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幽兰坐在寒烟管店家要来的躺椅中，摇着，看这人挽起袖口搬弄搓衣板，看了一会儿，道：“有首曲子叫做《捣衣》，说的是女子为亲人赶制冬衣时，捣衣的情形。是不是？”

任风歌一笑：“你想听么？我弹给你听。”

幽兰没有答应。他只是说：“你看这屋子四面门板都有缝，就不要引人注意了。”

离开山栖堂三个月不归，这在任风歌是不曾有过的。创立这个地方本是瑞王爷的主意，让他可以安心在王城扎下根来，开枝散叶。任风歌当时处在生无可恋、死不足惜的情形下，对这个建议也就半推半就地接受了。直到第一个弟子江暮天郑重地跪下行了拜师之礼，他对这个地方才真正有了一份情谊。

这种感情是复杂的，不愿提起的旧日疤痕早就黯淡了，一切都在泠泠七弦上成了一声琴音倏忽散去。

寒烟前一日奉幽兰之命，没有休息就先赶回了王城打探情况。任风歌不知道幽兰想打探什么，也没有问。抵达王城时，盘查比往日更为严格。终于到了山栖堂安静敞开的大门前，心里竟然有点紧张。

秋深了，冷天里的琴馆会有更多弟子练习《流水》，同是属水，易与心性相合。这也是经年累月由他教导而生的习惯。

片刻之间，他听到左右两边的馆舍里隐约有“师父回来了”这句话在回荡着。在王城沉闷的空气中，这是一个难得的好消息，许多弟子从琴室中出来，包括夏苓和江暮天。他们在厅堂的四周站成了一个奇怪的形状，有些人面露欣喜，有些人则神色奇怪。

任风歌道：“出外寻友，耽误久了一些，瞧你们都是别来无恙。”这句话有一半是对着江暮天说的，那人的神色倒还一如平常，只不过有些紧张。

夏苓跑出来，几乎泪眼汪汪地看着任风歌：“师父，我还以为你……”江暮天突然打断她：“苓儿，不要哭哭啼啼的。”

任风歌看着他，笑了笑：“哀泣欢笑都是真性情，为什么不要哭？我从江南给你们带了好玩的东西，还在马车上，想要的自己去挑。”

夏苓没有哭出来，有两三个弟子出去了，剩下的人则没有动。

“怎么了？”任风歌看着他们。像山栖堂这样的地方，不问世事的多，逆来顺受的也多。许多人打量着江暮天，似乎在等他说话。

江暮天艰难地看了师父一眼，居然什么都没说，居然推说身体不适，先回自己的屋里去了。

这怪异气氛的缘由，任风歌很快就得到了答案。半盏茶时分后，有两名瑞王府的侍卫便装前来，言道王爷多时不见先生，想念先生的琴声，请立刻就过去。这样子简直不像是来邀请，是来绑架的。

任风歌一怔。他刚刚去厢房看了幽兰，还没来得及说几句话。侍卫是认得的，不会有诈，莫非是王爷出了什么意外？

任风歌略思量，匆匆换了件厚些的外衣，就要跟着去。还没走出影壁，山栖堂的大门前又来了一乘软轿。

是宗正寺卿府上的邀请，言道今日正巧约了数位老友小聚，想起任先生的琴艺卓绝，得知今日归来，冒昧派了客卿相邀，盼望聆听一曲。

宗正寺卿是他过去从不来往的人，那一派别与瑞王爷本是死敌，今天能这样赶着时辰来请人，绝不会是没有原因的。多半是为了证言，多半是江暮天已经向对方许下了承诺。那么多半，江暮天代为打理的山栖堂已经投靠了更有实力的靠山，与瑞王爷划清界限。

任风歌不入朝为官，可看得懂官场的厉害。看得懂，不代表要遵循。

两面来请人的，一是便装，一是庄重地抬了软轿，打过了照面，电光火石般的，有种互不相让的意思在里头。任风歌对宗正家的客卿道：“今日不巧，已有人相约，只好改日再亲往大人府上献曲赔罪。还望见谅。”

于是，空轿子让在了一旁。任风歌背着止水琴，走出了山栖堂。背后的弟子全都缄默无声，目送着他。任风歌想，他不过是朝政斗争中一颗再小不过的棋子，但狂风骤雨竟就这样破门而来了。他不惊慌，也不害怕。

踏出厢房时，幽兰曾叫住他，只说了一句：“已经变天了，不要相信任何人。”

任何人，也包括王爷。

任风歌当时想到了，当时并不以为然，但还是对幽兰说：“你也要多加小心。”

幽兰只微微一笑。他眉目没有绘上任何红彩，仍然清秀漂亮得如画一般。

☆、潮汐

仅隔着一条街的王府从外看去跟从前是一样的。山栖堂和王府这附近的街巷，一天里大多数的时候都很安静。恰巧的，这天又落了细微的雨，已是秋雨，飘在脸颊上分外寒凉。王府原本白色的墙根砖石成了淡灰色，墙檐上停落几只雀鸟，稍停一下，经不得雨淋，又都飞去了。

任风歌打着那把绘有精致垂柳的油纸伞，跟在两名侍卫身后。不知道为什么，他想起幽兰在马车里，侧身睡在他身边的样子。马车微微地晃动着，但幽兰身下铺了厚厚的床被，不会受到太多打扰。

那人是太息公子，是目下非常重要的证人，如果王爷知道了一定会想尽办法要见他，如果宗正寺卿知道了也一定会想尽办法威逼利诱。但这些与他原本无牵连。

侍卫带的路，一直通向王府的正门。过去每一次的被召来听琴，任风歌都依王爷的要求从偏门进去。不是怕人盯梢，只是更加自在些，出入时刻，不会都叫人看在眼里。

两名侍卫互相看了看，道：“王爷说过，这次要请先生从大门进入。”

任风歌就是那种依着旧日的习惯过活，但不会特别执着不能更改的人。王府厚重的朱漆大门开启了半边，走进去时，恍惚间感到一阵幽凉，恍惚间，看见了一点点跟过去不同的地方。

这是秋风，还是属于死亡的气味？厅堂及庭院、廊下，都只有一两个侍女，或躲在小亭中聊天，或百无聊赖地扫着些许落叶。见到他，还习惯地行礼，只是姿态也都懒散了。

王爷的六房妾室，如今只有一位姓白的侧妃因为娘家已没有人，守着这座王府和病入膏肓的丈夫。

此刻，这位妃子在屋中为王爷弹着琵琶。浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。怎么弹都是抑郁愁苦的，也与弹曲人的心境相关。弹着弹着，琵琶声停了下来，那女子低头退出，眼角隐约有泪痕。