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三秀稍稍平静了心情，深呼吸道，“祝姐姐既然已经销了乐籍，何苦再抛头露面？程大夫他风流惯了的人，又怎能寄托终身？望姐姐三思。”

祝双成幽幽一叹：“人都说旁观者清，当局者迷，又有谁知道人在情中，身不由己的道理。程大夫不嫌弃奴是风尘中人，救奴于水火。他出手相救的一刻起，奴就暗里赌咒发誓：今世必定追随程大夫一世。程大夫固可以将奴不放心上，奴却不能背弃自己的心。说句不怕妹妹嘲笑的话，奴若不来介褔班，身子便已经死了，活着也没滋味。”

三秀听了，心中一震。她之前说的那一番话，看似对着双成，心中想的却是瓶娘。而祝双成的答话实在是出乎三秀意料之外。——倘若瓶娘也是如此念想，自己又该如何？

这么想着，三秀又回头觑了一眼窗子，却发现瓶娘已经不在那儿了。

这件风波就这样过去了。转眼又一年三月时，阳春天气，分外暖人。介褔班的小院里，一台《救风尘》渐渐成型，新来的祝双成也可以登台献技了。这登台献技的台，就选在了抹云楼。

所有京中的酒楼里，抹云楼虽不算最有名的，地段却是好极，车水马龙终日络绎不绝。今年又新建了一座京中一等一的戏台。在那戏台上吼一声，外面道路上多少往来行人都听在耳里。在那样的戏台上唱一出好戏，想不声名远播都难。林庆福就是看中了这个好处，在花朝节那天拿住钱老板，几番寒暄，挑了个黄道吉日。

三月初一，抹云楼把“三月半，介褔班，赵盼儿风月救风尘”的墨字贴在楼外，路人纷纷驻足观看。

三月初五，清虚观的道长来访，向林庆福道：“上次你求签，‘不须着意求，自有奇逢应’，如今可不是应了么。”林庆福知道他指祝双成的事，连忙给香火钱。

三月初九，大师兄跟着林庆福四处沿街递帖子，回来一脸笑容：“朱家，陶家，权家，达鲁花赤老爷，还有赵王府的小王爷都收了帖。再加上钱家，齐了！”

三月十四的夜晚，程笑卿扶醉归来，口中兀自道：“我夜观天象……明朝……东南风……”

一眨眼就是三月十五。天还未亮，三秀一行人便赶着驴车，拉着数笼行头往抹云楼去。三秀不忍把瓶娘独自抛在家，就用脂粉把她换了个面目，一趁带来。往日繁华街衢一到清早便是空空荡荡，只有几个卖菜小贩早早挑菜等生意，未免有些阴森。瓶娘紧张地攥着三秀的手，不敢说话。三秀便笑盈盈看着她。车子安静地前行着。

忽然，远处一阵达达的马蹄声自后方而来。众人还没来得及回头望，一匹火红的神骏便窜到了驴车前面，挡了众人的路。如此一清早便在大路上驱马奔驰，介褔班众人心中都有些不痛快。待众人定睛一看，那马鞍上端坐着的竟是一位女子。看那女子衣着，分外华美，明艳照人，家世显赫自不必说。那女子还特地回头向众人一笑。众人心中恼火，却不敢言。连一贯伶牙俐齿的三秀也只是张望了一眼，没有言语，似乎并不在意。

谁知那女子见了三秀，便直勾勾盯上了她，马蹄的速度也慢了下来。

“三秀，她在看你。”瓶娘拉了拉三秀的袖子。

“我知道。”三秀说着又瞥了那女子一眼。虽然只是一瞥，三秀却看得仔细：这女子也不过和她一般年纪，衣装煌煌然不亚蒙古小郡主，可那眉目却是汉人。若是汉人的官老爷家里的，未必如此富贵，大抵是经商人家女儿。也就不足惧了。

谁知那女子忽然“嗤”一声笑了出来。想是听见了两人的对话。“你们是什么班子？”她扬声问，眼睛却还看着三秀，等她回答。

“介褔班。”三秀不卑不亢答道。

那女子脸上现出些须赞赏之色，随后转身骑着马悠悠远去了。

“三秀，她……”

瓶娘的眉心隐隐现出担忧之色。三秀见了，遂将脸上的表情和缓下来，握住她的手，笑盈盈道：“放心。”

日上三竿，台前的喧闹早已如雷震天。后排的条凳上人挤人，人挨人，唯有前排几个贴着红纸条的雅座还空着。小商贩也没闲着，卖茶的，卖酒的，还有给小孩儿的糖葫芦。抹云楼也趁机卖起了看戏搭伙的三日联票，让小二挨个座位转悠着推销。

布景的大幕后面，三秀的身上已不复清早简单的在家衣裳，早换上了彩画飞金的大袖衫，正对镜细细匀脸上的颜色，审慎一如前朝的文人，展纸调色，画一幅工笔花鸟。祝双成的妆已经上好，正帮着她把银丝假髻装上，手却在颤。

“这一行，谁都有第一次。”镜里的三秀对祝双成笑道，“你口脂的颜色不够艳，再涂些。浓妆艳抹台下才看得清楚。”

与此同时，瓶娘正在台下四处徘徊着。她难得有出门的机会，这回三秀帮她化了妆，她也就不怕被人认出来，想四处走走，又怕人多了迷路，只好边走着边不断回望后台的入口，不知不觉就走到了看台的高处。忽然，就瞥见了戏台两边的楹联：

“秋花不比春花落，尘梦哪如鹤梦长。”

瓶娘倚着栏杆，仔细盯着那两句话看着。正是刚识字不久，见了字便喜欢读出来，不知不觉就把楹联读了一遍。她学问粗浅，不谙经史，看了一遍，心中忽然生出困惑来。她想，这上一句是很简单明白的道理，“尘梦哪如鹤梦长”却是什么意思呢？尘梦是什么，鹤梦又是什么……

楹联上的字句她看不明白。

忽然，她心底有什么被轻触了一下。接着鼻子一酸，竟要落下泪来。

“不懂……不懂……”

她喃喃自语着，却好像已经懂了。一股伤感的情绪弥漫在心头，却既不能说出口，也不能宣泄出来。

“人生苦短。”

她听见一个似曾相识的声音。是男子的声音，就在她的身畔。她扭头看去，当时就惊呆了。

——程笑卿。