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宗瑭同他目光相对，沈稳道：“兄长此言差矣。那燕寨主来我这里其实入情入理，难道义兄不闻‘古来殿试三甲，为天子门生，以父子之礼事宗师举主’。燕寨主曾为我朝状元，如今念旧怀故，备了些山中药材来探视我小弟，如何说不过去？”

他一番从“古来”到“如今”的说辞，反倒将王兆鸿问得一怔。

王兆鸿是直爽豪杰，哪有那麽些肚里的弯曲心肠，拙舌道：“这个……他来你这里……你说的那些……莫拿话来哄你大哥。”

宗瑭道：“义兄如何这般说，莫非是义兄疑心我这做兄弟的麽？我随义兄上山，只盼义兄能念在上辈萱堂指腹裁襟的情义，你我二人金兰八拜的交情上，顾全我小弟一次。我知道都是我那小弟做错惹祸。唉，不想如今惹得义兄不快为难，如果伤了兄弟和气真让我心中有愧，更觉辜负母亲。”

王兆鸿听闻此一番话，句句都如同攮刀子在他心上，满面涨红，心里苦得泡在黄连水里一般，多少苦楚口不能言。

一旁楚良见状，上前一步说话：“王爷多虑了。想王爷阅人无数，我大哥对王爷的情义，王爷一定明白。我等来寻燕大寨主有事说话，因事急，山中兄弟又都是粗人，因此鲁莽了。万望王爷把海量放宽。”

宗瑭道：“既有事来，何不进来说话。前日里我小弟对人多有无礼，今天正好叫这小奴才给义兄赔礼认罪。”

楚良一笑，道：“是有话说。”

言罢，拾级而上，直面唐王武士森然刀丛颜色不更。

宗瑭注目此人良久，令武士退开。楚良大步而入。王兆鸿心中关切，随後而至，其与众人欲相随，被唐王武士持刀阻拦。

一时间院内狼藉，气氛悬而未决，异常紧绷。

只那大桃树下两人，四目相投，惺惺执手，其中微妙不必言传。

妥郎将小襟裁下一条与采生包住手臂，扶他一旁坐下，胸中万语千言澎湃，一时间全在喉头哽咽，竟不知如何开头。

还是采生先开口谢他：“多蒙小哥相救，不知如何相谢。”

妥郎紧盯他，双眸闪烁如星，问道：“你这臂上……可是生来就有的麽？”

采生见他激动神情，又听他问起这个，心中愈加奇怪，就笑著答：“也算是吧。”

妥郎道：“我……也不知如何，只是一见你就莫名觉得熟悉，好像是见了亲兄弟一般。”

采生仔细看他，忽然一声叹息，似有凄哀之情，说道：“若我那小弟尚在人世，今年也该像你这般年纪了。”又看一看采生，笑道，“可也作怪，我见了你就觉得亲切，你这般俊秀可爱，任谁见了都会很喜欢。”

这时有武士过来请采生入後治伤。妥郎见主人随那唐王往屋里去了，急得心头火燎。

采生见他模样，不禁一笑，对他道：“你进不去的，不如随我来吧。你家主人同我家王爷不知要聊多久，你来同我说话吧，也好让我谢谢你刚才相救，略表心意。”说著话以手相携，又是一笑。他这个人相貌清秀，一笑起来就如和煦春风，轻易就将人心里吹得软软浓浓了。

妥郎此时已倾向认了他是自己失散亲手足，又挂心主人，反正入得後院总比在这里离主人更近，被采生执手相邀，也就随著走了。

他们转入後院相叙不提，且说王兆鸿与楚良随唐王入内。宗瑭相待他们十分和气，只当方才前院剑拔弩张不过一场误会，并不提起。王兆鸿心里窝火，几次欲言，都被楚良暗中劝阻。三人当真往後面来看那小翼王。

到了卧室里来，果然见那燕旭然正在，做一副镇定神情，在翼王榻前站立，举动恭谨，服侍亲生爹娘一般。王兆鸿实在看不得这种姿态，怒气满胸，正欲发作，被楚良拉住。

楚良看那小翼王衣不整带，发不束冠，只披一件素袍罩著小衣，行销容黯，圆睁著漆黑双眸，强撑在榻上，神情又怒又恨，隐约还有惊恐犹疑之色，目光不住往他哥脸上游移，似乎在细留心宗瑭脸色，语言又止，不敢多言。

楚良不禁生疑，直觉这小翼王似有顾盼之心却不能任意。

宗瑭近前，来使宗瑞与王兆鸿赔礼。

不知怎的，这宗瑞就恨王兆鸿，心里认定都是此人寻隙多事，将他私藏彭天虎一桩捅破，害得他後来受这许多从未经历的苦楚。

宗瑞当此人是害他和虎子分离的祸首，只恨不能杀之後快，如何肯向他低头，又碍著他哥，不能发作，扭头不语。也是仗著他年纪小，又在哥哥近前，推作小孩使性一般搪塞过去。

宗瑭圆场说：“你看这小奴才，好没出息的东西，羞於见义兄了。”

宗瑞暗地在心里都不知将王兆鸿扒皮抽筋，剔骨剐肉，下油锅里炸过几回了。

楚良施了一礼，说：“叨扰小王爷贵体金安，只是有要紧事寻大寨主说话，不想原来在这里，情急之下，多有冒犯。”

燕旭然道：“先生莫怪，想我多蒙皇恩钦点状元，现在虽然有负朝廷，终究曾受爵禄隆恩，饮水思泉，故此略尽地主之仪。若惹得大哥、三哥如此费周折，实在过意不去。”

楚良冷眼看他，忽地发难：“到底不愧为状元郎，心系朝廷，让人钦佩。我今日来寻大寨主，其实是好意来的，如今两位王爷在上，现在山外朝廷大军不远，我同大哥商量来去，愿推一人保举，向朝廷求情。我等众兄弟情愿请罪求降，听凭朝廷发落。放眼敝山小寨如同一洼浅水，我说只有状元郎是困水之鲤，误落绿林，实属时运不济。如今好风借力，理应鱼跃龙门。我等只求沾光免死，情愿招安归顺了去，免得山破人亡，一腔血只肥了满山荒草。不知状元郎可愿行个方便，二位王爷意下如何？”

一席话说得燕旭然面皮红一阵白一阵，挂不住脸，愠声道：“三哥何来无故抢白！我来只是念旧恩探病！莫说我等兄弟曾燃香盟誓结义生死之交，就论咱们总瓢把子与二殿下指腹裁襟金兰八拜，三哥怎的说话如此咄咄逼人！”

楚良冷笑道：“大难临头休提生死之交。生死交古来少，只闻周朝羊角哀、左伯桃，後来羊角哀自缢报故交，同生死共进退，如此才叫生死交。如今在这山上我们兄弟万人性命，要是都学生死交，恐怕就要血流成河了。依我看，只好学那当年水泊梁山，拜一位宋江，招安朝廷，各人保命才是正理。”

燕旭然终究心里有鬼，愧不能言。

宗瑭注视楚良，神情莫测。後者不卑不亢，迎视唐王。

宗瑭去拿王兆鸿说话：“义兄，是朝廷哪路兵马前来犯山？只管对我来讲，让我想法回护义兄满山大小安全。”