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“宋伯伯…怎么会呢…”

正如周锦岚二哥说的那样，吏部尚书宋贤生是当朝国之栋梁，是老相爷打小的同窗，只比他大几个月。二人当年一同高中，又同时进了翰林院，他是老相爷的心腹，更是胜似左膀右臂的存在。

周锦岚依稀还记得，在他很小很小的时候，那时候老相爷还不是相爷，宋伯伯也不是吏部尚书，年轻英俊的宋贤生从那时起就常来周府玩。

那时候宋伯伯薪俸不多，但每次来的时候都会给他们哥仨带很多很多好吃的，糖果子、云片糕…各式各样的零嘴变着花样儿地买。知道周锦岚爱吃糖葫芦，宋伯伯就常带他上街买给他吃，然后让他骑在自己脖子上嬉闹。一大一小经常在大街上手牵手走着，不知道的人还以为他们是两父子。

那时，小小的周锦岚常常手里拿一串冰糖葫芦，骄傲地高挺着小胸脯走在大街上。宋伯伯就笑眯眯地看着他，不时给他擦擦小嘴。有时，就连周锦岚的娘亲都看不过眼，笑着埋怨宋贤生太娇惯他。宋伯伯也总是刮擦着他的小鼻子，笑道：“这是最后一串了。”

可是，最后一串接着最后一串，宋伯伯送的糖葫芦好像永远也没有尽头。

结果有一次，周锦岚糖吃多了犯牙疼，躺在床上“哎哟哎哟”叫了一夜，宋贤生也心疼地守了他一夜，温柔地给他讲着各种神怪故事，哄他入睡。

后来，周锦岚兄弟三个长大了，老相爷成了相爷，宋伯伯成了吏部尚书，就再也没有见过他到府里来玩了。周锦岚只知道，宋伯伯一直没有娶妻，家中无子嗣，老家的亲戚似乎也死光了。

周锦岚想，这样一个温柔善良的宋伯伯，这样一个无牵无挂的宋伯伯，怎么会贪赃呢？他贪来钱，又能留给谁用呢？

周锦岚想不通，实在想不通。

由于昨晚与方子璞耳鬓厮磨了一夜，此时的他累极了，躺在床上，不一会儿就睡着了。

几日后的朝考依旧在保和殿举行。周锦岚轻轻松松交了答卷，回到府里静静等着成绩出来。

这些日子，方子璞好像依旧忙得脚不沾地。周锦岚每每去找他，总是得到家丁一句：“我家大人很忙，这会子八成还在翰林院呢！”

不过周锦岚也不急，端了杯茶优哉游哉地坐在状元府大堂里等人。有好几次都等到月出东山，才见到小书生满脸疲惫的回来。周锦岚最看不得他受苦，身旁没人的时候总是偷偷拉过他的手，细细地看他。直看得小书生脸色发红，困窘不堪，还舍不得放手。

有一次，方子璞被他看得烦了，问道：“老看我，我有什么好看的？还不如回家去看你的书。”

周锦岚笑嘻嘻道：“我不回去，家里乌烟瘴气的，还是你这里好。”

“怎么了？”

“你在朝中应该知道，这几天吏部不大太平。宋伯...额，宋大人，我家里那几个当官的都为他着急得不行。在这种关键时刻，我才不回家去触这个霉头呢！”

方子璞似乎没有料到是为了这种事：“相爷…和宋大人关系不错？”

“是啊，”周锦岚抱着小书生，道：“虽然…表面上是看不大出来，但他可是看着我长大的呢。”

“原来是这样…”

两天后，朝考的成绩出来了。不出所料，周锦岚果然考上了，从此正式成为翰林院的庶吉士。可是石渊却没那么幸运，他没能成功进入翰林，就连留在京城也不能——他被派遣到沧州，做了个小小的县丞。

被派到地方，能够凭一己之力福泽一方百姓，这是方子璞最初的梦想。

周锦岚第二天去看他，石渊倒不像想象中的落榜生那样那么难过。不如说，刚好相反。

“出了京城也好，山高皇帝远，家里也管不着我，我也可以一心一意地照顾这两位小祖宗。”石渊将手里玉骨描金的扇子扇得两袖生风，温柔地望着身旁的琅嬛。

“你准备把琅嬛和安儿都接去？”

“不是‘接去’，我下个月就出发，是‘带他们一起走’。”石渊笑着纠正。

“安儿最近乖得很，我刚教了他写字，现在正学在兴头上呢！”琅嬛也是笑着，一边还摸了摸坐在一旁的石心安的小脑袋。

小家伙有些不乐意地甩开他的手，冲着周锦岚道：“周叔叔，沧州好玩么？叔父和琅嬛都说那里很好，还说，‘一定会比京城好’，这是真的么？”

周锦岚望了石渊和琅嬛一眼，会意，遂认真道：“是真的，沧州比京城好。”

“真的吗？太好了！”石心安高兴地从椅子上跳下来，“我要去告诉娘亲，我们要一起去沧州咯！”说着，一蹦一跳地就往后堂跑。

“娘亲？”

“他母亲的牌位，”琅嬛解释道，“这也是个孝顺孩子。”

话是对着周锦岚说的，他知道指的是谁，便笑着点了头，道：“只可惜，你们走了，我便不能上这别院找你们玩了，怪寂寞的。”

“还玩儿呢！都是要做官的人了，也不嫌丢人。”石渊笑他。

琅嬛接着道：“不光是我们要走，这宅子估计也要拆了吧。”

“此话怎讲？”周锦岚忙问。

“皇帝要修新的围场，包括石府别院的这一块儿都被围进去了。”

“征地？”

“什么征地啊，就是硬抢。”石渊叹了一口气，“修围场，修围场不去郊区，却跑到这繁华的地段征地，你觉得可能吗？”