皇帝端坐上位,酒酣耳热,身边陪著美丽的宠妃,十分快活。胡亥与赵高坐於席上左位,迎面正是大公子扶苏、丞相李斯与上卿蒙毅。
四周香烟缭绕,笙歌一片,皇帝对其爱子胡亥赞道:「吾儿此行辛劳,赐酒!」
胡亥起身,满是骄矜的目光扫过扶苏後,到了皇帝面前变得谦卑有礼,他持起青铜酒爵,缓缓道:「谢父皇。」
「甚好!」
皇帝一连赏赐财宝,美女无数,更不忘中车府令赵高,赐其新宅一座,黄金千两,仆役五十人,赵高谢过,仍一派卑下的姿态。
扶苏冷眼看著,身旁的蒙毅早就不自主在扶苏耳边窃窃私语,「好一招以退为进,公子胡亥先前从不干预朝政,如今频频献策,想必与赵高有关。」
「低声。」扶苏轻叱,在面对胡亥不经意投来的视线时带笑颔首,若无其事。
蒙毅默默坐回席上,却是眉宇深锁,内心十分不快。
二更一过,夜色更深,这时候皇帝已然微醺,但兴致依旧高昂,只见歌舞之後,宫中内侍敛色奔来,对皇帝禀报道:「皇上,徐太医派人回来啦。」
皇帝喜形於色,忙道:「快宣!」便急不可耐地翘首顾盼。
歌舞退下後,一名身著戎装却精神委靡的将士跪下晋见,高呼万岁到一半,皇帝就开口道:「徐福呢?尔等此番出海可有斩获?」
「徐御医他……」那将士神色紧张,本畏畏缩缩不敢再说,被皇帝一瞪,只得惶恐著道:「徐御医他寻得仙岛蓬莱,命百工在当地落脚,连日来皆与当地居民捕鱼、农耕,最後……最後说是不回来了。」
众人突听「磅──」的一声巨响,原来是皇帝大怒,拍桌而起,大吼著:「混帐──」
那将士马上把脸垂的更低,浑身发抖,丞相李斯见状上前道:「皇上息怒,且听徐太医是否还有其他话说。」
皇帝直眉怒目,想不久前他令太医徐福前往海上仙山求取长生不老药,任其携带童男童女三千人,随行护卫上百人,百工数十,声势浩大乘船远航,船上更有预备好的三年粮食、衣履、药品和耕具,无一不备。
「徐福难道已寻得长生不老药!」皇帝惊愕地问,料想这徐福恐怕是想私吞。
那将士也吞吞吐吐的解释道:「这卑职不清楚……」
「不清楚?那朕留你何用!」皇帝怒不可抑,大呼:「拖出去砍了!」
「饶命啊!请皇上饶命──」
「请皇上暂且留下他的性命」此际,赵高立马建言道:「徐福罔顾天恩,在仙山自立为王,下官拙见,皇上应该将徐福擒回咸阳严惩。」
皇帝沈沈呼出一口气,愤然道:「赵爱卿是要让他带路?」
「正是。」
皇帝对长生的追求之甚,朝中大臣无人不知,赵高此言委实让皇帝心思动摇。
然而本来旁观无言的大公子扶苏却突然出面制止,一付凛然正义,道:「父皇,长生之法只是虚幻,所求无门,那徐福想来是因为怕父皇怪罪而不敢回朝,若父皇仍执意派兵前往仙山,也只是虚耗国力,请父王三思!」
「大哥这话说的不对。」这话刚说完,胡亥就接著道:「若徐福此行未果,自然得回宫中与父皇请罪,父皇睿智仁德,难道还会冤枉他不成?只怕是徐福有私心──」
「十八弟,你莫要再以此言蛊惑父皇,自古以来,便无真正永恒之性命,一人一世之英名,又岂是介怀在长生不老上!」
胡亥突然拱手一揖,愧然道:「大哥教训的是,臣弟实在太过愚钝,才会希望父皇长生不老,希望父皇永远统领本朝上下数百万人,唉,看来大哥您对治世之见解实在比臣弟还要透彻。」
「你──」
皇帝猛然大喝:「都给朕住口!」
扶苏双眉绞紧,没想到胡亥伶牙俐齿,明知道长生不老是皇帝的想法,偏偏说成是本朝天下万民的想法,他劝皇帝不要偏执,倒显得像是自己在教皇帝做事了。
蒙毅在旁也知公子扶苏居於下势,他抱拳想开口,却被皇帝一口喝退。
「都休要多言!」皇帝看著眼前争执不休的儿子们,心里却早就打定主意,责令道:「若让天下百姓知道朕无视徐福在外自立,朕还有何天子威严!朕必伐之!」
胡亥笑著,「父皇英明,矫往勿纵──」
於是皇帝一改怒色,保持镇定,眼神从胡亥身上移到扶苏,又显得有些凝重。
蒙毅抓紧机会道:「大公子扶苏也是为了皇上著想,过於焦急,请皇上原谅!」
「大公子对皇上之赤诚,有目共睹。」赵高上前一跨步,却对皇帝禀告道:「只是大公子阅历尚浅,下官斗胆直言,皇上若肯让大公子加以磨练,他日大公子必是我秦朝栋梁。」
「哦?赵爱卿有何良策?」
赵高对扶苏与蒙毅瞥了一眼,谦卑道:「蒙家代代深受皇恩,如今蒙恬将军更是我朝戍关大将,其人刚毅茁绝,明理正义,若大公子能得蒙恬将军之教诲,远比其他徒有虚名的良师教导来的有益。」
皇帝满意地点点头,不假思索便道:「赵爱卿所言甚是。」
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