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“叶大人，你这是干什么，快起来！”

叶飞白却道：“尚大人，你无论如何也要收下我这一拜。我是个与皇上有特殊关系的男人，可尚大人非但不嫌弃我，还与我结成挚友……这份情谊，我就算身死魂灭也绝不敢忘记……”

尚羽道：“你的情确在伦理纲常中显得尴尬，但你身上却有着我所见过最为高尚的人格，能与你结成挚友又何尝不是我的荣幸？这份情谊，就算你逝去再久，我也会永远记得……”

将叶飞白从地上扶起时，尚羽觉得此时的情谊早已经超越了生死。于是，在这个原本令人绝望的时刻里，他们却四目相对，彼此相视而笑……

……

同一时刻，远在北宫长乐殿，正坐在椅子上小憩的太后被一阵吹进窗格的西风扰醒了。抬头看向窗外，深秋寒意已经统治了整个花园，到处都是枯枝残叶。

百花虽已经凋零得所剩无几，一盆白菊却傲然盛放。飒飒秋风之中，纤细而洁白的花丝散发着淡淡的幽香，颇有种“我花开后百花杀”的气势。

一看到白菊，太后的眼前就立刻浮现出一个人来。此人妍而不艳，窈而不妖，性格温润，处事犀利，为人聪慧，为官正直。自己曾一度恨他恨得牙痒痒，可是后来却又不由自主地对他产生了好感。这个人就是叶飞白。

巧合的是，太后正想着叶飞白，侍女就突然通传道：“太后娘娘，叶夫人来了，说要见您。”

竟是小唯那丫头。既然来了那就见吧，不过用脚趾头想都知道她此次前来的目的，肯定来是求自己救她丈夫的呗。

太后已经做好了她下一秒哇哇大哭着扑倒在自己脚下的准备，却不料，这丫头偏偏既不哭也不闹，优雅从容地走到她跟前，还轻轻欠身给自己行礼道：“小唯叩见太后娘娘。”

“别多礼了。”

“谢太后。”

“想说什么就直说吧。”

“其实小唯就是有些想念太后娘娘了，所以才来看看。太后娘娘最喜欢品茶了，所以我就特地带了一包上好的茶叶来。太后娘娘，您都好几个月没有喝过我泡的茶了吧，就让我再伺候您一次吧！”

真是没想到，小唯偏偏没有像想象中那样上演一哭二闹三上吊的戏码，而是打开了放茶叶的纸包，轻轻捻起了一撮茶叶放进茶壶里，用风炉倒进开水后又将第一泡倒掉，取了第二泡注满了青花瓷茶杯。

淡淡的茶香顿时充满了房间，太后不禁问道：“你从哪里弄来的这么好的茶叶？”

“这是我成亲之日，叶大人一个朋友送来的贺礼……”

太后接过茶杯的手不由得僵直了一下。“哦，是么……”

“嗯。叶大人一看是上好的霍山黄芽，首先就想到了太后娘娘。他说既然自己不会品茶，留着也是白瞎，不如拿来孝敬您。他还好几次跟我说，一定要亲自来长乐殿把茶带给您，可是没有想到，他竟再也没机会见到您了……为了调查周游，他一个月没睡好觉；总算查清了事情的真相，又为反贼谋逆之事替皇上殚精竭虑，主动请缨去游说豫章王；说服了豫章王抵京，他却又一病不起；病情刚刚有点起色，就被以祸国罪名投入了死牢……他只是想亲手带着这包茶叶来孝敬太后娘娘而已，却没料到连这样一点小小的心愿，最终都要由我来替他完成……太后娘娘，叶大人好冤枉，他到底做错了什么呢！”

说到这，眼泪终于顺着小唯的脸颊啪嗒啪嗒滴落下来。

“哀家就料到你是来替他喊冤的。”

小唯却使劲抹掉了脸上的泪水，苦笑道：“哎，我可没有那个意思。反贼既然打出了讨伐叶大人的旗号，那么不管叶大人有罪没罪这次都非死不可了。叶大人不死，皇上想打赢这场仗就困难重重；而叶大人一死，反贼若再不退兵，其野心就会暴露无遗，战局也就会随着人心而扭转。哎，只可怜叶大人多年来对皇上尽职尽忠，最终却落得个牺牲品的下场……”

“哼，还说你不是来替他喊冤的？”

“当然不是了，小唯就是来看望太后娘娘的。太后娘娘，您真的什么都不用做，您对我这么好，认我做干女儿，我怎会让您为难？虽然出面保释叶大人对您来说不过是举手之劳，但是这样做却会让您遭受无知百姓们的非议，所以我真不求您能保他出来。您是高贵的太后娘娘，而叶大人不过是一朝臣子，岂可因为他这一条不值钱的小命而让您光辉的形象受到损失呢！”

“你这臭丫头……”

“太后娘娘放心吧，我绝不会埋怨您的，我感激您都来不及呢。要不是您的栽培，我一个野丫头哪能有今日？您对我那可是再造之恩呐！只可惜啊，我这个从路边捡来的野孩子天生就不是富贵命，注定过不得好日子。不过呢，如今能随叶大人一起死倒也不错，起码还能留个贞烈的美名供后人说起。”

听完小唯的这一番“真情告白”，太后真是哭笑不得：“好你个臭丫头，果然是比猴都精，口口声声说着不是来替叶飞白喊冤的，却把叶飞白形容得比谁都冤；口口声声感激我这个太后娘娘的栽培，却使了劲地埋怨我不肯尽‘举手之劳’救叶飞白一条性命；虽然没上演一哭二闹三上吊的戏码，却比这还狠了千百倍，最后连以死相逼都上了——那敢情是我要不救他，你就变成鬼诅咒我一辈子？！”

“我才没这个意思呢，是您想太多了。”

看着小唯一派从容的模样，太后真是彻底没脾气了。她这个人最不怕的就是看见别人大哭大闹大喊冤，所以当日陈贵妃在她面前又哭又闹非但没激起她的恻隐之心，反而更坚定了她杀她的决心。而如今，小唯是既不哭也不闹，甚至还大逆不道地把她这个高高在上的太后潜台词了一番，反而让她心里产生了该死的愧疚。

纠结半天之后，她也只得说道：“你这个臭丫头，才嫁出去几个月哀家就已经治不了你了。不用再装了，就你那点小心思哀家还能不清楚？……真是的，被你这么一说，哀家都觉得这次要是不救叶飞白，良心上都要过不去了。”

小唯终于一下子扑到太后身边现了原形，高兴得泪花不停在眼眶里打转。“太后娘娘，您总算是肯救他了！”

轻叹一声，太后像慈母一样抓起了小唯的手，轻轻拍打着她的手背说道：“叶飞白这个人虽然讨厌得很，官却当得挺不错，哀家也不是一心盼着他死。你真以为哀家是在乎百姓怎么说才不肯救他的？先皇留下的几张虎符虽然能调动各地驻军，但是这零零散散的十万大军却多数是老弱残兵。皇上即位后推行的是休养生息的政策，没有再征过一兵一卒，这种情况下要想打败反贼的十几万虎狼之师简直不可能。所以要想赢得这场战争的胜利，唯有靠指挥官的杰出才能和人心所向。而依目前的情况来看，唯有叶飞白的死才能让百姓看清反贼嘴脸，起来支持朝廷平乱。正因为如此，哀家才不能出面保释叶飞白啊……”

“呜呜呜……说来说去您还是不肯救他！叶大人要是死了，那我活着还有什么意思！”

太后“啪”地在她手背上扇了一巴掌，“再说这种话哀家就赐你一耳光。殉情那也得是有情才能殉，别以为别人叫你一声叶夫人你就成了贞洁烈妇了，你跟他有情吗？！”

小唯却含泪道：“当然有情，虽不是夫妻之情，却也足以让我珍惜……叶大人实在太不容易了，天生断袖岂能算是他的错？回报皇上孜孜不倦的爱又怎能怪他不顾伦理纲常？可他却要为此承受这感情带来的一切压力，顶着佞幸的帽子夹着尾巴做人。其实像我这么卑贱的人他大可以不必放在心上的，甚至应该为这桩婚姻感到委屈，可他却把我当成一个平等的人来对待，总是试图在情感之外的方面补偿我……他是那么完美，与其说我爱他，倒不如说是崇拜他。别说是做他名义上的妻子、被他这样像亲人一样宠着了，就算只能一直在太后身边做个下人远远望着他，看他的目光偶尔有那么几瞥落在我身上，我都可以心满意足了……”

听着这个从小被自己看着长大的小丫头说出这番话，太后真是心疼得要命，一边暗骂该死的叶飞白，一边琢磨着怎么把这个该死的家伙救过来。素来从容淡定的太后也没有想到，自己有朝一日竟会为这个无数次让自己恨得牙痒痒的男人而焦头烂额。

到底该怎么办才好呢？如何才能既造成他已死的政治效果，又能让他这个人活下去呢？！

让她没有想到的是，这个看似无解的问题竟因为另一个女人的突然造访而出现了转机——

“太后娘娘，安嫔在外求见。”