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周正拱手道：“韩公子好。”

韩若壁点头回礼。

黄芩道：“你们寻我何事？”

周正道：“宁王出了天价花红，要悬赏捉拿‘北斗会’的几位当家人。昨日晚间起，告示就铺天盖地地张贴开来了，听说各州府都会陆续贴满。我觉得这事可大可小，所以急着寻你。”

黄芩剑眉微锁，道：“头前带路，一起去瞧瞧。”

一众人很快来到附近的十字路口，只见一簇好奇之人已围在东墙下的一张告示前看榜。

前面几个捕快吆喝道：“让条路，让条路...... ”

人群见是公人来了，自然挪至一旁，让出条道，直通告示下面。

当先来到悬赏告示下，黄芩只见上面白纸黑字写的明白，大意是‘北斗会’胆大枉为，恶行累累，实乃江湖中无视法理的凶徒，前些时候更是在距樊良湖不远的运河上劫了宁王的船只，杀死无数护卫，血债累累，是以，宁王花费自家银子来捉拿这些贼人归案，接着更载明了北斗会七位当家人，以及相应的悬赏花红数目。最下面的署名是宁王府，而非州府衙门。

黄芩知道宁王这么做，是为了尽快抓到北斗会的人，追寻被劫货物的下落。只是，此举在他看来却是弄巧成拙了。

对着告示指指点点了几下，韩若壁道：“怎么下面这六位都有名有姓，有特征，有武功，有绰号，而排在最上面，花红最高的这个‘天魁’却什么也没有？”

却原来，这张告示上的内容，乃是出自李甫之口。李甫曾被邀入伙‘北斗会’的前身‘聚义会’，所以，从娄宇光开始往下，六名当家人的情况，李甫都略知一、二，虽然不能画影图形，却可将特征等等尽数写明，但偏这‘天魁’十分神秘，连李甫也是一无所知，是以无从描述。

黄芩正凝眸寻思，哪有工夫理他。

见没人应答，韩若壁又道：“这下面六人，一人就是一百两，恐怕俱是江湖上的厉害角色。”

他瞧了眼黄芩，见他两眼虽望向告示，心里却不知在想些什么，便以手肘捅了捅他，道：“发什么愣？”

黄芩转头瞪他一眼，道：“你管我作甚？”依旧不予理会。

韩若壁伸手点了点告示上的“天魁”二字，咋舌道：“这人一定是立在风口浪尖上的人物，否则哪值得了五百两。我若能把他抓住，便是抓住了五百两银子啊......”说着，他眼中露出艳羡之色。

娄宇光等六人，每人的花红为白银一百两，而‘天魁’一人的花红就是白银五百两。

黄芩这才搭话道：“你想抓他们？”

韩若壁道：“有谁不想啊。他们的命太值钱了，尤其那个‘天魁’。”

黄芩冷声道：“他们的命一钱不值。”

韩若壁怔住了，道：“你凭什么这么说？”

黄芩想了想，点头道：“是我说错了，他们的命不是一钱不值，而是只值一钱。若由我出钱，他们的命，每人我只出一钱。”

韩若壁眉尖一剔，嘴角一挑，语带几分讥讽道：“好大的口气。”

黄芩转向周正，肃穆道：“马上加派人手至州内各处，观察摸底，谨防生人，更需昼夜巡逻，小心防范。另外，把周边村镇的民壮统统聚集起来，协助公人巡查，保护各村、镇的安全。”

周正虽不明所以，但以他对黄芩行事做风的了解，知道必有缘由，于是点头称是，旋即领着其余捕快布置去了。

看热闹的人又围上来继续琢磨宁王的悬赏告示。

韩若壁转身想趁机溜走，却被黄芩发现，伸手拽了回来，道：“想逃？”

韩若壁无辜地笑道：“你有正经事做，我还是不掺合为好。”

黄芩道：“你先随我各处走走，日后，我陪你打捞张士诚的财宝。”

韩若壁面露警惕之色，道：“你横来插一杠子，莫非也想从中分一杯羹？”

黄芩暗嘲道：韩若壁啊韩若壁，你当真会演戏。那原本是没影的事儿，不过被你借来敷衍我，现下却说得和真的一样。你当我傻？他口中笑道：“谁要分你的羹。你当它是宝，我却从未放在心上。”

韩若壁无可奈何地叹道：“黄捕头啊黄捕头，天下多少正经事情，你不去理，偏要理我这闲事？”

黄芩道：“高邮地界的事，闲不闲的我都要理。至于那些财宝，到时不管捞不捞得到，你都得离开高邮。”

韩若壁点头道：“那是当然，只要让我捞了就成。”

二人一面闲话，一面巡起街来。

高邮州南面的近郊，有一处进出的关口，距州里约摸二十多里地，因为位置偏僻，十分荒芜，无人常住，只是偶尔有几个巡查关口的官兵出没。距关口不远，有座茶棚，年代已久，不知是什么人在什么时候搭建起的。茶棚占地面积不大，以毛竹搭建而成，能容纳五张桌子，但极其简陋，一遇雨天便漏水不止，只能晴天启用，雨天废止。这茶棚常年由一位早年流浪来高邮的胡姓老乞丐照料，他平日烧些便宜的茶水在茶棚里卖，一方面赚些小钱糊口，一方便也让进出高邮的行商、过客们有个暂时歇脚的地方。是以，这茶棚虽然没有名字，大家都习惯地叫它“老胡茶棚”。

这日，一向冷清的老胡茶棚里忽然兴旺了起来，五张桌子上都坐着人。但老胡瞧在眼里，却心有不安，因为他知道，来的绝非一般行商过客，都是些带刀执剑的江湖客。他替这些客人沏上茶水，摆上花生后，就识相地躲去一边了。

除了茶棚内五桌形貌各异的客人外，茶棚外的大村下还蹲着一人。那人身形高大健硕，一条粗布围巾层层叠叠地缠住了脖子和头脸，只露出一双眼睛和一头苍苍白发，显得很有些年纪。

半个时辰前，这人来到茶棚，见里面已没了空桌，便一言不发地出去外面的树下蹲着了，想是不愿与人同桌。到目前为止，他都保持着泥塑木雕一般的姿势，瞧上去好象如有必要，也可以在这树下蹲上一辈子的架势。