“……”
找人说话的愿望是落空了，空旷无比的静谧大厅里，就算有根针掉在地上也能听得一清二楚。
所以，一种隐隐约约从地下传来的异样声响成功吸引住了时臣的注意力。他不得不半跪下身子，将脑袋贴近地板倾听着。
哀鸣声，什么东西撞击墙壁的声音。
有人在下面，这个事实很容易让人联想到通往地下室的门，实际上大厅侧边一扇隐蔽的门正半掩着，就像是等着谁去发现一样。
好奇心在某种时刻是致命的，管不住自己颤抖的双手，时臣还是推开了它。
顺着回旋石阶而下，墙壁上停驻的火光仅仅只能照亮一小段距离，所以到了后半部分，他只能紧贴着冰冷的石壁，摸索着前行。
尽头的一扇门被推开后，亮堂堂的照明灯火忽然笼罩住了他的整个视野。
没来得及感慨前进的路上如此顺利，时臣就被眼前不可置信的一幕震惊到了。
血迹，刀刃，咯咯作响的傀儡。
少女被包围着，死死捏紧手中的长鞭。
“克莉丝……小姐？”
只能愣愣地发出疑惑的声音，突如其来的情况让时臣的大脑一片空白。
在他说话间，蓄势待发的人形傀儡以一种违反常理的姿势跳起，从一般人绝不会猜想到的身体部分突出尖刃，朝目标突袭而去。
比这种鬼魅般身手还要快一步的，是少女的长鞭。
挟带着呼呼烈风的鞭身如同黑蛇缠紧逼近咫尺的傀儡，猛地将其甩了出去，受到撞击的墙壁便发出了悚人的沉闷声响，想必刚刚在上边听到的微弱动静便是如此产生的吧。
受到这种撞击的傀儡马上散架，变成了一小堆毫无用处的垃圾。而这空旷的地下空间里，这样的垃圾星星点点地分布着……无法得知少女已经维持这样的状态战斗了多少时间，也没办法计算一次又一次地击退这些傀儡需要花费多少魔力，对时臣而言，这里简直就是炼狱。
站立着的傀儡仍在虎视眈眈，每当防守不及的时候，少女的身上便会多添一道鲜红的伤痕。一直循环下去的话，死只是迟早的问题。
等时臣终于意识到要阻止这种可怕的事发生后，克莉丝却先一步支撑不住倒在了地上，傀儡们暴风骤雨般的攻击也才终于停顿了下来。
微微扶起昏迷过去的人，时臣惊慌地呼唤着：“克莉丝小姐？！醒醒……我这就叫……”
“一百六十八个……退步了呐，克莉丝。”
没有一丝情感包裹在里边的话语冷冷地响起，却让原本昏迷过去的克莉丝抽搐了一下，她拼命站起身，颤抖地推开搀扶着自己的时臣，最后木然地抬头：
“是，十分抱歉，古德莱斯大人。”
语气里没有怨恨，也没有哀切，仿佛只是承认了一件无关紧要的事。
作者有话要说： ※克莉丝·莱斯纳，这个时期的她遵照古德莱斯的训练方式逼迫自己发挥潜能，十分迷茫的同时，内心也默认了自己只有成为家主替代者这一存在意义。（其个人经历请详见《逆转时间》）
☆、逃离
1975年。
爱因兹贝伦古堡。
“咔哒、咔哒……”
静谧偌大的冬之城堡中，曾经有两位老者相对而坐，中间隔着常人怎么看都无法理解的一副棋盘，上面形态各异的棋子晶莹剔透、闪闪发亮，它们正奇异自主地走动着，发出咔哒咔哒的清脆响声。
那些棋子并不是自己在走动。
仔细观察的话，棋子移动的速度和频率，是和两位老者的神态相符合的。只要有其中的任何一方陷入思虑，棋子就会奇妙地停顿下来。
不用手接触棋子就可以让对局进行的两位老者，毫无疑问都是功底颇深的魔术师。
在下棋之余，他们偶尔也会进行对话，不过都是与棋局毫无干系的话题。
“还有二十年。”
“咔哒。”
定定把一枚棋子前移，其中一位老者开口了，语气像是在提醒着老熟人。
“咔哒。”
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