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这些年，除了出类拔萃，俨然是众姑娘之首的陈清焱的姐姐之外，慧珠也算得上是那第二人了。早前的黄毛丫头，随着时间蜕变成了美丽的姑娘。在宅子里，这一同来的三人一直是走得比较近的。就算是之前有了那传言，三人也未曾生出什么间隙来，倒是相互提醒着要多加小心。只是，再小心，也有疏漏的时候。

厨艺，也是宅中的训练项目之一。当然，不用事无巨细。姑娘们要会的，只不过是将洗净了的食材再进一步处理，入锅，做成菜就可以了。那一日，食材用的是鱼。一大盆的鲜鱼，任着人选。

从进宅子的那天开始，姑娘们就知道，宅子里的考核是会随机出现的。亲眼目睹了一场杀戮的陈清焱三人自然更是了解。这几年，宅子里的眼睛，考核，也的确是无处不在的。加上这些天，关于最后只能留下一人的传言越传越真，姑娘们无论学什么，做什么，都是放进去了十二分的心的。这会儿做菜，自然也是。

几乎是在看到食材的那一刻，姑娘们心中的菜谱就列得七七八八。争相取了自己看中的鱼，上了案台，麻利地开始了。这鱼，和猪牛羊不同，因为要保持新鲜，所以要姑娘自己下刀去杀。

同摔，或是拍，弄晕了鱼，刮掉鱼鳞，而后刨开鱼肚，清出内脏，漂洗干净……姑娘们都不是第一次做鱼，下手自是不软。而这其中，最为麻利的，要属慧珠。于是，当陈清焱还在细细刮着鱼鳞之时，余光看了一眼一旁的慧珠，只见她已经一刀剖开了鱼腹。

“啊！”

就在陈清焱将注意力全部集中在自己手中的鱼身上，更加努力地赶进度时，慧珠一声大叫，让陈清焱惊了一下，手中刀一划，差点刮到了手指。

陈清焱放下刀，转身一看，只见慧珠的左手紧紧捂住了右手，鲜红的血从指缝渗出滴在了案板上。异状一出，姑娘们基本都停了手里的活，陈清焱和姐姐更是靠过去帮忙。慧珠很快被人带了出去，而陈清焱和姐姐则是对着慧珠案台上那一堆鱼内脏里混着的铁钉相对无语。

铁钉从何而来，如何进入鱼肚……都不是重点了。最重要的是，除了慧珠，还有其他两个姑娘，在后来剖开的鱼肚里发现了铁钉，其中一个，就是陈清焱。若没有慧珠之前的事情，怕是自己也会在伸手清空鱼内脏时被戳伤吧……陈清焱觉得很是后怕。

这食材被弄成了那副德性，饭自然是做不成了。陈清焱初时还当这是让人手受伤，影响评估的小手段。可过了数日，慧珠突然倒地抽搐，还未等去请大夫，就窒息身亡了。变故突生，大夫来了，看过之后摇头说，怕是因为当日扎到手的，是生锈的铁钉，而这几日病症终于从潜伏状突发，神仙难救。

和上一个死在房中的人不同。这次明显的，是加害，还是无差别加害。只不过慧珠的运气不好，先着了道，才无意救了陈清焱和另一个姑娘。眼睁睁地看着相伴几年的人突然死在面前，活生生的人变成了一副冰冷的躯体，陈清焱在悲伤之余，竟觉得人生变故至此，已经开始习惯了这样的死别。

为了生存，不是你死，就是我亡，近在眼前的选择。

越发努力，越发小心……慧珠死后，陈清焱像是变了一个人。或者说，变得更像姐姐了。守护，究竟该是什么样的姿态，陈清焱觉得，自己开始慢慢明白。

千防万防，防不过人心。那日学习骑术时，陈清焱的马突然失控，向着不远处的密林狂奔。那里树木茂盛，以马发狂般飞奔的速度，若是跳下来，定会摔得不轻。可要是不跳，再往密林里去，怕是被那些个树枝毁了容不说，还不知在里面会发生什么事情。两难之下，陈清焱根本不知该如何选择，更是害怕得夹紧了马腹，弯着身子贴在马背上不敢向前看。耳旁似乎有姐姐焦急叫唤的声音，只是陈清焱太过紧张，完全听不清。

“跳！”

待到听清时，陈清焱已经被策马追过来的姐姐扑到，一同滚下了马。

陈清焱被姐姐护着在地上滚了好远，待停下来，才发现自己好运地毫发无伤，而姐姐的腿却被路上的一块石头撞伤了。密林过去不远，便是一片悬崖，这是为什么会选这里做骑术课的原因，因为她们不可能骑马逃走。这是后来，陈清焱才听姐姐说起的。

于是，陈清焱被姐姐的一条腿，换了一条命。