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莎林娜与段雁池双双离席后，徒留其他人继续未尽的酒兴。

沈素和想起段雁池经过身边时送过来的一抹浅笑，那是让他“不必担忧”的暗示，可他如何能不担忧？段雁池自然不是个需人保护的弱者，莎林娜对他的好感也是一目了然，她不会伤害段雁池，反而……沈素和嘴里有些发苦，便随手端起面前的碗喝了一口，待那冰凉的水滚入腹中燃起一腔火焰时沈素和才惊觉是酒。他微不可察地露出苦笑，心想自己也有“借酒消愁”的一日，但眼下的情形实在不适合他去伤春悲秋。

诺敏是个长相清秀的女人，莎林娜让她关照沈素和是有理由的，沈素和也发觉诺敏与其他人不同，她身上没有狂放的野性，言谈举止颇为稳重内敛。沈素和如今身份特殊，他是属于莎林娜的大夫而非玩物，所以狼洞的女人不能随意招惹；其实这些异族女子偏爱高大强壮的男人，也实在不将沈素和放在心上，他一副弱质书生模样，相貌又过于柔美，那露在衣裳外的无一不精致纤秀，简直让人不敢去碰。沈素和在性喜征服的母狼们眼中就是个绣花枕头，中看不中用。

诺敏对沈素和倒是十分有好感，她瞧沈素和面露疲色，便十分体贴地带他离开宴席，前往安排好的住所。

狼洞中有许多的山洞，大小不一，深浅不一。这些山洞的布局像个迷宫，第一次进入的人拐过几处弯后便会丧失方向感。沈素和跟在诺敏身后，一边留心周围的环境，一边从指尖送出极淡的白雾，这些白雾所散发的药味常人难以自空气中辨别。

沈素和随诺敏来到了一处山洞外，诺敏挥退女守卫，领他走进了洞中。其内陈设十分简单，一张铺着草席的石床，一张石桌，桌上摆着壶碗。诺敏走上前，倒了碗水递给沈素和，沈素和接过后向她道谢。

诺敏请沈素和入坐后，沉默地看了他片刻，开口道：“不知大夫是来自中原何处？”

这问题倒是教沈素和思索了一番；他出生北方都城，五岁时又自太湖移居洱海，十岁跟随沈慕来上昆仑，再之后十五年的光景却有大半时间在外行走，犹如无根浮萍，四海为家。沈素和最终道：“沈某家住江南一带。”

诺敏眼中忽现光芒，有些激动道：“大夫可曾去过梅岭附近？”

梅岭位属洪城，在大江南岸，沈素和虽不曾于当地久留，路经之时却也住过一两日，此时便颌首道：“去过。”

诺敏双颊泛红，石桌上的手握成了拳头，她蠕动着唇角，迟疑了会儿道：“实不相瞒，我正是来自梅岭。”

沈素和心中早有答案，虽说当地汉话好的人并不少，然而诺敏的赣州口音却非异族人能够模仿。一名出身江南的女子，是因何变故来到远离家乡的南漠？又是因何投身狼洞？沈素和心有疑惑，但疑惑之下也十分明了，诺敏背后的故事并非充满快乐。沈素和神色平静，温和道：“梅岭风光秀美，只可惜沈某一直未能有机会好好欣赏领略。沈某听说梅岭山中有一种红爪琅蛛，所吐之丝异常坚韧，当地妇人双手灵巧，能以蛛丝纺线为婴孩缝织小衣，可保子女百邪不侵，一生平安。诺敏姑娘既是来自梅岭，不知可曾亲眼所见此奇妙之事？”

诺敏怔了怔，拳头松开复又紧握，眼中是许多复杂的情绪，悲伤、愤怒、痛苦、思念……诺敏微微垂首，半晌后唇边露出似苦似甜的微笑，道：“何止见过，我曾一针一线为我的孩子做过那样的衣裳。”

沈素和见对方渐渐展开胸怀，便继续道：“诺敏姑娘，沈某并无冒犯之意，只是猜想姑娘是否有所苦衷，才不得已远离家乡与爱儿，来到这陌生之地？”

“苦衷……”诺敏摇了摇头，平淡道：“留在狼洞的每一个人都有苦衷，当你以为自己最不幸时，发觉这世间还有比你更不幸的人，那种感觉不是庆幸，而是麻木。这里的人没有怜悯，因为她们太清楚痛苦的滋味，那是只能独自饮尝的。”

沈素和轻声道：“你想念孩子与家乡么？”