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那对父子的遭遇太过出人意料，孙悦与承嗣似乎都有些消沉，只是若要细究，又说不出理由。

承嗣不再提包子的话茬儿，沉默地伏在孙悦怀里，连挑衅都突然失了兴致。

直到一行人终于跨进金典矿区，觅地投宿，气氛仍显得有些沉闷。

之前那卒子忙前忙后，一边讪笑着对孙悦道：“这倒真跟咱们那地儿不同，进矿区都没什么人守着……”

“嗳……你们这些娃娃，一看就是外乡来的，”一位头发雪白的老妇麻利地收着菜盘，虽老迈不堪，腰杆却依旧挺直，道：“叫是这么叫，可这离真正的矿区还远着呢……下矿井的人，半年才得出来一次，看得比囚犯都严……不过说到底，本来也就是囚犯，哎……”

这是一间茅草屋，陈设简陋却收拾得十分干净，厅内空间逼仄，只摆了一张桌子，其余士卒皆分散到村内其他人家投宿，这六十来人一到，倒是给这散乱的小村添了几分热闹，四处炊烟袅袅，人声起伏，一改平日死气沉沉的样貌。

那士卒有些不明白，道：“这儿开矿的也是囚犯……？那你们……”

那老妇将碗筷逐一收入木桶，道：“其实也是，只不过满村都是老弱妇孺，没多少人看着而已……你们若是白日里来，这村里也没几个人，哪怕一把年纪了，也一样要去给他们做工，栈桥那边，哪个月都要摔死不少人……熬了一辈子，到头来，尸骨都不得还乡……”

她叹了口气，蹒跚着取了抹布收拾桌子，又道：“你们头一趟来，不熟悉路吧，其他商队哪，都是投前面镇上客栈里去的，咱们这种村子才建起来不到一年，刚来时家家都哭成一片，哪有心思留宿外客……”

承嗣正被孙悦抱在膝上擦着手脸，听得这话，突然转头看向他，低声道：“你们——是衍国人？！”

孙悦皱起眉，也看了过去。

那老妇怔了怔，苦笑道：“你们也是衍国来的吧……我们这个村儿，都是以前雍城的人……隔壁村，有恰旺城的，也有别地儿的，陆陆续续的给押到这儿……石头全家都死在凉国人手里，这么丁点的娃儿，只能跟我住……小虎他爹被选去下井，前几日见过一次，整个人都脱形了……造孽啊……”

这话一出，承嗣一个激灵，坐直了些，问道：“这……！你们为何不逃？”

“逃？”那老妇叹道：“一开始要逃的人，现在都在地底下了。你们不知道，这矿区内松外紧，跟个葫芦似的，东边一溜儿山，都快被挖空了，葫芦底那边呢，是个港口，以前可没路通过去的，是硬生生在山上凿了路，通了栈桥，好运矿石出去……货打栈桥能过，人只能走索道，一次过一个……也就是你们这些不要命的生意人爱走这地儿，我们这些老婆子、小娃儿，哪能过得去？葫芦嘴儿那边出去，一日路程就是驻兵的重镇，专门看着这儿的……别看前面镇上热闹，钱庄、酒楼啥都不缺，其实这整个矿区就是个大牢啊……”

那卒子听到这里，忍不住插嘴道：“哎？我看西边不是没什么……”

孙悦疑惑地看了他一眼，那老妇道：“你这娃儿倒知道流沙海？既听说过，总该知道那地儿是有名的死海，没边儿的，多少人为了进去割棘棘草，寻沙蝎做药，白白送命……那可是连只鸟都飞不出来，”她摇了摇头，道：“能活一日，算一日吧，眼看着一年也快过了，再过几年，这把老骨头也该散架啦……”

她拎起木桶，又道：“何况啊，最近听说，衍国打了胜仗，皇帝问凉人讨人呢，矿上的人已经都被带出去了，不光这次的人，连过去几年他们掳的人也一道去了，下面的人撤了个干净，小虎跟着他爹走了，这不是眼见着就好了吗？说不定赶明儿就有人来赎我们了……”

李承嗣与孙悦对视一眼，都看到对方复杂的眼神。

那老妇提着桶走出两步，突然又回头，道：“嗳，我说你这小娃儿，这么大了，连饭都要人喂？过来搭把手，也做点事……”

孙悦眉心一蹙，那卒子忙抢道：“我来，我来，我们……公子腿脚不方便……”