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在镇中停留了两日，再次起程之时，沈素和与段雁池身边多了苏德、宝音兄弟。洗净污渍，改头换面的苏德是名俊朗少年，而宝音大病初愈，神情仍有些憔悴。

苏德感谢沈素和医治好了弟弟，他坦言年幼丧母，父亲又突然去世，兄弟无依无靠，于是前往投奔忽纳河的舅舅。路途中弟弟病倒，花尽银两，他们只能过着流落街头，四处乞讨的生活。若非弟弟病情加重，他不会做出偷窃的行为。

苏德说这些时正骑在马背上，双手牢牢握着宝音环在腰间的手臂。

宝音眨着大眼睛，忽然将脸藏在了哥哥背后。

这一幕并未逃过沈素和眼底，他轻轻抚摸马鬃，仰头看向苏德，微笑道：“虽不得已而为之，心中却清楚不该如此，因你本性善良。此后路途你无须忧虑，我们会送你与亲人团聚。”

“我们中也包括我？”段雁池与沈素和并排行走在马匹两侧，他直视前方，似笑非笑。

之前两日都是沈素和独自照顾苏德兄弟，今日苏德、宝音初次与段雁池碰面，不敢出声搭话，甚至惧于对视。

“你们可称呼他段大哥，他并不像外表所见一般，其实亦是热心之人。”沈素和笑得春暖花开。

段雁池嘴角微微抽动，面具下的眼皮也跟着一跳一跳。

沈素和自马前绕至段雁池身旁，温和道：“雁池，忽纳河位于贺兰岭西南附近，不会延误许多行程。”

段雁池漠然道：“即使延误，你便要放弃？”

沈素和无言地摇了摇头。

“若我嫌麻烦，你会听？”

沈素和垂下眼帘，淡淡道：“不会。”

段雁池轻笑一声，“既然做出决定就省下担心。我应你之事绝无食言，刀山，火海，我也定然奉陪。”

“雁池，感谢你。”沈素和悄悄握了握段雁池的手，虽说他希望段雁池愿与他同行的理由，不仅仅因当初承诺。

半月朝夕相处，恢复如初的宝音渐渐与沈素和形影不离，他性格内向，面对冷面的段雁池时总是副胆怯模样，然而在沈素和身边却感觉十分安心。与弟弟相反，苏德并不与沈段二人亲近，他沉默寡言，只有明亮的眼睛仿佛草原夜行的动物，时刻保持着警惕。

夜晚来临，众人露宿一片河滩。河水冰冷刺骨，沈素和拧干布巾递给宝音，自己撩起一捧凉水扑上面庞。

不远处的火堆上架着只野兔，烤得金黄灿灿，噼啪滴油。段雁池拨开柴火，取出两块饼搁在了一旁。