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“很好！”亨利对父亲解释道，“巨喉鱼是生活在一千公尺到两千公尺以下的深海区域，而单尾人鱼则生活在四百公尺以上的浅海区域，他们是没办法把自己送到巨喉鱼嘴边被咬的，强大的海底压力会要了他们的命。而如果是在三千公尺下都能生存的双尾人鱼则不一样了，他们的主要食物就是那些眼神不好的家伙，捕猎的时候完全有可能被咬到。”

米娜·卡尔喀小姐不安地交握着自己的双手，她既没有承认，也没有反对，只是看着鲁珀特先生，似乎把决定权都交给了他。

年长的男人深深地叹了口气：“真没有想到，亨利，你的观察力进步了，这一点我没法儿否认。“

“那么您承认卡尔喀小姐其实是一条双尾人鱼了吗？要我把一条健康的双尾人鱼变成单尾，那是永远做不到的！“

“承认？”鲁珀特先生又笑起来，“我什么也不会承认的。孩子，你得自己去证明。只做出推论可不够，我们需要看到被验证的结果。你知道单尾人鱼和双尾人鱼的区别不单单是下半身，卡尔喀小姐的脸长得可不像鱼啊。”

年轻的医生并没有慌，他笑了笑，把病历本翻开：“没有魔药残留，没有感染，没有咒术残留，看上去是这样。不过后来我才发现自己疏忽了一点，我一直在调查的是外部因素，一直没有查病人自身的问题，所以最后一项就有缺失。外部的咒术残留确实没有，但是当我把卡尔喀小姐的血样重新换了个检测方法的时候，就发现了问题。爸爸，我记得您当年为了给很排斥人类的马人治病，曾经学过一种局部变形术。”

“哦哦，我记得！”一直在旁边看戏的飞龙迫不及待地插嘴：“是的，是的，局部变形术！那是一种可以改变部分身体形状的咒语，而且只对施咒者本身起作用。由于不用魔药，也不是外力施加，所以一般无法辨别。”

“谢谢，莎士比亚。”亨利头一次和颜悦色地看着他，“你总算说了一点儿有用的话。”

龙弯下腰，在半空中摆出一个非常做作的姿势，于是亨利只好又转开了视线。

“对了，我调配了一些东西。”年轻的医生从口袋里摸出一个小小的玻璃瓶，里面装着透明的液体，“分量很少的还原剂，只要卡尔喀小姐喝下去，就能立刻‘痊愈’了。莎士比亚——”

亨利把那个小瓶子丢给龙，命令道：“给卡尔喀小姐加在矿泉水里就行了，它没有任何味道。”

龙欢天喜地地去了，不一会儿就端着水回来。他把一个精美的酒杯恭敬地放到人鱼面前：“请吧，小姐，药已经放进去了，请……您要相信我的老板，他一辈子难得这么聪明。”

米娜·卡尔喀小姐窘迫地看着那杯水，拿不定主意，她红润的嘴唇抿得紧紧的，却不大像是在生气。亨利看着这位女士为难的样子，虽然有些轻微地负罪感，但这很快就被即将战胜父亲的喜悦感压下去了。他耐心地等待着，看着那两个人的反应。

鲁珀特先生抱住卡尔喀小姐的肩膀，在她耳边轻声说几句，人鱼的不安似乎慢慢消失了，脸上又露出一丝微笑。

莎士比亚飞到亨利身边，悄悄地在他耳边说：“看到了吗？老板，我从一开始就觉得不对劲，现在没疑问了。很明显，她是他的女朋友，他们俩合伙儿来对付您的。”

亨利觉得背上一阵发麻，他粗鲁地拨开了龙的三角形脑袋，对于他嘟嘟囔囔的抱怨装作没听见。

而鲁珀特先生结束了和人鱼小姐的谈话。他亲手把那杯水送到女士的手里，卡尔喀小姐冲着亨利亲切地笑起来：“谢谢你，既然已经猜出了我的真正身份，那么还是亲眼看一看吧。”

她毫不犹豫地喝下了那杯水，然后鲁珀特先生接过杯子放在了桌上。还原剂不一会儿就开始发生作用，卡尔喀小姐的双腿重新变成了两条分开的鱼尾形状，而上半身则不再像上一次那样仅仅在耳朵和手部发生变化——她的头发长长了，变成了一种暗淡的灰绿色，眼睛变成了没有白色的纯黑，鼻梁更矮，嘴巴也更薄，透明的鳍状耳朵下出现了几层叶片一般的腮，从颈部到手腕都长出青色的鳞片。

“噢，天啊……”莎士比亚在亨利背后充满畏惧地说，“看她的手……”

那是一双长着尖利爪子的手，长长的指甲呈现出金属般的银白色，似乎能把最凶猛的鲨鱼开膛破肚。

亨利咽了一口唾沫，镇定地说：“感谢您愿意恢复原形，卡尔喀小姐，如果您愿意，可以继续保持着刚来时的样子。”

人鱼笑嘻嘻地把头靠在了鲁珀特先生的肩膀上：“好了，这样子也不错。亲爱的，告诉亨利实情吧，不用担心我。”

那个亲昵的称呼让年轻医生和他的助手都忍不住抽搐了一下，可是鲁珀特先生一点儿也不介意。他更紧地握住人鱼长着长指甲的手，对儿子说：“很抱歉，亨利，我并不想让你觉得我们是在恶意捉弄你，请相信我。事实上，我和米娜，我们刚刚结婚。”

嘭的一声，莎士比亚又像几天前那样摔在了地上，而亨利的脸部肌肉扭曲，就好像刚刚被人灌下了一大瓶过期的可乐。

鲁珀特先生好像并不介意儿子难看的脸色：“其实我和米娜已经认识一年了，我们相处得非常愉快，不过我想等关系成熟一些再告诉你。现在应该差不多了，我们上个月才注册的，就在洪都拉斯。”

亨利觉得自己应该真心诚意地道喜，可是舌头就像麻痹了一样无论如何都说不出来。他严肃地绷着脸，干巴巴地说了句“祝贺你们”，然后又追问道：“我不明白，你们结婚和特地跟我打赌有什么关系？”

鲁珀特先生满眼柔情地看了看妻子，解释道：“因为我决定和米娜回一趟亚特兰蒂斯，这是一趟漫长的旅行，我得去见见她的家人，也许还要住上一段时间——你知道，可能是五年，也可能是十年。所以在启程之前，我必须确保你让我放心，孩子。”

“亚特兰蒂斯？”莎士比亚发出一声惊呼，“先生，那可是在大西洋的深海啊，您怎么可能去得了。您会像一只火柴盒那样被压扁的！”

“不用担心，”卡尔喀小姐——不，应该叫格罗威尔夫人——对龙说，“我们深海人鱼有专门的魔药可以供外来者使用，潜入深海和在那里生活一段时间都没有问题。亚特兰蒂斯很美的，如果有机会我希望你和亨利也能去！”

“谢谢，夫人……”莎士比亚一脸谦恭地答复，“您的邀请让我很荣幸，不过我是火龙，到水太多的地方就会丢掉性命的。”

亨利草草地对人鱼表示感谢，却口气不善地向父亲追问道：“您说的‘放心’是什么意思？是害怕我在您离开的时间里丢下诊所逃走？还是担心我玩忽职守？”

“不，不是这样。”鲁珀特先生摇摇头，“亨利，如果你觉得我会和你打赌是因为我要为难你，或者把你拴在诊所，那就错了，只有心胸狭窄而且不自信的人才会做出那样的事情。”

他停顿了一会儿，瞟了一眼儿子身旁的莎士比亚——龙装模作样地拍着身上不存在的灰尘。

“亨利，我给你的选择是真的，”鲁珀特先生继续对儿子说，“你要继续当一个妖魔医生还是放弃，都是我能接受的。我只是在想，你从小就适合从事这一个行业，并且干得比我想象的还要好，所以你不能放弃。你需要的是更加坚定自己的看法。瞧，你对待病人很认真，各种检查做得很全面，为了采样跑很远也不嫌累，能够意识到自己的胜负和病人的健康比起来后者更重要。关键的是：你对病人负责！”

从来没有被父亲这么坦率地赞扬的年轻人有些不自然地插嘴：“这么说起来，提出用‘再生接骨木’的建议也是故意的了？”

“是的，孩子，确实如此。采用我提出的方法确实可以让肢体合拢，不过病人会承受巨大的痛苦，而且这并不是根治。你没有那么做，这让我很高兴。医术的高明与否和医生的道德是联系在一起的，孩子，最聪明的医生也是会把病人毁掉，那就在于他并没有从病人的角度去考虑问题。”

“这么说，从头到尾都是一场考验了？”

“没错。”

“那么，可以放弃诊所的承诺呢？”

鲁珀特先生耸耸肩：“决定权在你。我们都是这样，总觉得没得到的东西才是真正想要的，可谁知道事实怎样呢？亨利，你从小就看着我工作，你问了很多问题，我一直了了我i如果真的没有兴趣是不会对这个职业那么好奇的。而且你安心地在这里干了四年了，一切都很顺利，如果你觉得这四年的生活不是你想过的，那么我也没有权力把你禁锢在这儿。想当运动员还是救生员，或者是潜水教练，都是你的事。反正——”前任医生又看了看旁边飞在半空中的黑龙：“——即使我们两个都离开，也还是会有人留守在这里的。两层楼都改建成仓库也可以赚钱。”