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“对了，不该说我二哥。”洵美低头笑笑，“我把他娘子抢了来，现在还说他，真是不厚道。算了，我们说些别的……”

窗外园子里的红叶，渐渐染上了晚霞的辉光。两人桌上的酒也已添了许多回。侍儿进来，将一盏水晶灯在桌上放下，又走了。三秀还坐在那里听洵美说话。

“嫁人，”洵美的眼睛有点朦胧，“多无趣的事情。以前我也想像红拂那样，碰上如意的英雄，一起私奔了去，远远地，再也不回来。要是遇不上英雄，我就要做英雄。女人打不过男人，做生意却未必。若做英雄，我也要找一个理解我的人，天涯海角走个遍，轰轰烈烈。

“结果呢？你也见到了。我家每月设什么‘雅集’，来的人不少，没有英雄，也没有人理解我。……我独喜欢你。三秀，你就是赵盼儿，你就是我。听说你答应嫁给我二哥，我心里好难受，却又不敢让你知道。终于可以和你在一起生活下去了，多好的事。但我难过。我什么都不比我二哥差，可是为什么他能做一番事业，我却连机会都没有……现在他连你都要抢走，只因为他是个男人吗！我……我不甘心！”

洵美说到这里，两眼灼灼地望着三秀，漾着光，燃着火，却又似乎蕴着悲哀。

三秀知道她醉了。这些话，在刚才一个时辰里，已经听她变换着讲了许多遍。她只能静静坐着，听洵美一遍又一遍的告白，渐渐趋于麻木。

“其实三秀，昨天趁你试衣服的时候，我……买了砒霜。”

三秀猛然一惊。这句话洵美之前并没有说过。酒醉的洵美看见三秀惊愕的样子，不禁露出了微笑。

“不多，只是一点点，正好够两个人用。我想，只要你愿意，就趁着二哥还没回来，我们一起死吧。趁着我们还年轻。等我们死了以后，其他人会怎样轰动呢……富商女儿和戏子情死了。还是个女戏子。说不定会写到戏文里呢。”

“别胡思乱想！”

洵美的脸上却是酒醉的红晕，始终微笑着。

三秀的脸惊得煞白。

三秀知道自己不能死。还要拿着金银去赎瓶娘。若是陶小姐一时糊涂，瓶娘就……

三秀痛苦地闭上眼睛，眼前是瓶娘被黑暗从下往上一点一点吞噬的可怖场景。

——我放弃了。

三秀听见洵美的声音，睁开眼睛。洵美的神情非常平静。

“侍儿拿酒进来的时候，我差一点就那么做了。但我知道，你是不愿意的。你和我不一样。比起来死，你更想活着。”

“你为什么要告诉我？”

三秀颤抖着嘴唇问她。洵美说出自己曾有过这么可怕的心思，难道就不害怕两人从此决裂吗。三秀不懂。

谁知，洵美突然流下泪来。

“我怕。”洵美抽噎起来，许是因为酒的关系，她的情绪变得起伏不定，“我怕我控制不了自己，把你……我只好告诉你。砒霜就在这里。你拿走吧，这样你就安全了。”

洵美打开叠在一起的手绢，露出一个纸包，把它搁在了两人之间桌面的正中央。三秀看了看，没有动。

“你拿啊！你快去拿！”洵美哭得像个孩子一样。三秀无法，只得把砒霜拿起来，转身抛了出去。远处的矮树丛“沙”的一声。三秀听见洵美在身后自言自语：

“明天我们……去骑马……”

等到她转回身来，洵美已经醉得睡着了。

天明之后，洵美真的不知从哪里借了一匹火红的骏马来。洵美先是自说自话坐了上去，随后向三秀伸出手来。她的脸上带着和煦的笑容。昨晚可怕的告白就在这样的笑容里烟消云散了。三秀微微一迟疑，将手也递给了她。洵美就扶着她上马，让她坐在自己的面前。

“这么张扬，不怕被人看见么？”三秀问她。

“不怕。”洵美爽朗一笑，“我是打定主意不嫁人了。”

两人骑着马，慢慢沿着街道往城门的方向走着。一路上，认识的，不认识的脸，带着同样的惊诧，在马的两边一一闪过。“让他们看去吧。”洵美笑着说，还向这些人挥她的手。三秀不敢像她那样洒脱，还是低着头。洵美见了，也就不再挥手，两手握着缰绳，温柔的手臂环着三秀，向她说着今天的计划。先到哪家店买些吃的，再去城外哪里看红叶。三秀一边听，一边答应着。两天前刚见到洵美时那种受难般的心情淡去了，也许三秀自己都没有察觉到，在听洵美说这些话的时候，自己的脸上也露出了笑容。

忽然间，三秀看见了庆春堂的金字招牌，猛然回到现实。她回过头，向洵美婉转请求：“前面是庆春堂，我们还是……绕一下吧。”

庆春堂，是程笑卿坐堂的药房。洵美不知三秀有别的心事，以为三秀这样做是怕程笑卿见了吃醋，就大方地点点头表示理解，拉拉缰绳，让马折入一条巷子。

“三秀？……陶小姐！”

越是不想遇见的，越是在此时遇见。

程笑卿正沿着那条巷子走着，手里还拿着一叠药，似乎是去送药。