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「你怎麽会到这儿来？你一个人？那他人呢？」楚熙然口中的他自然是贺兰若明。

「皇上失踪了。」小林子哇一声哭了出来，「湘西一带闹水灾，有大臣递送本子说赈灾银两被官员贪污克扣，皇上便去那儿微服私访，谁知道半路上遇刺失踪了。」

「失踪了多久？」楚熙然的眉头跳了一下。

「已整整十日。皇上再不上朝，大臣们就得起疑心，奴才真不知如何是好。好在当时皇上在匆忙间将玉佩交给奴才，说要有个万一就让奴才来找您，若您愿一见就托付您回宫辅佐太子，奴才和影卫都会听从您的命令。若您不愿相见，就让奴才急速回宫带太子离开！

「谁知真给皇上言中！皇上失踪後，奴才和影卫们商量，决定由他们继续在湘西搜寻皇上，奴才来苏州找皇後主子，希望您能回去辅佐小太子处理朝政，一面争取时间尽快找回皇上。」

「十日……」楚熙然喃喃自语，一时也是心乱如麻。

「皇後主子，奴才求您了！」小林子见楚熙然呆呆站著没有说话，以为他不肯，急得边哭边使劲磕头。

「小林子，起来！」楚熙然听著他砰砰的磕地声心惊，一把抓著胳膊拉起他，「我答应你，咱们明日就启程。」

「谢皇後主子！」小林子一听楚熙然答应，像是找到魂魄的肉身，顿时回了精神，一抹鼻涕眼泪，道：「明日奴才就在山脚下等主子。」

「好。」楚熙然点点头，又嘱咐道：「回京的一路怕不会顺利，为防万一，你叫我少爷即可，不要一口一个皇後主子，还有，记住我现在姓白。」

「奴才遵旨！」

「这点也要改！」

「奴才……是！」

楚熙然回去後将实情告诉他娘亲，原本想著她老人家一定会生气，谁知老太太只是嗯了一声，说：「走前去你爹坟前跪上一炷香。」

楚老将军的尸骨当初随著楚母她们一起被悄悄送往苏州来，之後被安置在灵岩寺後。是夜，楚熙然来到爹爹坟前，依他娘亲的话足足跪上了一炷香的时间，然後磕了三个响头，洒上一杯酒。

「你爹在牢里曾说过，君要臣死，臣不得不死，只是连累了妻儿族人，让他於心不安。现在，我们一家也算是平平安安，虽不如当年在京城里锦衣玉食，但日子过得倒比那时平静许多，也算是一种福气。

「原本见你回来，我也希望你能好好过日子，然後娶个贤慧的妻子，替楚家开枝散叶。可整整四年过去了，你连一个看上眼的姑娘都没有，来说媒的也被你挡了回去。我是你娘，你的心思怎会不懂。这次你回京，事後是留是回你自个儿做主，无论你的决定是什麽，你爹和我都不会怪你。」楚老夫人不知何时已站在他身後。

「娘！」楚熙然转过身，满眼含泪地朝著娘亲一拜，重重磕下头去，「恕儿子不孝，不仅救不了父亲性命，更无法为楚家留下血脉。」

「你爹死前说，楚家这些年，最苦的就是你，他最担心的也是你。现在既然你已贵为天承皇後，相信他九泉之下，也该安心了。」

「娘，您不恨吗？」

「恨？当年在狱里怎能不恨！你爹戎马半生，没死在战场却死在朝廷权力斗争之下，你让为娘的怎能不恨！连我唯一的儿子都要入宫为妃，此等荒谬我又怎能不更加恨之入骨！可恨又能解决什麽？

「你爹死了就是死了，埋在黄土下回不来。皇上也放了我们一条生路，还将你爹的尸骨运了回来，想来也是看在你的分上。熙然，你入宫这些年的苦并没有白费，不然娘和熙凤怕是活不过那麽多年。现在，为娘的只希望你过得好。」

楚母走上前扶起他，用袖子擦拭著他黏著泥土的额头，「皇上对你怎样，娘看不到，但他既然肯放你自由，就说明他是真心待你；而你对他是什麽心思，娘怎会猜不到？」

楚母笑了笑，原本苍老的面颊忽然生动起来，眼角虽然依旧布满皱纹，但眼里的风情犹在，不难想像她年轻时定是个美貌的女子。

「娘，孩儿不放心您。」

「傻孩子，我天天与青灯神明为伴，你姐姐姐夫也就住在山下，有什麽不放心的？你且去吧，记得按时让人报个安好，娘也就放心了。」

「娘您要自己保重。」

「你此去也不知是福是祸，万事自己小心。夜深了，回去歇著吧。」

「娘，孩儿扶您。」

第二日清晨，楚熙然依约来到山脚下，老远就看到小林子等在那，旁边还站著一个人，竟是顺安。

「顺安，你怎麽在这？」

「少爷，是小的去找顺安的。」小林子倒是机灵的改了口，「您回去总得有个信得过的人在身边照顾，想来想去也只有顺安。」

「少爷，就让小的跟去吧，不然小的也不放心。」顺安说得急切，就怕楚熙然不让他跟著。

「也罢，一起走吧。」楚熙然知道劝不回顺安，何况有个信得过又对宫里熟悉的人在身边的确方便，也就应承了。

三人上了路，日夜兼程很快回到了京城，倒比楚熙然预料的顺利。可这一路的顺利反倒让他心惊，他不信能刺杀皇帝的叛党会轻易放自己回朝。

三匹马一路飞驰到宫门处，楚熙然单手勒马，马首上仰，抬起四蹄嘶叫，飞起的尘土顿时笼罩周围。

守在宫门两侧的两排侍卫见这架势也是一吓，立刻竖起手中的长矛喝道：「来者何人？宫门之前岂容尔等放肆！还不速速下马！」

「放肆！」小林子坐在马背上冲到楚熙然前头，勾起腰间的令牌执於掌中，厉声道：「皇後娘娘回宫，还不跪首恭迎皇後！」