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这一意外的事件，让山栖堂新进的琴童中三四人被父母领回了家，一时之间各处馆舍都较之前沉闷不少。红霞的母亲是个寡妇，迫于生计委身富商为妾，知道此事后虽然悲痛欲绝，到底不敢声张，也不要银钱，管自哭得死去活来。

任风歌亲自去的，却也只能说，那孩子是不小心误食了鼠药。不管他说什么，道歉也好，说些红霞在山栖堂的事也好，那女子只是哭，最后说，家里丈夫并不知道有这个女儿，也没法要钱来葬她，请先生把她烧了，挑个风景好些的地方埋下，又要从身上褪下首饰来作葬费。

任风歌拒绝了，说，我自会安排此事。但不免心底叹息着。

江暮天受此打击，一连两天自愿在希声居前罚跪。任风歌将众人召集至平日早课的余音馆，把幽兰略过不提，大致说是他们的大师兄失手所致。但对江暮天，自从那日之后他便没再说过一句话。

从早起跪到中午，吃个饭又继续跪到晚上，差不多该睡时已经爬不起来，歇上很久才能挪回屋。白日的应酬或托资历相近的师弟去，或能推的就推了，以及三六九等的朋友，一概不见。江暮天从未露出过这样深刻反省的样子，可任风歌依旧视若无睹，照样在下层琴室中安静地焚香弹琴，让这清静的琴声，陪伴江暮天无尽地反省着。

红霞那个孩子，就算制作棺木也用不了多少木材。还没亲手摸一摸琴弦，还没亲手写出自己的名字。

不过，就这样夭折的孩子，算不上是运、气、势俱绝而亡，甚至要找上那样一个人，也需要不少等待的时光吧。任风歌想。那孩子偎在师姐的腿边听故事的样子还历历在目，不算太会讨人喜欢，甚至有些笨拙似的。若在平时，很少会有人特别留意她。

安静羞怯又心存渴望、特别努力的人，总是叫人觉得很难过。

事情过去后的第三天，任风歌亲手折下居室后梅树上的一段梅花，同着正式的拜帖，装在紫檀木圆角的拜帖盒里，让小厮往东城送去。

据回报说，那是个不错的带独院屋子，不过从前似乎发生过不好的事，鲜少有人敢租住。

小厮边说着，边瞅着任风歌，似乎颇为担心的样子。

任风歌略笑，自让他去准备嘱托之物。

所谓礼尚往来，礼数是其次，重的是诚恳之心。比如送礼物时略用些心思，就能有全然不同的效果。

幽兰道：“你这诚恳之心也未免太叫人感动了。”

幽兰道：“你向人赔罪，就是送这个的么？”

任风歌道：“投其所好岂不甚好，你不喜欢么？”

幽兰拎起一串风干的红辣椒，硬是没说出“喜欢”二字。任风歌把那辣椒接过去，说这是要挂在窗边上的，边找着合适的地方，一串串挂起来。

原本朴素的小院子有这几串鲜红的颜色，顿时喜庆起来。幽兰看着他忙碌的身影，也不阻止，将那茶注子温着的姜茶倒在杯中，自坐在一旁。

幽兰道：“我这里不开伙，你给我这个也只不过是个摆设了。”

任风歌回到屋中，略笑：“这可不巧，我也不会做饭，让苓儿来给你做吧。你见过她的。”

幽兰不耐烦地看他一眼：“我不想见他们，等开了春，积雪融化，我就要走了。”见任风歌始终没脱下披风，便去隔间拖出一个铜盆来，又去将门窗闭严。

任风歌一怔：“你要去哪里？”

幽兰淡淡地说：“与王爷无关。”

“是我问你，何必扯上王爷？”

幽兰仍淡略道：“我原不想扯上他。”说话间，俯身将一个脚炉递到任风歌腿边。

“多谢。”任风歌忙自己接过来，“你不冷么？刚进来时这里就跟冰窟一样。”

幽兰道：“你不练武，特别怕冷些吧。”

任风歌嗅着白瓷茶杯中的姜茶味，忽然想起来他既然不冷，何必要煮姜茶呢？细细想着前夜的情形，心中不免一动。

“你身子都好了吧？见面匆忙，也没顾得上问。”

幽兰就这么端正坐着，半晌才道：“你自然是顾不上问的。”

任风歌笑了笑，放下茶杯，握住他搁在桌上的手：“前次话说重了，别放在心上。我没能自己送走王爷最后一程，总是有些遗憾。”

幽兰道：“我知道。从我小的时候，家里的任何一个长辈都是这样对我说的。如果把太息公子的身份泄露出去，不但会被人讨厌，还会惹上杀身之祸。”

任风歌轻轻握着他的手，不敢用力，也不再更进一步：“为什么？”

幽兰道：“我们需要死者的魂魄来完成一件极其重要的事。但万物生灵转世轮回，不可打破，只有运、气、势俱绝的人，他的魂魄是要堕入三途河中的，那样的人，才可能帮助我们。我给他们的报答，就是尸首十年不化。”