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“程笑卿，老朋友了。”三秀老实答。

“我道是何人——原来是他。这可不巧，他那里已经有人了。天天都有两个人给他送饭，真是福气。”

三秀听见“两个人”，心里大奇。他那样自以为是的家伙，除了班主，还会有谁天天来？遂多问了一句。牢头笑道：“是个女的，就是前些日《救风尘》里的那个宋引章啊。”

原来是她。祝双成多日没在班里露面，三秀还道她见程笑卿态度冷淡就回了扬州，没想到竟然还在京里。

“小哥儿，请回吧。我们这儿，一人一天只容一次探监的。那女的都被拒了好些天了。”

三秀连忙从荷包里拿出早备下的一粒银豆子。

已近四月天，牢房里还是阴冷。刚一踏进，一股难闻的气味就扑面而来，三秀赶忙掩了口鼻。同时还有数对灼灼目光盯在她身上。她往左右牢房里看去，只见人人皆是蓬头垢面。有几个正在身上抓虱，抓到了就送到口中一咬。有的正百无聊赖地躺着，看着三秀笑。还有一两个，望过去差不多和牢房融为一体，只有一对眼珠动了动，大约知道是个活物。三秀正隐隐有些惧意，忽听牢头说一声“到了”，顿时轻松。及她抬头看见了程笑卿，又安了心。他精神不错，似乎并没吃什么苦头，身上又是件新换的干净的衣裳。三秀便知是祝双成留下的了。

牢头检查完三秀带的食篮，交待两句便走了。程笑卿认出三秀，苦笑道：“是你。”

“是我又怎样。听说祝姑娘来过？”

“她天天来。”

三秀早就知道牢头没说实话。“她对你一片真心，你若不喜欢，为何赎她？”

“她也这么问。你不知她过去的那个所在——简直是活地狱。她的才貌，你也是知道的，在那里不但排不上座次，还百受欺凌。我看不下去，才卖了两幅字画，付了她的身价。即便我不这样做，也有别人出手的。”

程笑卿的语调举重若轻，就好像说自己医好了一个病人一般寻常。

三秀不禁动容，但还是问他：

“你这样随便地赎了她，她虽是自由身，以后的生计可怎么办？一没有亲人，二没寻到好人家。”

程笑卿一震，半晌才道：“这我当时的确没有想到。”

“你不娶她？”

程笑卿没答。三秀道：

“你是读书人，却总这样率性而为。且说你打了冯家少爷这事，虽说他狂了些，你忍一忍也就罢了。以前你虽然也曾气，却也没这样过。你是怎么了？”

又是一阵沉默，半晌，程笑卿才道：“你觉得，在别人家作客，却轻慢那家的女儿，是正人君子可以坐视不管的事么？”

起先，三秀只道是程笑卿受了外人的侮辱，却没想到这事竟然还关乎陶洵美。“他到底说了什么？”

“那样的话，缙绅先生难言之。陶府的人那时不在，当然不知道。那些人，怎么可能把那样的事当面说给他们听。——你们也莫担心这也不是什么大事。担了虚名，忍几天，我也就出去了。你让班里的人放心便是。对了，我的笛子……”

“拿来了。”三秀怀里一探，将笛子交与程笑卿手里。程笑卿接过，欣然笑道：“人在这里无事可做，难得的是文思泉涌。杜少陵说‘文章憎命达’，我终于懂了。”

三秀听程笑卿这么说，心里隐隐觉得有些不祥。正想着，忽听见程笑卿又开了口？

“那天你在抹云楼找的，就是瓶娘吧？那个瘦小的女子。你给她化了妆？”

三秀承认了。

“……是我过去轻狂了。想来她有她的苦衷。不过她那样谋生终非长久之计。——我会给她写几支新曲的。”

这时牢头催将起来。三秀便告别了程笑卿，跟着牢头到了外面。

临走，三秀又给了牢头一笔谢钱。牢头接过钱，左右看看无人，方才低声道：“这人，可惜啊。”

三秀隐隐觉得这事不寻常，遂追问了下去。牢头道：“京里的冯府，冯大公子，你可知道？”

“冯大公子告了他？”

“告？哪里能告！三月二十五晚上，冯大公子就死了！这才拿了他。”

三秀大惊。

三秀忘了自己是怎么从监牢回来的。总之等到她一路浑浑噩噩地回来，抬起头，已经又回到了那个熟悉的住所。恰是正午时候，天光耀眼。小院还是原来的小院，四望空荡荡的，父亲不在，大师兄也不在，邻人家正在动炊，香味远远飘了来。

无人可商量，三秀也没更衣，便抱膝在槐树下独自思索起这件事。

程笑卿说事关陶小姐。这么看来，他是替陶家人仗义，却又不愿声张，连班主也不肯告诉。他也不肯将这事告诉陶小姐，向她邀取芳心。这确像程大夫的为人。轮他吃几天苦头，他也愿意认了。只是在牢中的他，还不知自己已经扯进了一桩人命官司。