺低声道：“承姑姑照应着，好得快，这两天药也不用了。”柳儿一提，前几日挨了板子的地方又隐隐疼起来，文顺偷偷咬了下嘴角，道：“这两年要不是姑姑关照，我早就是死人了。”柳儿啐道：“大清早连说话也不吉利，要让上头听见，你自己掂量掂量那身上哪儿还有块整皮儿。我照应你也不为别的，长公主大前年下嫁了马侯爷的公子，大婚前倒想安排你去伺候皇上，被太后驳了，就和我讲，‘好歹照看照看小顺子吧，保个平安就行’——什么叫平安？早上醒了还能喘气，这就算是平安了，至于喘得舒不舒坦，那得另算。”文顺赔着笑连连答“是”，又说了两句

话，日头太晒，风沙又大，柳儿耐不住走了，文顺才又跪下去，擦拭那几道没什么灰的台阶。他生怕过会掌事儿的挑出什么刺儿，再挨上几藤条可不是好受的。

柳儿刚走，一旁扫地的小太监来喜便瞅人不注意，蹭到近前：“我听柳姑姑那话的意思，原来他们不是瞎说，你怎么没去？”文顺吓了一跳，把湿布往来喜腿上一扫，笑道：“你知道的倒多，我要有那个命，还在这儿趴着么？”来喜又故意问：“那还是想去咯？”文顺连忙去掩他的嘴：“这话哪是在这儿说的！”来喜也蹲□，悄悄道：“你听说了没，说是长公主定了下月初五赶着端阳节回宫呢。”文顺“诶”了一声，反问：“哪位长公主？”来喜道：“你怎么傻了？刚说下嫁了马侯爷府上，今年是回宫报喜信的。”文顺咂舌道：“莫非是有了不成？想想出阁也快三年了，宫门倒是一次也没再进来过。”来喜摇头道：“别人就算了，你还不晓得？就算回来，娘俩人也没话说，无非是板着脸大眼瞪小眼罢了，回来有什么意思。”文顺便拿湿布往他脸上塞，一边骂：“小子哎，你可给爷留条活路吧，说你嘴不严你反倒狂起来了。”

来喜笑嘻嘻地躲过了，一面还说：“这可不是我先开的头，人家不都这么传么？”他拖着扫帚往后跳，冷不防身后有人，撞了个结结实实，回头看时，立刻吓得不敢出气，文顺也丢了手里的东西，跟来喜跪在一块。

掌事太监赵开福叉着手，看着两人冷笑一声，再不说话，停了半晌，突然抬脚就踹。文顺不敢抬手挡，只得生受着，肋上狠狠挨了几下，疼得呲牙咧嘴，却不敢喊出声。等他发泄累了，方才小声求道：“赵爷，我们再不敢了。”赵开福还是不说话，站了一会才像鬼影子似的去了。来喜带着哭腔道：“谁知道他在那儿听墙根了。”文顺倒是习惯了，爬起来掸掸衣服上的土，揉着心口道：“你还说？快把地下收拾了吧。”

过了午文顺回房，觉得身上不对，脱了衣服看时，只见两三块拳头大的瘀青块已经洇开了，肿胀起来。他叹口气，去柜橱里找了药膏自己涂上。药膏是年初太医新配的，入了红花、川芎、当归几味活血化瘀的草药，延寿宫的奴才们人人都备着，不一定什么时候就用得上。药抹开了，也没觉得好，幸亏以前跟着师傅学了几下推拿按摩的手艺，文顺懒懒地在床上靠下，自己摸着穴位慢慢按了半天。

文顺一边躺着，就想起早上来喜说的话。文顺也并不算是服侍长公主的人，他十二岁进宫，因为拿不出钱来贿

赂管事公公，就被丢到没人住的广元殿，跟着那儿的徐太监学规矩。先皇痴迷炼丹修道，一心想求长生不死，飞升成仙，皇后病逝之后，渐渐连床第之间那回事也不怎么热心了，因此宫眷零落，子嗣也不多。位高的以端妃和舒妃为首，嫔媵不过十几人，也常年见不着圣颜。

他并非不想往上爬，只是实在没什么机会，而且他打心底里看不上那些装神弄鬼的道士。徐太监也是个常年不得意的，不知得罪了谁，给发配到这里守空屋子，凡是肥缺一个都摊不上，日久就养成一种乖僻的性情，对名下的小太监极为严苛，动辄打骂，稍有不顺心，连饭也不给吃了。新进宫的小太监只是服侍师傅，文顺刚去时吃了不少苦头，身上连棍伤带瘀青，整整一年多都没断过，同去的大多撑不住，有天早上起床，竟看见屋里有人吊死在房梁上。文顺忍气吞声熬了下来。广元殿的人原本就少，死了一个，徐太监也怕再没人来伺候，便放松了些。

文顺却晓得徐太监不是泛泛之辈。有天四更，他无意中扒着窗棂子瞧见徐太监在院当中练功夫，一路掌法下来，带起的风卷着墙外的银杏树哗哗啦啦掉了半院子树叶，从此便留了个心眼。徐太监不仅攻招式，还修内法，文顺壮着胆子跪在徐太监面前求他教自己学武，原以为必是劈头盖脸一顿嘴巴子，不想徐太监没怎么犹豫就收了他。徐太监六十多岁，平日不得人心，也害怕自己死了身后没个传人，文顺这一求，竟是像模像样开馆授起徒来，一并把那些察言观色、做小伏低的要诀教了他，文顺服侍徐太监也更加勤勉，拿师傅当主子般伺候得周到万全。十八岁那年，大皇子宫里忽然派人来把他要了去，他便离了广元殿。

大皇子并没留下文顺，而是把他当成个玩意儿，送给了同母所出的妹妹春宁。春宁十三岁，不知从哪儿学了几下拳脚，得了空就缠着文顺陪她练功夫，被她母亲端妃知道了，骂她“女儿家一点不懂得矜持礼法，行不端坐不正，迟早惹出是非”，一顿板子把文顺打得半死，斥作杂役太监，春宁却还是常常背着她母亲传召他。

春宁十六岁时嫁了马侯爵的小公子，亲上做亲——端妃娘家姓马。从此文顺就留在长禧宫，端妃做了太后，他又跟去了延寿宫，只是一直不得上头待见，这杂役就一年连着一年做下了。

文顺自己蘸着药膏揉了半天，才觉得好些，想起来喜不知怎样，正要出去瞧瞧，在门口和来送衣物的小太监撞了个正着。宫中每季都会按时赏给常服，逢到端午、中秋、除夕等节，

又外加一套颜色鲜亮的以备庆典。文顺接了衣服，忽然想起春宁出阁那日也正好是端午，大红的绸缎，一层又一层地裹住她小巧的身体，头上的金器足有几斤，许是坠得难受，春宁终于对着镜子哭了出来。她咬着嘴唇去延寿宫给太后磕头，什么话也没说，只是木然地看着她母亲鞋底下紫榆木雕了流云万福花样的脚踏，一双五福攒珠的绣鞋从朝服的水纹襟角下露出来，突兀地顶起两颗珠子，活像双眼睛，冲着她冷冰冰地笑，也许她还看了别的，文顺不知道，他并没亲见，像他这样的身份是不能进正殿的。她母亲并没安慰她，只是淡淡道：“等你一举得男，才懂得我用心深重呢。”

☆、未止记-02

端阳节当日，春宁的仪卫早早地就进了宫。照例还是先拜太后，赵嬷嬷引着她去延寿宫正殿，她绣了牡丹花的绛色缎子鞋踩在新铺的红毯子上，软绵绵的，像是走在云里，赵嬷嬷从旁扶着她的手，透过丝帕，那手指冰得像握着条冷冻的鱼干。春宁已经不是瘦小的女孩，体态上添了几分成年女人的风韵，那张脸活脱是她母亲年轻的时候倒了个模子，小腹并不明显。她母亲——端仁太后——从她一跨进门便紧盯着她的肚子，见她对孩子的事不甚上心，便叮嘱了许多法子，譬如如何安胎养息，这样那样的食物都要忌讳，又提及马侯爵可好，氏族亲眷各在西京任何职，近年立了什么功绩。春宁只是一一应着，不急不慢，脸上并未露出十分欣喜。说了一会儿，太后便道：“我乏了，你去见皇上吧。”春宁才微微露出点笑容，站了起来。

她一步一步向后退着，她母亲与她的距离越来越远，仿佛一尊岿然不动的佛像，受完了信女的朝拜，仍是稳稳地坐着那位子，等着别的善男。十九年，她母亲和她从没亲近过，只因她生得好——生得太好，便是抢了她嫡兄的那一份。她母亲所有的遗憾和失望，在她出生的那一刻，便像洪水般变成了对她的恨。她恨她自己的脸。

她母亲这一生就只是看着两个男人，一个是她父亲，另一个是她的嫡兄淳。她以为他们都死了，她便能收回心来，施舍她一点儿垂怜，可她无论如何也没想到，母亲又看见了她腹中的胎儿，这微小的无能为力的生命。