只李县令如被雷击,转瞬便明白过来,头脑是从未有过的清醒。他派去的人明明是从城中杜家抬来的新娘,怎么会突然成了被逼迫的外乡人,自己又哪里知道这什么哥哥是什么人。可她所说的,十句假里却有一句真,而这句真又是最最要命的,就是城中妇人的确是他派朱捕头去掳了来的。他混迹官场多年,对安危有着本能的敏感。今早通判林大人突然前来,杜家又那么爽快地答应了亲事,就让他有种怪异的感觉,只是独生子有救的喜悦让他忽视了这些。现在,他明白过来,昨夜的江湖人,林大人的到来,杜家的爽快,今天这个新娘,都不是偶然。现在,就是他命里最大的难关。
作者有话要说:
☆、林通判
李县令看着眼前泫然欲泣的新娘,知道这必定是个极聪明的女子,不可小觑。若不聪明,她不会在这个场合跑出来哭求林通判,还口口声声皆是为了城中女子。如此高风亮节,又有这么多吃酒的人在这儿,众目睽睽的,闹将起来林通判便是想放自己一条生路也难。帮了自己,就是毁了他自己的官声,他怎么可能会肯?更何况他与自己的远亲、知州罗大人不睦,自己出事他不幸灾乐祸便是难得了,如何还会帮手?乍暖还寒的春日里,他只觉冷汗涔涔,面上却镇定地训斥这新娘胡言乱语。
新娘的哥哥一直陪在妹妹身边,见妹妹哭诉也不出言相帮,只是跟着哀叹,瞧着似乎有些木讷。这会儿听到李县令呵斥,却突然说话了,“草民兄妹句句属实,绝对没有半句谎话,请林大人明察。”说着就是一阵黯然,“草民为人兄长,无法顾佑幼妹,反让她日日以泪洗面,被迫为人妾室,还带累那许多无辜女子,都是草民无能的罪过。草民不敢求林大人相救,只求林大人能救城中无数女子和草民幼妹出苦海,草民、草民……”语声哽咽,已是说不下去。
新娘见哥哥如此,更是难过,拉住哥哥的手臂,只叫了一声“哥哥”,便拿了帕子又去拭泪,瞧得厅中人皆是一阵心酸。人生在世,谁没些孤独无助的绝望时候呢?感同身受原就是不难的事。
李县令见这兄妹两个三言两语整得满屋子悲戚,林通判脸上也俱是不忍之色,竟似要出言劝慰,急急地开口怒斥,“你们、你们,不知本官与你们有什么仇怨,竟让你们如此诬陷本官!你、你们把我家新妇弄哪儿去了!”
李县令并不识得杜家姑娘、他家儿子刚纳的姨太太。昨夜他进屋的时候,殷婆子拉了床幔,并没有见到。毕竟是儿子要纳的人呢,他一个做老公公的怎能提前先见,又是在那样的境况之下?但他想得明白,这女人必定不是杜家姑娘。若不然,这自称外乡人的话可就太容易被拆穿了。
新娘听他这话,目光流转,俱是悲伤。她哥哥心疼妹妹,又急又气地指着李县令问:“你这样欺辱我妹子,现在还想不认账倒咬一口!你!你!我跟你拼了!”说着就要上前拼命。
林大人连忙叫人拦住他,善解人意地安慰:“你不必着急,事情真相如何,总能弄清楚的,绝不会凭白冤枉了一个人。若你们兄妹说的属实,本官定会给你们做主,还替城中女子都洗刷清白。可若你们随意攀诬,有一句不实,别说李大人,本官先不饶你们。你们可明白?”
新娘子兄妹俩连声谢过大人,斩钉截铁地表示自己所说的全是实话,绝无半句虚言。
林大人点点头,对一旁的李县令说:“李大人,你看,这事既出来了,说不得只好问一问。弄个清楚明白,也好洗刷李大人的冤枉不是。若不然,这兄妹俩当着这么多人胡言乱语的,本官虽决然不信,可平白污了李大人的官声终是不妥,大人说可是?”
李县令看到现在,还有什么不明白的。早就觉得林通判今天来的有几分蹊跷,现在看来,只不知他与这两人是一伙儿的,还是这事儿原本就是他设计的?看来他跑这一趟,是不准备白跑了。想想也真气闷,那远房的罗知州没让自己沾着多少好处,这刀子还得替他接着。
林通判见李县令没有反对,心中冷笑,面上是半分不显的,“李大人,你再瞧瞧,这姑娘果真不是令郎新纳的妾室吗?”
“这,不瞒林大人,下官并未见过杜姑娘,并不认得。可下官家里是与杜家谈妥的亲事,这姑娘既不是杜姑娘,那定然就不是了。”
林大人点点头,“嗯,李大人不识也正常,只是本官方才听说是李大人家里相中了这姑娘,才接进门来的,那不知是谁相看的,总认得吧?不妨叫来问问?”
李县令只好答应着,叫人去把夫人请来。看着淡定的新娘兄妹,他突然想到,昨夜看中的那个姑娘,是真的杜姑娘,还是这个女子?
李县令胸如鼓捶,心中连连叹息,这样一个巨大的陷阱,可叹竟一脚踩了进来。如今只好险中求胜,认准自家看中定下的就是昨夜那姑娘。如果那姑娘不是今天闹事的这个,那最好不过,就是他们换走了自家新妇,自家才是受害者。如果不幸昨夜见到的就是今天这个外乡女子,那就是杜家骗人骗亲,也无妨。
李夫人在后院正沉浸在儿子要好起来的喜悦中,就被人请到了前面来。她顾不得听别的,只听说新娘闹事,心里便恼恨非常,这不识抬举的小蹄子,要不是为了儿子的命,自己岂能容这样人家的丫头高攀进门?居然还敢闹事?叫上殷婆子,就气势汹汹到了前面。
对着跟前的新娘,她却是一阵茫然。昨夜她只顾着看姑娘的胸口有没有胎记了,哪看见她长什么样了?她长什么样有什么要紧呢,要紧的是她嘴角有痣,胸口有胎记,能救她儿子。嘴角的痣朱捕头会看,送到这儿来的姑娘都是嘴角有痣的,她需要做的就是看胸口有没有胎记。这也是姑娘们被送到这儿来的原因,每个送来的姑娘都有可能是她儿子的人,朱捕头不能乱看,不然朱捕头在姑娘家里看一眼就行了,根本不用掳走再送回去,这么麻烦,还闹得沸沸扬扬。
殷婆子是个眼亮的,只一眼,就微不可见地轻轻摇了摇头,李夫人瞬间明白,拎着帕子就哭起来:“你们这些土匪啊,把我家媳妇弄哪儿去了?好好的亲事你们来作乱,究竟是何居心?我可怜的儿子,我可怜的儿媳啊。”
展昭一直跟在新娘的旁边,见她三言两语哭诉几句,就闹得县令一家子人仰马翻,心里暗暗称赞。两人之前虽从未见过,进这屋之前他对她的打算也毫不知悉,但她甫一开口,他还是立刻就明白了她的用意。她要惩治这恶官,替城中妇人们讨回公道,可她却不要那些无辜弱小的女人站在风口浪尖,她要转移这事情的关注焦点,把事情的漩涡从城中姑娘们身上引开,尽最大可能地减少她们可能会受到的伤害。所以他主动默契地开始跟她配合,就像两人是早商量好的一样。
昨夜那姑娘他没多看,并不知道是否是今天这个美丽的新娘,可听县令夫人一哭,立时便明白了。心想这新娘年纪虽小谋略却大,既说自己是外乡人,那定然是早安排妥了,绝不会叫人拿出把柄来的。而她顺顺利利地从杜家出门子,杜家人肯定也知情的了这样说,昨夜那个被掳的姑娘十有八九便是杜家真正的女儿青丫头。就说杜家怎么会答应得这么痛快呢,原来竟是这姑娘的本事。
再一想,就算这新娘没有跟杜家交代好,他也能笃定李县令家昨夜才决定的亲事,必然弄不周全。遂出主意说:“李大人李夫人硬说你家求娶的是杜家姑娘,不是我妹子,那只管把杜家人请来问问就是了。你们何时相中的杜姑娘,是哪个媒婆子说和的,何时定下的日子,只要一一对过,自然知道事情真假。”
李县令立时就想反对。虽说他叫朱捕头嘱咐过杜家,彼此圆了个说法,可这女子都安安稳稳从杜家出了门子了,杜家的情况可想而知。可事到如今,他已掌握不了事情发展的节凑,一旁林大人答应得痛快,还问呢,“这人说的倒有几分道理,就将那杜家人叫来问问清楚吧,李大人觉得可好?”
哪里能说不好呢?李县令只好嘱咐了朱捕头亲自前去,将杜家两口子请过来。朱捕头跟他有几年了,为人很灵活,便是为了自己,肯定也会明白他的意思,在路上好好敲打他们一顿。
林通判却似知道他的意图,叫了自己的一个侍卫跟着,“王成,你跟着朱捕头去看看,别叫人说朱捕头随便找了人来糊弄,要是杜家不肯来,你也帮着劝说劝说。”
朱捕头看一眼李县令,见他轻轻颔首,便与那王成告退去了。
厅里吃酒的人见变故陡生,都震惊得很。刚刚这边还乱的时候,一个个都在窃窃私语,这会子屋里安静下来,也都不敢多话了,有的只是眼瞧着这边静待事情发展,有的却在用眼神继续交流,好奇着这突如其来的是非,有些家中有女儿的满目愤怒,只盼趁着这机会能把这案子弄得清楚明白。
李县令此刻已无法盘算太多,他觉得自己就像陷入陷阱中的野兽,越是挣扎,陷得越深,只能眼睁睁等待末日的到来,满心绝望。可是人呢,都有求生的本能,明知道越挣扎死越快,可还是忍不住要扑腾几下。他对林通判说:“大人远道而来,可累了吧,他们带人过来还得花些时候,不若先到内堂去歇歇吧。”又对满屋子的人说:“今日蒙各位前来相贺,不想竟出此变故,本官惭愧,这也都是本官无能,未能及时抓住掳走妇人的歹人的缘故,实在愧对百姓啊。今天先请大家各自散去,本官定将这案子查个水落石出,给被掳妇人和全城百姓一个交代。”
作者有话要说:
☆、杜家夫妻
吃酒的人听李县令这样说,哪还能留在这儿,纷纷就要起身离开。还不等站起,就听林通判叹了口气说:“不必了。听到这样的案情,哪还有心思歇息呢。这些人在这里也正好。有他们给做个见证,弄清其中的是非黑白,也免得这女子随意攀诬,别人还只当咱们官官相护,欺人太甚说谎蒙骗百姓呢。”
李县令无奈,只能寄希望于朱捕头能好好敲打得杜家听话。可是他自己心里也无法相信,杜家能替他圆说。这女子是从杜家抬出来的,这意味着什么,他很清楚,只是绝望的心里不愿承认罢了。
杜家是个普普通通的人家,常年劳作,还不是很大的年纪,两人瞧着都已经有些苍老。见了林大人和李县令,连忙下跪见礼。“草民杜力参见大人。”“草民牛氏见过大人。”
李夫人不知深浅,只顾担心儿子,一见他们先厉声指责起来,“你们把闺女弄哪儿去了,居然叫这么个人来惹事!”
李县令心里一抖,这贼婆娘,如此犀利骂人,哪里像门好亲?这是明摆着想告诉人家这是自家强纳的妾室吗?连忙叹了口气,愁苦地对杜家二老说:“亲家,都是我们的不是,竟让人钻了空子,出了这样的事,你们委屈了。”
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